Il 25 ottobre 1764, il futuro presidente John Adams sposa Abigail Smith. La prolifica corrispondenza di questa coppia devota durante la loro vita matrimoniale ha fornito intrattenimento e uno sguardo alla prima vita americana per generazioni di appassionati di storia.
La futura first lady Abigail Adams era la figlia di un pastore. Fu istruita in casa e lesse tutto, dai classici alla legge contemporanea. Quando incontrò il suo futuro marito, Adams apprezzò il suo intelletto e la sua schiettezza. Entrambi erano convinti federalisti e abolizionisti, ma quando le loro opinioni divergevano, Abigail non esitava mai a discutere con il marito su questioni politiche o sociali. Le lettere che si scambiavano durante le lunghe assenze imposte dai doveri ministeriali di lui in Francia e in Inghilterra sono state archiviate, pubblicate e analizzate in grande dettaglio. Esse discutono una serie di questioni pubbliche di interesse per i primi americani e gettano una luce speciale sul dibattito sul ruolo delle donne nella nuova nazione.
Mentre Adams partecipava al primo Congresso Continentale nel 1774, Abigail gli scrisse di “ricordarsi delle signore” quando lui e le sue coorti rivoluzionarie iniziarono a redigere nuove leggi per la nazione nascente. Affermava che “tutti gli uomini sarebbero tiranni se potessero” e sottolineava che i patrioti maschi che stavano combattendo la tirannia britannica sarebbero apparsi ipocriti se avessero dovuto ignorare i diritti di metà della popolazione, le donne del paese, durante la redazione di una costituzione. Abigail avvertì che “se non si presta particolare cura e attenzione alle donne, siamo determinati a fomentare una ribellione e non ci riterremo vincolati da alcuna legge in cui non abbiamo voce o rappresentanza”
Con l’aumento delle fazioni politiche, Adams e sua moglie si trovarono attaccati sulla stampa dai loro avversari repubblicani durante la sua presidenza (1797 – 1801) e la campagna di rielezione senza successo contro Thomas Jefferson nel 1800. La coppia tornò poi nella loro casa di Quincy, nel Massachusetts, dove Adams trascorse gli ultimi anni a scrivere le sue memorie.
Abigail Adams morì nel 1818 all’età di 73 anni. Suo nipote fu il primo a pubblicare alcune delle sue lettere 30 anni dopo. John Adams morì il 4 luglio 1826.