Non perdere questo festival unico osservato dalla comunità cinese di Kolkata la domenica dopo il Nuovo Anno Lunare (che cade il 16 febbraio di quest’anno)
05 Min Read Era la vista più sbavante. Tè, coca cola e vini esotici, frutta, torte, biscotti, wafer, gnocchi, polli conditi una serie di prodotti alimentari era disposta ordinatamente su un lungo tavolo. Un sottile velo di fumo aromatico pendeva sul posto mentre decine di bastoncini d’incenso bruciavano in supporti rossi decorativi. Man mano che arrivavano altri pellegrini, la pila di cibo diventava più grande e il fumo più intenso. E attraverso la foschia, gli idoli di Khuda-Khudi guardavano benevolmente i pellegrini in arrivo e le loro offerte. Era impressionante assistere allo svolgimento di un festival di un giorno, l’unico al mondo nel suo genere, ad Achipur, a sud-ovest di Kolkata.
Stradine strette, ingorghi, un viavai di case residenziali, negozi, scuole e mercati – a prima vista, c’è poco per distinguere Achipur dai suoi vicini. Ma è qui che la domenica dopo il capodanno lunare, i membri della comunità cinese di Calcutta si recano a rendere omaggio alla tomba di Tong Achew.
Secondo molti rapporti, Atchew o Tong Achew fu il primo cinese a stabilirsi a Calcutta (come si chiamava allora Calcutta) alla fine del XVIII secolo. Una voce nel Bengala District Gazetteers: 24 Parganas dice che Tong Achew ricevette una concessione di terra dal governatore generale della Compagnia delle Indie Orientali Warren Hastings, dove installò una fabbrica di zucchero.
Nel 1781, secondo la voce del Gazetteer, Atchew presentò un memoriale al governatore generale Hastings e ai membri del Consiglio Supremo dicendo che i suoi lavoratori cinesi venivano attirati da disertori cinesi dalle navi per Calcutta. Fu emesso un avviso in cui si diceva che “Etchew era sotto la protezione del governo e il consiglio desiderava concedere ogni incoraggiamento alla colonia di cinesi sotto la sua direzione ed era determinato a fornirgli tutto il sostegno e l’assistenza possibile per individuare e punire qualsiasi persona maldisposta che avesse adescato i lavoratori cinesi alle sue dipendenze, che erano sotto contratto d’affitto per un periodo di anni.
In un recente discorso al Museo Indiano di Kolkata, Tansen Sen, direttore del Centro per l’Asia Globale dell’Università di New York, Shanghai, ha detto che Hastings aveva offerto l’appezzamento di terreno al commerciante cinese Atchew (il cui nome originale era Yang Dazhao) contento della spedizione di tè di quest’ultimo.
Di conseguenza, Kolkata divenne la casa di un gran numero di cinesi, che non solo si impegnarono in varie occupazioni ma aggiunsero anche un nuovo capitolo all’evoluzione della cucina cinese. Anche se il numero di cinesi è diminuito negli ultimi due decenni, non solo le persone che risiedono a Kolkata ma anche quelle che sono emigrate in città lontane, arrivano a rendere il loro rispetto a Tong Achew.
La prima tappa è il Tempio del Dio e della Dea della Terra situato nel mezzo della città di Achipur, a circa 30 km di strada da Kolkata e vicino alla città di Budge Budge.
Il complesso del tempio è facilmente identificabile dal cancello decorativo con il nome del tempio inciso sopra. Il tempio dal tetto basso si trova su un lato di un campo. Consiste nel sanctum sanctorum che ospita gli idoli ed è fronteggiato da un quadrangolo con un tetto. Intorno al quadrangolo ci sono un paio di sale di preghiera e un lungo corridoio. La calligrafia cinese adorna le pareti. Il tavolo per le offerte di cibo e gli elaborati portabastoni di incenso sono disposti di fronte al santuario nel quadrangolo.
Anche se si sa poco del tempio e degli idoli gemelli, si crede che gli idoli siano stati portati da Achew come divinità guardiane. Con gli occhi che lacrimano per il fumo, potevamo appena distinguere i due piccoli idoli nei loro tipici cappelli cinesi, popolarmente conosciuti come Khuda Khudi o il Dio e la Dea della Terra.
Preghiere, bruciare bastoncini d’incenso e candele, e disporre l’offerta di cibo sono i principali rituali seguiti dai pellegrini. Alcuni colpivano un tamburo appeso davanti al santuario. Molti pellegrini piegavano delle buste con la calligrafia cinese su di esse. Più tardi, queste buste vengono consacrate ad una fiamma che brucia in un angolo; portando le preghiere iscritte agli anziani di famiglia defunti, ha spiegato uno dei pellegrini.
C’è anche un piccolo santuario dietro il tempio principale, apparentemente dedicato a qualche dio indù, ma non ho potuto scoprire di più al riguardo.
Il cibo sul tavolo viene poi raccolto da coloro che lo hanno offerto e consumato con le famiglie e gli amici. C’erano dei fornelli elettrici dove si poteva cucinare il cibo. Mentre i membri anziani conversavano o si davano da fare per preparare il cibo, molti giovani uscivano a far scoppiare i petardi nel campo.
Dal tempio, tutti visitano la tomba di Tong Achew sulla riva del fiume Hooghly (Ganga). La strada passa attraverso una fornace di mattoni. Poco è conosciuto circa la tomba dall’aspetto strano â una struttura rossa a forma di ferro di cavallo. Anche qui i pellegrini seguono la stessa routine di offerta delle preghiere, dei bastoni di incenso e dell’alimento, anche se su una scala più piccola. La riva scenica del fiume trilla con le risate della gente che posa per le foto di famiglia. I pellegrini cinesi non sono contrari alla visita di persone non cinesi al tempio o alla tomba, a condizione che mantengano la disciplina e non disturbino i rituali.
Arrivare: Achipur è a circa 30 km da Kolkata su strada. Si deve prendere la Budge Budge Trunk Road da Taratala, un quartiere periferico a sud della città. Ma il viaggio può essere un po’ noioso a causa dei numerosi quartieri affollati lungo la strada e dei lavori di costruzione della strada. Portate con voi degli spuntini e dell’acqua potabile perché i ristoranti locali non sempre soddisfano gli standard di igiene richiesti. Il servizio igienico è disponibile nel complesso del tempio.
.