Benvenuto caro lettore in una delle città più interessanti e storiche della Slesia. I tempi stanno davvero cambiando e la città sta crescendo in una versione più moderna di se stessa mentre lentamente ma sicuramente si scrolla di dosso le catene del suo passato industriale. Molto distingue Gliwice dalle altre città dell’area metropolitana dell’Alta Slesia, ma forse niente di più del suo centro storico culturale con un vero Rynek (Piazza del Mercato) come nucleo. Il centro è circondato da una ricchezza di guglie, monumenti, fontane e capolavori di fine secolo. Certo, questa non è Cracovia, ma un viaggio da Katowice a Gliwice, anche se non vi travolgerà, è comunque probabile che vi farà dichiarare, ‘Va bene, questo è un po’ più simile’. Se state cercando un diamante tra i detriti e le scorie del paesaggio della Slesia, a volte deprimente, vi troverete riccamente ricompensati a Gliwice. Oltre ai vari musei e punti di riferimento da esplorare, c’è una miriade di nuovi bar, caffè e ristoranti da esplorare, quindi tirate su gli stivali e tirate un Gulliver attraverso Gliwice.
Una gamba significativa che Gliwice ha in più rispetto ai suoi vicini è la storia. Circa 500 anni prima che un centinaio di famiglie facessero l’errore comune di trasferirsi a Katowice, Gliwice stava costruendo fortificazioni intorno al suo centro medievale già ben sviluppato. Oggi le tracce dell’antico passato della città sono visibili nelle mura difensive del XIV secolo lungo Plac Rzeźniczy e ul. Grodowa, e il Castello di Piast che ora ospita una sezione del ben organizzato museo cittadino di Gliwice.
La principale affermazione storica di Gliwice non è arrivata però fino ai tempi moderni. La maggior parte con una conoscenza anche sommaria della storia del 20° secolo può dire che i primi colpi della seconda guerra mondiale furono sparati su Westerplatte, una penisola fuori Danzica, nel nord della Polonia. Ma solo i più impegnati possono affermare di conoscere la storia della scusa spuria di Hitler per lanciare la sua offensiva in PL. Quella storia può essere trovata qui, nella piccola Gliwice, che a quel tempo era una città di confine sotto il dominio tedesco conosciuta dai locali come “Gleiwitz”. Cercando di legittimare la sua intenzione di prendere il controllo ostile della Polonia, Hitler preparò un finto attacco – oggi conosciuto come “l’incidente di Gleiwitz” – alla torre radio di Gliwice, usando ufficiali delle SS che impersonavano militari polacchi. La sera del 31 agosto 1939, le truppe delle SS presero d’assalto la torre, chiusero lo staff tedesco nel seminterrato e trasmisero un caotico messaggio di insurrezione in polacco attraverso l’etere mentre sparavano colpi al soffitto. Poi presero Franciszek Honiok – uno sfortunato polacco etnico che avrebbe recitato il ruolo di vittima tedesca – sul retro e gli spararono, e prepararono altre “prove” per la stampa tedesca che la mattina dopo si mise a raccontare la storia fasulla. Hitler aveva il pretesto perfetto per far rotolare le sue truppe verso est in Polonia, e il resto, come si dice, è storia – di cui si può sapere di più al Museo della Torre Radio di Gliwice (ul. Tarnogórska 129).
Grazie alla scoperta di minerali minerari nella zona, alla fine del secolo la popolazione di Gliwice era cresciuta fino a oltre 60.000 persone, con la città che ospitava quattro chiese cattoliche, due protestanti e una sinagoga. Di fronte a Pl. Inwalidów, la sinagoga fece una fine infuocata quando fu bruciata durante la Notte dei Cristalli nel 1938, e nel corso degli anni successivi la popolazione ebraica della città fu decimata come parte della ‘soluzione finale’ dei nazisti. Oggi le tracce del patrimonio ebraico sono limitate a due cimiteri troppo cresciuti in ul. Na Piasku e ul. Poniatowskiego. Risalenti rispettivamente al 1815 e al 1902, i due si ergono ora come ossessionanti e struggenti epitaffi del passato.
Anche se fu una delle tre sole città della Slesia (insieme a Bytom e Zabrze) ad essere rimasta in mano tedesca dopo la prima guerra mondiale, Gliwice fu trasferita sulla mappa della Polonia nel 1945 dopo la seconda guerra mondiale, i tedeschi furono epurati e la città fu ribattezzata. La polonizzazione di Gliwice nel dopoguerra vide la città emergere come un importante centro scientifico, con la città che spesso si trovava soprannominata la “capitale chimica della Polonia”. Eppure, nonostante tutto questo e la cattiva gestione comunista che seguì la seconda guerra mondiale, la moderna Gliwice è sorprendentemente facile da vedere e rappresenta una piacevole diversione da Katowice. Un giro per le antiche strade della Città Vecchia rivela un gran numero di bar e ristoranti che vale la pena investigare, e Gliwice vanta una solida scena musicale dal vivo per una città delle sue dimensioni; non abbiate paura di lasciare che la vita notturna – che probabilmente rivaleggia con quella di Katowice – prolunghi la vostra visita. Infine, se hai la fortuna di avere un tempo favorevole, una giornata trascorsa nel Parco Chopin è sempre un piacere, con la Casa delle Palme che spicca come principale attrazione.