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Lo spazio precedentemente ospitava i Quality Studios di Ed Wood, poi servito come sala prove per The Doors, Jimi Hendrix e Guns N’ Roses, e infine, uno strip club.
“Volevamo creare una combinazione tra il Chelsea Hotel, il Brill Building e il CBGBs”, dice il produttore Dave Trumfio descrivendo il Gold-Diggers, un complesso di East Hollywood che include nove studi di registrazione all’avanguardia, un palcoscenico e un hotel boutique di 11 stanze sopra un bar e una lounge con tutti gli alcolici. L’indirizzo di Santa Monica Blvd. è stato uno strip club per quasi 40 anni con lo stesso nome.
“Il nostro slogan è ‘Drink. Dormire. Registra”, aggiunge Dave Neupert, un veterano dell’industria musicale che è stato capo dei nuovi media per la Maverick Records e la sua società di marketing online M80, prima di entrare nel business dell’ospitalità. Neupert possiede il Royal Street Inn e l’R Bar a New Orleans (la prima iterazione del suo concetto di “letto e bevanda”) e diversi locali a Los Angeles, tra cui il popolare abbeveratoio di Echo Park, lo Short Stop, una partnership con Greg Dulli degli Afghan Whigs, oltre a locali notturni come La Cita, Footsies, Melody Lounge, El Dorado e Monty Bar.
Neupert ha acquistato il sito Gold-Diggers per 3,3 milioni di dollari quasi tre anni fa e ha investito altri 4 milioni nel suo restauro. Si è rivelato un investimento saggio, perché poco dopo, il CIM Group ha acquisito la posizione dall’altra parte della strada per Marketplace East Hollywood, un progetto a uso misto retail/residenziale che vanta più di 400 appartamenti e 263.780 piedi quadrati di spazio commerciale che include una conversione dell’edificio Sears all’angolo di Western e Santa Monica Blvd.
Prima di Gold-Diggers, la combinazione di taverna e locanda serviva come destinazione lungo la Route 66, mentre la struttura dello studio di registrazione ha avuto diverse vite, prima come Quality Studios del noto regista di culto Ed Wood – dove è stato girato gran parte di “Plan 9 from Outer Space” – e poi Shamrock Studios, una serie di sale prove utilizzate da artisti del calibro di The Doors, Jimi Hendrix, Slayer e Guns N’ Roses.
Trumfio è un nativo di Chicago che possiede e gestisce anche Kingsize Soundlabs su Eagle Rock Blvd. a Glassell Park, con sua moglie Ronna, anche lei titolare dei Gold-Diggers. Ha lavorato con artisti del calibro dei Mekons, Wilco, The Pretty Things, OK Go e Built to Spill, così come con la sua band The Pulsars. Il noto produttore/ingegnere, che ha supervisionato la creazione del Gold-Diggers Sound, indica uno spazio sotto l’alzata della batteria sul sound stage dello studio. “È dove Bela Lugosi risorge dalla tomba in ‘Plan 9′”, dice. “Abbiamo scoperto una botola lì.”
Il club/dive bar, con la sua disposizione originale meticolosamente conservata, è stato chiamato dal suo precedente proprietario come le coriste di Dean Martin, stile Las Vegas, e la loro foto è ancora esposta sul muro. Lo spazio ha già ospitato una serie di showcase ed eventi del settore. Tra questi, una discussione moderata dal fondatore del blog Aquarium Drunkard, Justin Gage, che cura anche i dischi in vinile in ogni stanza dell’hotel (che è dotata di un giradischi e di una TV a schermo piatto Samsung controllata da Alexa) insieme a una performance del chitarrista dei Lambchop/Silver Jews William Tyler. Altri ospiti recenti includono il cantautore premio Oscar Ryan Bingham.
Tutte le camere del boutique hotel a due piani includono arte originale di Andrew Savage dei Parquet Courts, così come un album in vinile dei Gold-Diggers su ogni cuscino messo insieme da Gage degli Aquarium Drunkard. Ogni camera è anche collegata allo studio, in modo che gli artisti possano effettivamente registrare senza lasciare i loro letti, mentre ogni singola sala di registrazione è anche collegata all’altra attraverso una patch board.
Gold-Diggers Sound ospita attualmente due residenti a tempo pieno con contratti d’affitto a lungo termine che vi hanno avviato le loro attività – il produttore/cantautore Sam Hollander (Panic! at the Disco, Train, Weezer, One Direction, Good Charlotte, Neon Trees) sta lavorando a un nuovo album dei Goo-Goo Dolls, mentre il bassista degli OneRepublic Brett Kutzle è anche uno degli inquilini dello studio. Anche il cantautore irlandese James Vincent McMorrow si stava preparando a registrare lì.
“Il business della musica sta finalmente tornando”, dice Neupert, “E noi speriamo solo di fornire agli artisti gli strumenti per creare. La mia intera ispirazione per questo è il mio amore per la musica.”
Le tariffe giornaliere dello studio individuale vanno da 200 a 750 dollari, mentre le camere d’albergo vanno da 150 dollari (170 dollari nei fine settimana) a 310 dollari (340 dollari nei fine settimana). E mentre non c’è il servizio in camera, o una cucina, il buon cibo è disponibile per la consegna attraverso l’app Caviar, tra cui il vicino Mozza.
Il progetto Gold-Diggers è un lavoro architettonico di amore, conservato con un occhio verso la sua storia unica, ma anche fornendo i servizi associati a uno studio di alto livello e un hotel di lusso.
“Spero che possiamo rendere questo un vero spazio creativo, collaborativo e fornire un vero campus musicale,” dice Neupert. “Questo è sempre stato il mio sogno.”
