La costruzione del Dmitrii Donskoi iniziò il 22 settembre 1880, presso il Nuovo Cantiere Ammiragliato di San Pietroburgo. Pietroburgo, e la cerimonia di posa della chiglia si tenne il 21 maggio 1881. Fu varata il 30 agosto 1882 e completata all’inizio del 1885. Il costo totale della nave fu di 3.421.468 rubli. Fu chiamata così in onore di Dmitrij Donskoy, Granduca di Mosca.
Salpò per il Mediterraneo l’8 agosto 1885 e vi rimase fino all’arrivo a Port Said il 6 marzo 1887 in rotta verso l’Estremo Oriente. Dmitrii Donskoi raggiunse Nagasaki, Giappone, il 19 maggio e rimase in acque giapponesi per diversi mesi. La nave arrivò a Vladivostok il 20 luglio e si incagliò accidentalmente il 12 ottobre mentre faceva pratica con i siluri. Leggermente danneggiata, fu riportata a galla il giorno seguente. Il Dmitrii Donskoi svernò in Giappone quell’anno e fece visite in porto a Chefoo e Shanghai nel febbraio 1888. Fu riattata a Yokohama prima di iniziare il suo ritorno nel Baltico il 20 gennaio 1889. La nave fu ispezionata dallo zar Alessandro III dopo il suo arrivo a Kronstadt il 12 giugno. Iniziò una lunga revisione in preparazione della sua prossima crociera all’estero poco dopo.
Dmitrii Donskoi iniziò la sua seconda crociera all’estero il 3 ottobre 1891 quando salpò per il Mediterraneo, visitando Brest, Francia sulla rotta. Fu riclassificata come incrociatore di primo grado il 13 febbraio 1892 e rimase nel Mediterraneo per un altro mese circa. La nave raggiunse Vladivostok il 29 giugno, fermandosi ad Aden, Singapore e Hong Kong sulla rotta. La Dmitrii Donskoi servì come nave ammiraglia del contrammiraglio Tirtov diverse volte durante l’anno. Trascorse l’inverno a Yokosuka e Nagasaki prima di salpare all’inizio del 1893 verso l’America per una visita di buona volontà in occasione del 400° anniversario della scoperta dell’America. Ad Algeri in marzo, la nave raccolse il Granduca Alexander Mikhailovich di Russia e divenne la nave ammiraglia del contrammiraglio Kaznakov che comandò tutte le navi russe all’esposizione. La Dmitrii Donskoi raggiunse New York il 25 aprile e partecipò alla rassegna presidenziale due giorni dopo. Fece visite in porto a Filadelfia, Boston e Newport, Rhode Island prima di tornare a Kronstadt all’inizio di settembre.
Durante il lungo refit del 1893-95, la nave fu riarmata con sei cannoni calibro 45 da sei pollici, dieci cannoni calibro 45 da 4,7 pollici (120 mm), e sei cannoni da 47 millimetri (1,9 pollici). Le sue caldaie potrebbero essere state sostituite in questo periodo e il suo armamento a vela fu sostituito da tre alberi a palo. Wilgelm Vitgeft fu nominato capitano della nave alla fine del 1895 e Dmitrii Donskoi iniziò il suo viaggio in Estremo Oriente il 10 novembre. Fu una delle navi russe che occuparono Port Arthur nel marzo 1898 e partecipò alla soppressione della ribellione dei Boxer a metà del 1900. La nave fu ordinata a casa alla fine del 1901. La Dmitrii Donskoi fu nuovamente riattata al suo arrivo e sei dei suoi cannoni da 4,7 pollici furono sostituiti da sei cannoni da 75 millimetri (3.0 in) e due cannoni aggiuntivi da 47 mm.
Dopo il completamento del suo refit, scortò un gruppo di sette cacciatorpediniere e cinque torpediniere nel Mediterraneo nell’ottobre 1903 dove furono assegnati alla Mediterranean Squadron sotto il comando del Contrammiraglio Virenius. Lo Stato Maggiore della Marina decise di rinforzare la Squadriglia del Pacifico con la Squadriglia del Mediterraneo in dicembre, ma la sua partenza fu ritardata dalle riparazioni alla corazzata Oslyabya dopo che era rimasta a terra. Quando la guerra russo-giapponese iniziò nel febbraio 1904, la squadriglia si trovava nel Mar Rosso e fu richiamata nel Baltico per evitare di essere catturata e distrutta in rotta dai giapponesi.
AffondamentoModifica
Dmitrii Donskoi fu assegnato alla forza degli incrociatori del Secondo Squadrone del Pacifico e partì da Libau il 15 ottobre 1904 diretto a Vladivostok con il capitano di prima classe Lebedev al comando. In rotta nel Mare del Nord, fu danneggiata dal fuoco amico di sette navi gemelle in errore per una nave giapponese durante l’incidente di Dogger Bank del 21/22 ottobre. La nave passò il Capo di Buona Speranza il 20 dicembre. Mentre si avvicinava allo stretto di Tsushima il 27 maggio 1905, la forza russa fu intercettata dai giapponesi nella battaglia di Tsushima. L’incrociatore fu assegnato a difendere le navi da trasporto nella parte posteriore della formazione russa e non fu seriamente impegnato durante il giorno.
Si separò dal resto della flotta durante la prima serata e tentò di navigare a nord verso Vladivostok attraverso la flotta giapponese. La Dmitrii Donskoi fu attaccata senza successo da cacciatorpediniere e torpediniere giapponesi durante la notte. La mattina seguente, aiutò a trasferire il comandante di squadriglia gravemente ferito, il vice ammiraglio Zinovy Rozhestvensky, dal cacciatorpediniere Buinyi al cacciatorpediniere Biedovi e poi fu costretto ad affondare il Buinyi quando il macchinario del cacciatorpediniere si ruppe. L’equipaggio del cacciatorpediniere e circa 205 sopravvissuti dell’Oslyabya furono trasferiti sull’incrociatore prima che il Buinyi fosse affondato.
Mentre la nave navigava verso nord, fu avvistata alla fine della giornata da diversi gruppi di navi giapponesi e gravemente danneggiata nel combattimento che seguì. Il capitano Lebedev decise di incagliare la sua nave a Ulleungdo, ma la nave si ancorò e tutti gli uomini a bordo furono portati sull’isola. Circa 60 uomini dell’equipaggio della nave erano stati uccisi e altri 120 feriti durante i combattimenti. La mattina dopo, il 29 maggio, la Dmitrii Donskoi fu affondata a circa un miglio e mezzo (2,4 km) al largo, circa a 37°30′N 130°57′E / 37.500°N 130.950°ECoordinate: 37°30′N 130°57′E / 37.500°N 130.950°E. I sopravvissuti furono fatti prigionieri quel pomeriggio dalle squadre di sbarco del cacciatorpediniere giapponese Fubuki (1905) e dell’incrociatore armato giapponese Kasugu Maru.