KRAFFT-EBING, RICHARD VON (1840-1902), psichiatra tedesco.
Uno dei più importanti psichiatri dell’Europa centrale prima di Freud, Richard von Krafft-Ebing iniziò la sua carriera lavorando nei manicomi, ma il desiderio di sfuggire ai vincoli della psichiatria istituzionale, che era diventata più simile alle cure di routine che a una gratificante vocazione scientifica, lo spinse ad allargare il suo territorio professionale. Come professore di psichiatria alle Università di Strassburg (1871-1872), Graz (1872-1889), e Vienna (1889-1902), si impegnò attivamente nel processo in cui il principale luogo istituzionale di questa specialità medica si spostò dal manicomio all’università. Inoltre, egli trascese i confini istituzionali della psichiatria sviluppando uno studio privato, fondando un sanatorio privato e promuovendo il suo ruolo morale nella società. Le teorie generali di Krafft-Ebing sulla psicopatologia erano piuttosto incoerenti: il suo lavoro abbracciava modelli biologici della malattia mentale, inclusa la teoria della degenerazione, così come una comprensione psicologica dei disturbi mentali. Le sue idee sulla corretta spiegazione e trattamento dei disturbi mentali erano più o meno orientate ai mutevoli contesti istituzionali in cui lavorava e al mutevole background sociale dei suoi pazienti. Spostandosi dal manicomio pubblico alla clinica universitaria, e fondando un sanatorio e uno studio privato, cercò di allargare il dominio della psichiatria così come di attrarre una nuova clientela. Mentre il modello somatico della malattia mentale e la teoria della degenerazione promuovevano lo status scientifico della psichiatria, un approccio psicologico era più fruttuoso per attrarre pazienti della classe media e superiore che soffrivano di disturbi piuttosto lievi come il nervosismo, la nevrastenia o la perversione sessuale.
Krafft-Ebing lavorò in molti campi della psichiatria, ma è ricordato soprattutto come l’autore della Psychopathia sexualis. Questo libro lo rese uno dei padri fondatori della sessuologia medica. La prima edizione di questo best-seller apparve nel 1886, seguita presto da diverse nuove ed elaborate edizioni e traduzioni in diverse lingue. Krafft-Ebing lo revisionò diverse volte, specialmente aggiungendo nuove categorie di devianza sessuale e sempre più casi di studio. Nominando e classificando virtualmente tutta la sessualità non creativa, sintetizzò la conoscenza medica di ciò che allora era etichettato come perversione. Sebbene prestasse attenzione anche al voyeurismo, all’esibizionismo, alla pedofilia, alla bestialità e ad altri comportamenti sessuali, Krafft-Ebing distingueva quattro forme fondamentali di perversione: (1) il sentimento sessuale contrario o inversione, che includeva varie mescolanze di virilità e femminilità che nel ventesimo secolo sarebbero state gradualmente differenziate in omosessualità, androginia e travestitismo; (2) feticismo, l’ossessione erotica per certe parti del corpo o oggetti; (3) sadismo e (4) masochismo, neologismi effettivamente coniati da lui, il primo ispirato dal Marchese de Sade (1740-1814) e il secondo dallo scrittore Leopold von Sacher-Masoch (1836-1895).
L’interesse di Krafft-Ebing per la devianza sessuale era legato alla psichiatria forense, di cui era uno dei maggiori esperti. La Psychopathia sexualis fu scritta per avvocati e medici che discutevano di crimini sessuali in tribunale. La sua spinta principale era che in molti casi la devianza sessuale non doveva più essere considerata semplicemente come peccato e crimine, ma come sintomi di patologia. Poiché i disturbi mentali e nervosi spesso diminuiscono la responsabilità, egli sottolineava, la maggior parte dei colpevoli di reati sessuali non dovrebbe essere punita, ma trattata come paziente. Come altri psichiatri alla fine del XIX secolo, Krafft-Ebing spostò l’attenzione dagli atti immorali, una deviazione temporanea dalla norma, a una condizione patologica. Influenzato dall’approccio scientifico-naturale della psichiatria tedesca e dalla teoria della degenerazione, spiegò le perversioni come istinti innati, come deviazioni della normale evoluzione biologica.
Il lavoro di Krafft-Ebing sembra essere tipico di ciò che Michel Foucault (1926-1984), nel suo influente La storia della sessualità (1978), definisce la costruzione medica della sessualità. Sotto l’influenza di Foucault, è diventata una verità che i medici, descrivendo e categorizzando le sessualità non creative, sono stati molto influenti nell’effettuare una trasformazione fondamentale della realtà sociale e psicologica della devianza sessuale da una forma di comportamento immorale a un modo patologico di essere. L’argomento corre così: differenziando tra il normale e l’anormale e stigmatizzando la devianza come malattia, la professione medica, come esponente di un “bio-potere”, non solo stava costruendo l’idea moderna di identità sessuale, ma anche controllando i piaceri del corpo. Seguendo Foucault, diversi studiosi hanno associato la nascita della sessuologia a una deplorevole colonizzazione medica, sostituendo l’autorità religiosa e giudiziaria con il controllo scientifico. Tuttavia, alcuni studi storici della fine del ventesimo e dell’inizio del ventunesimo secolo suggeriscono che l’etichettatura medica e i suoi effetti disciplinanti sono stati eccessivamente enfatizzati come i principali fattori determinanti nel processo di creazione delle identità sessuali. Troppo facilmente si è giunti alla conclusione che gli individui etichettati come pervertiti erano vittime passive, intrappolate nel discorso medico.
Per essere sicuri, come altri psichiatri, Krafft-Ebing circondò la devianza sessuale con un’aura di patologia e fece eco al pensiero stereotipato del diciannovesimo secolo sulle questioni sessuali. Tuttavia, i suoi punti di vista erano tutt’altro che statici o coerenti e c’erano molte contraddizioni e ambiguità nel suo lavoro. Era aperto a significati divergenti, e i contemporanei – tra cui molti dei pazienti, corrispondenti e informatori di Krafft-Ebing – lo hanno effettivamente letto in modi diversi. La Psychopathia sexualis non solo appagava la curiosità sulla sessualità e rendeva immaginabile la varianza sessuale, ma gli individui interessati la vedevano anche come un’approvazione dei loro desideri e comportamenti. Le sue numerose casistiche rivelavano loro che non erano unici nel loro desiderio sessuale. Il lavoro di Krafft-Ebing fu l’impulso all’autoconsapevolezza e all’autoespressione, e molti suggerirono che aveva portato loro sollievo. Ciò che colpisce non è solo che le storie di vita fossero così importanti nella Psychopathia sexualis e nelle altre sue pubblicazioni, ma che i resoconti autobiografici non erano costretti nella camicia di forza della sua patologia sessuale. Molte delle storie di vita furono presentate volontariamente e sebbene i loro autori dimostrassero un notevole grado di sofferenza, questo non significava necessariamente che si considerassero immorali o malati. Il modello medico è stato impiegato da molti di loro per i propri scopi, per mitigare i sensi di colpa, per dare alla perversione il timbro della naturalezza e per allontanare l’accusa di immoralità e illegalità. Molti andavano dallo psichiatra non tanto per cercare una cura, ma per sviluppare un dialogo sulla loro natura e situazione sociale. In effetti, Krafft-Ebing rispondeva a questi “figliastri della natura”, come li caratterizzava. Anche se criticavano il pensiero medico e la soppressione sociale dei loro desideri sessuali, pubblicò comunque le loro lettere e autobiografie senza censure, e riconobbe anche che alcuni di loro lo avevano influenzato. Le opinioni laiche e quelle mediche sulla sessualità si sovrapposero.
Quando sempre più pazienti privati e corrispondenti si presentarono con storie di vita che non si adattavano alla percezione stabilita della psichiatria e della morale borghese, l’approccio di Krafft-Ebing divenne più intricato in opinioni e interessi contraddittori. La comprensione psichiatrica delle perversioni si muoveva tra il controllo scientifico e la realizzazione degli ideali liberali di auto-espressione individuale, autorealizzazione ed emancipazione. Se la bilancia pendeva da una parte o dall’altra dipendeva in larga misura dalla posizione sociale e dal sesso dei clienti dello psichiatra. Gli uomini dell’alta e media borghesia capitalizzavano i modelli psichiatrici per spiegarsi e giustificarsi. Ma gli uomini delle classi inferiori, i criminali sessuali perseguiti e la maggior parte delle pazienti donne non erano generalmente in grado di sfuggire alla coercizione che innegabilmente faceva parte anche della pratica psichiatrica.
Vedi anche Psicoanalisi; Psicologia; Sessualità.
bibliografia
Foucault, Michel. La storia della sessualità. Vol.1: Un’introduzione. Tradotto da Robert Hurley. New York, 1978.
Krafft-Ebing, Richard von. Psychopathia sexualis: Eine klinisch-forensische Studie. Stoccarda, 1886. Tra il 1886 e il 1903 Krafft-Ebing pubblicò dodici edizioni della Psychopathia sexualis. Ristampa, a cura di Brian King, Burbank, California, 1999.
Müller, Klaus. Aber in meinem Herzen sprach eine Stimme so laut: Homosexuelle Autobiographien und medizinische Pathographien im neunzehnten Jahrhundert. Berlino, 1991.
Oosterhuis, Harry. Figliastri della natura: Krafft-Ebing, Psychiatry, and the Making of Sexual Identity. Chicago, 2000.
Harry Oosterhuis