International Milk Genomics Consortium

• L’acido docosaesaenoico (DHA) è un acido grasso polinsaturo a catena lunga presente nel latte materno che ha un ruolo nel neurosviluppo.
• La concentrazione di DHA nel latte materno è influenzata dal DHA nella dieta della madre.
• I ricercatori hanno esaminato la concentrazione di DHA nel latte materno, nel sangue del bambino e nel sangue materno in quattro popolazioni della Tanzania con diverse assunzioni di DHA nella dieta.
• Tutte le madri in allattamento, indipendentemente dall’assunzione di DHA, hanno perso le riserve corporee di DHA.
• Le madri con stato ottimale DHA prodotto latte contenente 1% DHA.
• L’integrazione di DHA prenatale e postnatale sarebbe beneficio madri che allattano al seno che non mangiano molto pesce.

L’obiettivo del latte artificiale è quello di imitare la composizione del latte materno il più possibile. Ma quando si considerano i componenti del latte che variano ampiamente attraverso e all’interno delle popolazioni, quale latte materno dovrebbe essere usato come gold standard? Prendete, per esempio, l’acido docosaesaenoico (DHA), un acido grasso polinsaturo a catena lunga implicato nella crescita e nello sviluppo del cervello. Il DHA è uno degli acidi grassi più variabili nel latte umano, la cui concentrazione è direttamente influenzata dalla quantità di DHA nella dieta della madre. Le raccomandazioni attuali della formula sono tra 0.2-0.5% DHA (g DHA/100 g di acidi grassi totali), che si avvicina maggiormente ai valori nel latte delle madri che consumano una dieta occidentale. Molti hanno sostenuto che la dieta occidentale è un modello povero (essendo notevolmente basso in DHA) e DHA ottimale può essere fino a due o tre volte questa concentrazione (1-3). A questo dibattito si aggiunge un recente rapporto di un team di ricercatori olandesi che ha studiato il latte in una popolazione non occidentale con un’elevata assunzione di DHA (4). Essi sostengono che il DHA ottimale del latte proviene da madri con stato ottimale di DHA, sostenendo ulteriormente la posizione che (almeno quando si tratta di DHA) formula potrebbe essere imitando il latte dalla popolazione sbagliata di madri che allattano al seno.

Se alcuni sono buoni, è più meglio?

La concentrazione di DHA nel latte materno varia più di 20 volte attraverso le popolazioni umane (0.06-1.4% in peso). I valori più bassi si trovano nel latte di madri con poco o nessun fonti preformate di DHA (ad esempio, pesce grasso) nella loro dieta e i valori più alti si trovano nel latte di madri che consumano prodotti ittici quotidianamente (5). Anche se è noto che il latte senza (o molto poco) DHA compromette la salute dei bambini, in particolare lo sviluppo visivo e cognitivo (1; rivisto in 6, 7), la concentrazione che porta a risultati ottimali bambino è ancora sotto inchiesta.

È troppo facile cadere nella trappola di pensare che se alcuni DHA è buono, poi più deve essere certamente meglio. Siamo così familiari con le malattie e le sindromi che derivano da carenze alimentari che possiamo dimenticare che è possibile avere troppo di una cosa buona. Il DHA diminuisce l’aggregazione piastrinica, e troppo DHA potrebbe potenzialmente causare un’eccessiva emorragia (8). Assumere che la quantità massima di DHA sia la stessa della quantità ottimale potrebbe compromettere la salute del bambino.

Un’ulteriore complicazione è la comprensione di come (e quando) misurare lo sviluppo ottimale del bambino. Per esempio, un test del QI è il metodo appropriato per valutare lo sviluppo cognitivo? Le abilità cognitive devono essere valutate durante l’infanzia, la fanciullezza o in un momento successivo? I primi input nutrizionali (sia positivi che negativi) possono mostrare effetti in punti successivi della vita dell’individuo (9), il che significa che studi a lungo termine che integrano più misure di cognizione potrebbero essere i più appropriati. Tuttavia, questi studi possono essere sia logisticamente che finanziariamente difficili da intraprendere.

Se lo stato ottimale di DHA nei neonati è sconosciuto, i livelli ottimali di DHA negli adulti sono meglio studiati. I ricercatori misurano la percentuale di DHA nelle membrane dei globuli rossi (RBC-DHA) come stima della quantità di DHA generalmente presente nelle membrane cellulari del corpo. Negli adulti, un RBC-DHA di 8 g% di acidi grassi è considerato ottimale per la salute cardiaca e mentale (per esempio, ridotta incidenza di malattie cardiovascolari, depressione) (2, 4, 10). Quanto DHA devono consumare le madri che allattano al seno per mantenere i loro livelli ottimali?

In uno studio recentemente pubblicato, Luxwolda et al (4) approfittano della gamma naturale di variazione della concentrazione di DHA nel latte materno. Piuttosto che eseguire studi controllati randomizzati su bambini che consumano formule con vari livelli di DHA del latte, hanno focalizzato le loro indagini su quattro popolazioni della Tanzania che variano in pesce d’acqua dolce, e quindi DHA, assunzione (Masai = nessun pesce; Pare = 2-3 porzioni di pesce / settimana; Sengerema = 4-5 porzioni / settimana; Ukerewe = >7 porzioni / settimana). Erano interessati sia stato materno e bambino, determinato quantificando la concentrazione di DHA nei globuli rossi (g% acidi grassi RBC-DHA), e come entrambi questi fattori correlati alla concentrazione di DHA latte materno.

Gli alti e bassi di DHA

I ricercatori previsto differenze nella concentrazione di DHA latte tra le quattro popolazioni. Studi precedenti (ad esempio, 5, 11) avevano dimostrato la forte influenza del consumo di pesce materno sulla composizione del DHA del latte. Le loro domande di ricerca si sono concentrate sulla determinazione di come questa variazione nella concentrazione di DHA del latte era legata ai cambiamenti nello stato materno DHA dal parto attraverso tre mesi postpartum, e, soprattutto, come ha influenzato lo stato di DHA del bambino (come proxy per la concentrazione di DHA nel cervello del bambino, grasso corporeo e altre membrane) in questo stesso periodo di tempo.

Alla nascita, RBC-DHA livelli per i bambini erano tra 4-5 g% DHA in acidi grassi per le popolazioni a basso consumo di pesce (0-3 porzioni) e tra 6.5-8 g% per le popolazioni ad alto consumo di pesce (4 + porzioni). Materna RBC-DHA alla nascita varia anche tra le madri rispetto alla loro assunzione di DHA. Madri con alta assunzione di DHA ha iniziato il periodo di allattamento con un RBC-DHA vicino 9 g% acidi grassi, ma le madri con bassa assunzione di DHA (il Maasia e Pare) aveva livelli RBC-DHA di circa 4 g%. Di conseguenza, queste madri (e presumibilmente qualsiasi madre con basso apporto di DHA, come le madri su una dieta occidentale) ha iniziato il periodo di allattamento in uno stato impoverito DHA (4). E, a quanto pare, non sono mai stati in grado di recuperare le loro perdite o migliorare lo stato di DHA dei loro bambini durante il periodo postpartum; basso stato di DHA alla nascita ha portato ad una diminuzione postpartum in RBC-DHA in entrambe le madri e bambini come misurato a tre mesi postpartum.

Contrastare questo con il modello osservato nei bambini nati da madri con alte assunzioni di pesce d’acqua dolce. Sia i neonati Sengerema e Ukerewe avevano aumenti nei loro livelli RBC-DHA dalla nascita a tre mesi di età. Inoltre, i neonati Ukerewe erano l’unico gruppo per raggiungere 8 g% RBC-DHA, un’osservazione che gli autori dello studio attribuiscono sia al loro stato di DHA elevato alla nascita e alta assunzione di DHA (1% DHA) durante la prima infanzia (4).

Il numero magico?

All’età di tre mesi, RBC-DHA stato di neonati Ukerewe era più del doppio di quello dei Maasai prevalentemente vegetariani. Ma cosa significa questa differenza per il loro sviluppo neurologico, la crescita o la salute generale? Questo è totalmente sconosciuto. Ciò che è noto è il RBC-DHA ottimale per gli adulti (8 g% di acidi grassi) così i dati potrebbero essere visti nel contesto di ciò che è ottimale per la madre che allatta. Lo studio ha mostrato che tutte le madri hanno perso RBC-DHA oltre tre mesi postpartum, indipendentemente dalla loro assunzione. La percentuale di DHA nel latte che corrisponde ai livelli ottimali di DHA della madre è 1% (4). Pertanto, sembra logico che l’1% di DHA sia un obiettivo ragionevole per il latte.

Indubbiamente, il DHA ottimale per le madri che allattano è molto più alto di quello tipicamente fornito dalla maggior parte delle diete in tutto il mondo (basso consumo di pesce grasso pescato in natura). Sia l’integrazione prenatale che quella postnatale con DHA sarebbe probabilmente di beneficio sia per le madri che allattano al seno che per i loro bambini. Questo è certamente più pratico che aspettarsi che tutto il mondo viva come l’Ukerewe.