Sia che amiate i libri per bambini o che non abbiate letto un libro per bambini da quando eravate bambini, noi scrittori abbiamo una cosa in comune: siamo stati tutti bambini. Ad un certo punto della nostra vita, tutti abbiamo avuto l’esperienza di trovare un libro che ci ha catturato in modo profondo ed è probabile che quel libro sia stato letto da bambini. Ma prima di fare una piacevole passeggiata sul viale dei ricordi, diamo un’occhiata a quella categoria di libri conosciuta come letteratura per bambini (o “KidLit”, come viene spesso affettuosamente chiamata da molti scrittori). Ecco un corso intensivo con tutte le basi che devi sapere su questa eccitante categoria.
Genere contro Categoria
Prima di tutto, la letteratura per bambini (KidLit) e la letteratura per ragazzi (chiamata anche YA) non sono generi, sono categorie. I generi sono stili di letteratura che spesso si riferiscono all’argomento. Il mistero è un genere. Il thriller è un genere. Horror, romance, fantascienza, fantasy, umorismo, memorie e poesia sono tutti esempi di generi. I generi descrivono la letteratura stessa e ci danno un modo per raggruppare i libri in base al soggetto di quei libri.
Le categorie, d’altra parte, si riferiscono al pubblico di quei libri. il pubblico KidLit sono i bambini. YA è scritto principalmente per gli adolescenti. Chiamare la letteratura per bambini o YA “generi” sarebbe fuorviante perché all’interno di queste categorie si possono effettivamente trovare diversi generi. Lo Hobbit di J.R.R. Tolkien, Are You There, God? Sono io Margaret di Judy Blume, Bridge to Terabithia di Katherine Paterson e Love That Dog di Sharon Creech rientrano tutti nella categoria KidLit, ma sono tutti generi diversi (rispettivamente Fantasy, Romance, Contemporaneo e Romanzo di Poesia/Versi).
Ci sono diverse sottocategorie sotto l’ombrello del libro per bambini e queste categorie si concentrano sia sull’età del bambino che gode del libro, sia se il libro viene letto dal bambino o al bambino. Un certo numero di fattori entrano in gioco, ma ecco un rapido riassunto delle opzioni disponibili per gli scrittori.
Board Books
Sono libri grossi con pagine di cartone destinati ai più piccoli dei piccoli. I libri sono brevi (di solito 8 pagine), con solo poche parole per pagina e la dimensione del libro è abbastanza piccola che un neonato o un bambino può tenere e manipolare da solo. I libri in questa sottocategoria sono di solito letti a bambini e ragazzi da un adulto, anche se i bambini spesso divorano questi libri da soli (letteralmente).
I libri da tavolo sono spesso sviluppati in-house dagli editori e molti titoli sono versioni di libri illustrati che sono stati rivisti per adattarsi al formato del libro da tavolo. I libri da tavolo sono di solito a colori con la maggior parte dell’enfasi sulle illustrazioni. Inoltre, si possono fare cose divertenti con i libri da tavolo come le texture per i libri “touch and feel” o le finestre fustellate per creare l’effetto “peek-a-boo” (due effetti che i bambini e i ragazzi amano).
Età: Neonati e bambini piccoli.
Conteggio delle parole: 100 parole o meno.
Esempi: Peek-A-Who? e Who Loves You, Baby? di Nina Laden, Baby Touch and Feel (serie) di DK Publishing
Libri illustrati
I libri illustrati sono generalmente scritti per adulti da leggere ai bambini e variano in complessità e difficoltà: dalla prosa scarna e storie minimaliste a opere più complesse con un uso intricato e lirico del linguaggio. I libri illustrati che si trovano all’estremità più giovane dello spettro si rivolgono generalmente al pubblico dei bambini in età prescolare, ma si possono trovare molti libri illustrati orientati verso bambini di sette o otto anni.
Perché questi sono libri spesso destinati ad essere letti ai bambini, gli scrittori hanno una discreta libertà d’azione in termini di vocabolario e argomento. Si può usare un linguaggio più sofisticato e affrontare argomenti più complessi di quanto si possa fare nei primi lettori che i bambini di solito leggono da soli. La sfida, naturalmente, è che, poiché la maggior parte dei libri illustrati sono letti ai bambini, i libri illustrati devono essere divertenti sia per gli adulti che per i bambini (ricordate che gli adulti spesso devono leggere questi libri più e più volte, quindi il fascino degli adulti è molto importante)
Età: Ovunque dal bambino alla seconda elementare (i libri illustrati “più giovani” si concentrano sui 2-5 anni mentre i libri “più grandi” si concentrano sui 5-7 anni)
Conteggio delle parole: Massimo 1.000 parole. I libri illustrati di solito seguono un formato di 32 pagine.
Esempi: Ci sono così tanti libri illustrati incredibili che amiamo, ma ecco una piccola selezione.
- The Very Hungry Caterpillar di Eric Carle
- Strega Nona di Tomie DePaola
- Where the Wild Things Are di Maurice Sendak
- Tuesday di David Wiesner
- Don’t Let the Pigeon Drive the Bus di Mo Willems
- Alexander and the Terrible, Horrible, No Good, Very Bad Day di Judith Viorst
- The Mysteries of Harris Burdick di Chris Van Allsburg
Early Readers
Early readers sono libri destinati ai bambini che leggono da soli. Questo significa che mentre i libri illustrati devono coinvolgere e intrattenere sia il lettore adulto che quello bambino, i lettori precoci possono concentrarsi solo sul lato bambino dell’equazione. Questo significa anche che il vocabolario deve essere abbastanza facile che un lettore principiante può leggere da solo. Il numero di parole e il vocabolario variano a seconda dell’età e del livello di lettura del pubblico a cui sono destinati.
Inoltre, anche se ci sono sempre eccezioni, è importante notare che gli scrittori possono spesso estendere più limiti in termini di argomento con i libri illustrati che con i lettori precoci anche se le età dei bambini che godono dei libri illustrati e dei lettori precoci generalmente si sovrappongono. I libri illustrati sono di solito letti ai bambini, quindi se l’argomento è più complesso, gli adulti possono discuterne con i bambini mentre leggono insieme. Poiché i bambini di solito leggono i primi lettori da soli, gli argomenti di quei libri tendono a concentrarsi di più su argomenti che sono più direttamente salienti per i bambini (temi come “amicizia” o generale “sciocchezza” sono biggies nei primi lettori).
Conteggio delle parole: 200-3.500 parole, a seconda del livello di età.
Esempi: Danny and the Dinosaur di Syd Hoff, Frog and Toad (serie) di Arnold Lobel, Amelia Bedelia (serie) di Peggy Parish. Differiscono dai libri early reader principalmente per la lunghezza. Poiché sono divisi in capitoli (brevi!), sono pensati per essere letti in più sedute. Come i libri early reader, i libri a capitoli sono pensati per essere letti dal bambino.
Tuttavia, spesso gli adulti leggono questi libri con i loro bambini, ed è utile per un autore bilanciare le sciocchezze e la semplicità con una storia che potrebbe mantenere un certo interesse per un adulto. Anche i libri a capitoli spesso esplorano argomenti più sofisticati perché i lettori sono ora un po’ più grandi. I libri a capitoli si basano anche più pesantemente sulla prosa piuttosto che sulle immagini per portare avanti la storia. Detto questo, sono ancora illustrati. Si vede anche un capitolo libri in serie.
Conteggio delle parole: 4.000-12.000 parole (capitoli di circa 400-1.000 parole)
Esempi: The Magic Treehouse Books di Mary Pope Osborne, Flower Fairies Friends di Cicely Mary Barker
Middle Grade
I libri middle grade sono facilmente una delle categorie più interessanti di Kidlit. Destinati ai ragazzi dagli 8 ai 12 anni, i libri di livello medio spesso iniziano l’amore per la lettura che dura tutta la vita. Questa è l’età in cui i ragazzi iniziano a scegliere i loro libri e a scegliere di leggere da soli. Di conseguenza, la varietà in questa categoria è immensa. I libri di livello medio vanno dal fantasy al contemporaneo, al medio storico o in stile graphic-novel, e tutto quello che c’è in mezzo.
Inoltre, a questa età, i protagonisti tendono a prendere il centro della scena. I ragazzi sono più interessati al mondo che li circonda e alla scuola, piuttosto che solo all’ambiente familiare immediato. I genitori possono spesso scomparire dai romanzi di livello medio, o avere un ruolo meno importante.
I libri per questo gruppo di età spesso trattano argomenti più pesanti, e possono essere meno “sciocchi” dei libri a capitoli e dei primi lettori. Inoltre, tenete a mente che le distinzioni tra libri a capitoli e middle grade (sul lato giovane), o middle grade e YA possono spesso confondersi. Alcune serie abbracciano più di una categoria, come hanno fatto i libri di Harry Potter, che hanno iniziato come Middle Grade ma si sono spostati verso YA nei libri successivi.
Word Count: 20,000-40,000
Examples: Percy Jackson Series di Rick Riordan, Charlotte’s Web di E.B. White, Diary of a Wimpy Kid di Jeff Kinney e Shadow Children Series di Margaret Peterson Haddix.
Teen
I romanzi YA sono per lettori dai 12 ai 18 anni. Tuttavia, secondo uno studio recente, più del cinquanta per cento dei romanzi YA sono ora acquistati da adulti. È una delle categorie in più rapida crescita nell’editoria, portata alla ribalta da successi come Twilight e Hunger Games.
Anche se i libri YA attraggono un vasto gruppo di età, sono ancora principalmente per e su adolescenti. L’argomento è aperto e in questi giorni, molto poco è off-limits nei libri YA. La violenza, il sesso, l’alcool, la guerra, la politica, la filosofia e la morte sono tutti esplorati e descritti nei libri YA, in ambientazioni che vanno dal passato antico, all’America contemporanea, alle lontane regioni dello spazio o al futuro non troppo lontano.
Anche se differiscono per ambientazione e trama, una cosa è vera per quasi tutti i libri YA: sono un’esplorazione di prime volte. Un protagonista potrebbe sperimentare il primo vero assaggio di indipendenza, di amore, il primo crepacuore, o la prima grande perdita o morte. Non sono ancora adulti, il loro mondo è ancora ancorato alla scuola e alla struttura sociale di una famiglia, ma i personaggi stanno iniziando a sperimentare l’età adulta, l’indipendenza, la responsabilità e le relazioni. Stanno facendo delle scelte invece di avere delle scelte fatte per loro. Senza la saggezza dell’esperienza a temperarli, fanno grandi errori e devono rimediare. Di conseguenza, il dramma e la posta in gioco sono aumentati.
Conteggio delle parole: 60,000-120,000 words
Examples: The Outsiders di S.E. Hinton, Anna Dressed in Blood di Kendare Blake, Skinny di Donna Cooner e The Maze Runner di James Dashner
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