Tutti hanno uno stim
Gioco con i miei capelli mentre chiacchiero con un amico.
Forse ti mangi le unghie quando sei nervoso o annoiato.
Potresti battere le dita o la matita su una scrivania mentre stai pensando.
Una volta ho conosciuto qualcuno che masticava bastoncini di corteccia di cannella, e ho notato alcuni che muovono gli occhi in modo insolito.
Posso riconoscere certe persone da lontano solo dai loro movimenti particolari. Tutti conosciamo qualcuno che ha uno stim fastidioso come scrocchiare le nocche ogni 5 minuti o ripetere una frase all’infinito; o uno stim socialmente inaccettabile come mettersi le dita nel naso o mordersi.
La definizione di Stim
La parola stim è l’abbreviazione di autostimolazione. È associata a diverse condizioni come la sordocecità e la disabilità intellettuale, ma più comunemente all’autismo. Il neurologo di mio figlio la chiama “stereopatia autistica”. A volte è anche chiamata “stereotipia”.
Il DSM-5 include lo stimming come parte dei criteri diagnostici per il disturbo dello spettro autistico: “Discorso stereotipato o ripetitivo, movimenti motori, o uso di oggetti … i sintomi insieme limitano e compromettono il funzionamento quotidiano”. Questa è la differenza tra lo stimming autistico e quello tipico: quando lo stimming interferisce con le attività quotidiane e impedisce l’apprendimento, è spesso un sintomo di autismo.
La domanda sbagliata
“Come posso fermare lo stim? Questa è di solito la prima domanda che i genitori fanno quando un bambino piccolo scopre lo stimming. Ma è la domanda sbagliata.
Prima di tutto, nessuno può fermare completamente il comportamento autostimolante, perché tutti lo fanno comunque! In secondo luogo, anche se uno stimolo può essere rimosso, sarà sostituito da un altro – e il prossimo stim potrebbe essere meno preferibile di quello attuale.
La ragione più importante per non sradicare lo stimming è che potreste far sì che il vostro caro si ritiri sempre di più, e perdere l’opportunità di incoraggiare interazioni sane.
La domanda giusta
“Perché mio figlio si impegna in questo comportamento?” Cercare di capire la motivazione di un comportamento è sempre un ottimo punto di partenza. Ci sono diverse ipotesi e cause note per lo stimming:
1. Sovrastimolazione
lo stimming può aiutare a bloccare l’input sensoriale in eccesso.
2. Sottostimolazione
lo stimming aiuta a fornire un input sensoriale extra quando necessario.
3. Riduzione del dolore
Battere ripetutamente la testa o il corpo riduce effettivamente la sensazione generale di dolore. Un’ipotesi è che lo stimming provoca il rilascio di beta-endorfine nel corpo, che poi provoca una sensazione di anestesia o piacere.
4. Gestione delle emozioni
sia le emozioni positive che quelle negative possono innescare uno scoppio di stimming. Abbiamo tutti visto reazioni fisiche alla gioia o all’eccitazione, come saltare o sbattere le mani. La frustrazione o la rabbia possono intensificare uno stim al punto che diventa distruttivo.
5. Autoregolazione
Alcuni stim servono allo scopo di calmare o confortare. Molti bambini imparano a succhiarsi il pollice per rilassarsi.
Di recente ho letto un blog in cui un genitore chiedeva perché suo figlio si coprisse le orecchie durante il sonno. Aveva imparato a coprirsi le orecchie quando il suo ambiente era troppo rumoroso, e questo gli dava sollievo. Così ha iniziato a coprirsi le orecchie ogni volta che aveva bisogno di consolarsi, specialmente quando si addormenta.
Ragioni per ridurre la stimolazione
L’autostimolazione può interferire con l’apprendimento, le relazioni interpersonali e le situazioni sociali. Alcuni tipi di autostimolazione sono autolesionistici e possono portare a infezioni o richiedere riparazioni chirurgiche.
L’autostimolazione può anche essere un sintomo di un problema medico in corso come l’emicrania che una persona con disabilità può non essere in grado di verbalizzare.
Come ridurre la stimolazione
Queste sono alcune idee per aumentare le capacità di relazione riducendo il tempo passato a stimmare:
1. Fate un esame medico per eliminare la possibilità di cause fisiche per gli stimoli, come infezioni all’orecchio, dolore cronico, emicranie e distacco della retina.
2. Gestite l’ambiente sensoriale e l’ambiente emotivo per massimizzare il comfort personale.
3. Un esercizio vigoroso riduce il bisogno di stimolare, probabilmente perché l’esercizio è associato alle beta-endorfine proprio come lo stimming.
4. Continuate ad interagire mentre lo stimming avviene. Nel suo libro Communicating Partners, l’autore James MacDonald suggerisce che gli individui con autismo tendono a percepire il mondo attraverso la sensazione e l’azione, mentre la maggior parte dei neurotipici percepisce attraverso il pensiero e il linguaggio.
Una volta compresa questa differenza, i comportamenti autostimolanti hanno senso. MacDonald raccomanda attività a turni per coinvolgere un bambino senza cercare di fermare lo stimming durante l’attività; l’attività diventerà gradualmente sempre più confortevole e attraente, riducendo naturalmente lo stim.
5. Creare un’associazione positiva tra stimming e costruzione di relazioni. Un modo per usare lo stimming come parte produttiva del processo di apprendimento è di permettere lo stimming come rinforzo o ricompensa dopo un periodo di interazione giocosa o di lavoro.
Julia Moor scrive nel suo libro Playing, Laughing and Learning With Children On The Autism Spectrum che trovare il tempo per lo stimming permetterà al bambino la comodità di essere se stesso, incoraggerà più interazioni e ridurrà effettivamente il numero totale di ore al giorno passate a stimmare.
6. Unitevi allo stim! Alcuni programmi di trattamento, tra cui Son-Rise e Floortime, propongono di unirsi ai comportamenti autostimolanti come un modo per iniziare l’interazione. Se una persona sta facendo girare i piatti, allora inizia a far girare i piatti. Se una persona sta dondolando avanti e indietro, allora dondolate avanti e indietro proprio accanto alla persona.
Lo stimolo preferito di mio figlio è quello di tenere la mano e parlarle, come se si guardasse allo specchio. Pensa che sia esilarante quando lo faccio con lui!
Dr. Stanley Greenspan
Stanley Greenspan, autore di Engaging Autism e sviluppatore del metodo Floortime, spiega: “Alcuni bambini si incuriosiscono – ora hanno un partner in crime, per così dire – e otteniamo un po’ di attenzione condivisa e di relazione.
.Quindi unitevi all’attività del bambino per creare una relazione, e poi cominciate ad usare i gesti in modo che il bambino, per ottenere ciò che vuole, debba gesticolare di proposito verso di voi e magari cominciare ad usare qualche parola…
Il principio generale è quello di offrire al bambino esperienze che producano lo stesso tipo di sensazioni dell’attività autostimolante, ma che portino alla scala dello sviluppo della regolazione, del coinvolgimento e dell’interazione.
Per lavorare sulla regolazione, cominciate con esperienze sensoriali di base. In questa prima fase, iniziate con la sensazione ma cercate di variarla, per espandere il mondo di input sensoriali del bambino”. In altre parole, per ridurre lo stimming, offrire un sostituto che sia più attraente dello stim!