I dispositivi protesici specializzati stampati in 3D possono aiutare le persone nate senza un arto e quelle che ne hanno perso uno più tardi nella vita, a continuare a partecipare alle attività che amano, come suonare uno sport o uno strumento, sollevare pesi e nuotare. La scorsa primavera, abbiamo sentito parlare di una gamba protesica anfibia stampata in 3D chiamata The Fin, sviluppata da Northwell Health con l’aiuto della ditta di design di Long Island Eschen Prosthetic & Orthotic Laboratories and Composites Prototyping Center.
The Fin sembra essere unico nel suo genere – un attacco protesico stampato in 3D in fibra di carbonio che permette ai nuotatori amputati di passare da terra in acqua, senza dover cambiare i dispositivi nel frattempo. Northwell Ventures sperava di rendere l’arto commercialmente disponibile in circa sei mesi, e mentre quell’obiettivo non è stato raggiunto, sembra che la commercializzazione potrebbe essere venuta presto per The Fin. Questa settimana, Northwell ha iniziato un nuovo studio per produrre e commercializzare la gamba di nuoto stampato in 3D, con la speranza di portarlo sul mercato in soli tre a cinque mesi.
I risultati aiuteranno con una futura applicazione alla FDA, con l’obiettivo di lavorare con il dipartimento dei veterani USA per rendere la pinna più ampiamente disponibile per i veterani che ne hanno bisogno.
Lo scienziato della Northwell Todd Goldstein e “The Fin”
“Abbiamo creato qualcosa che non esisteva ancora e risolto un problema specifico in un modo molto spettacolare”, ha detto il ricercatore della Northwell Health Todd Goldstein, PhD, che ha progettato e sviluppato la protesi anfibia. “La mia speranza è che questo dispositivo crei opportunità impreviste per gli amputati di tutto il mondo. Questo studio è il primo passo per rendere questa protesi innovativa disponibile per i milioni di amputati che cercano di tornare in acqua.”
Lo studio mira a raccogliere dati da un massimo di dieci partecipanti circa l’efficienza della gamba protesica e la facilità di utilizzo in acqua. I fori a forma di cono nella gamba, progettati per creare quantità naturali di resistenza e propulsione, controllano quanta acqua si muove attraverso di essa; inoltre, il numero di fori in The Fin può essere personalizzato per soddisfare le esigenze di un amputato specifico.
47 anni Seamus Doherty, un ufficiale comandante di una squadra di detective di Brooklyn, ha perso la gamba dopo un incidente in moto quasi fatale. Spera che The Fin gli permetterà di passare più tempo con il suo giovane figlio, che ama stare in acqua.
Doherty ha detto: “Questa protesi è la risposta alle mie preghiere per poter passare più tempo con Seamus in spiaggia ed essere veramente libero di entrare e uscire dall’acqua.”
Non solo The Fin rende inutile per chi la indossa passare da una protesi all’altra, ma è anche progettata per fornire loro una sensazione più naturale. Questo aspetto è molto apprezzato da Kevin Vaughan, 28 anni, veterano dei Marines e partecipante allo studio, che ha subito l’amputazione della gamba dopo un attentato nel 2011 in Afghanistan.
“Prima del Corpo dei Marines, sono cresciuto in spiaggia e in piscina, e questo è stato ostacolato dopo il mio servizio. Ora posso usare questa protesi per tornare a qualcosa che amo fare, che è andare in spiaggia e nuotare”, ha detto Vaughan.
Questo studio, che mostra l’impegno di Northwell per aumentare l’innovazione e fornire assistenza ai veterani e altri pazienti, è un faro di speranza per gli amputati negli Stati Uniti che stanno cercando di tornare al loro stile di vita precedentemente attivo.
“Per gli amputati con la passione per il nuoto, non c’era nessun dispositivo là fuori che fosse veramente anfibio e permettesse loro di nuotare davvero”, ha detto Thomas Thornton, vicepresidente senior di Northwell Ventures. “Speriamo di sviluppare altre soluzioni personalizzate che permetteranno ai circa 1,9 milioni di persone che hanno perso un arto a livello nazionale – un numero che si prevede raddoppierà entro il 2050 – di riprendere uno stile di vita attivo.”
È possibile preordinare The Fin, e saperne di più sul laboratorio automatizzato di stampa 3D di Northwell, qui.