Una recente vista da nord-est della Lewis Bay, un affollato specchio d’acqua che serve come confine naturale tra Barnstable e Yarmouth. Le barche possono essere viste entrare e uscire dalla baia verso Nantucket Sound attraverso il canale di navigazione federale. Sopra, si può vedere Kalmus Beach, lo Yacht Club di Hyannis e l’entrata nel porto interno di Hyannis, mentre a destra, si può vedere Egg Island, che fa parte di Barnstable, e Great Island, una sezione di proprietà privata di Yarmouth. Nella mappa del 19° secolo, Egg Island e altre isole stanno da sole nella baia. Mappa del 1880 per gentile concessione della Historical Society of Old Yarmouth. Foto di Paul Rifkin. Clicca per ingrandire la foto.
Lewis Bay fa parte della costa sud di Cape Cod, praticamente il centro del tricipite quando si pensa al “braccio” di Cape Cod. La baia misura circa 1,6 miglia quadrate e serve da confine naturale tra Yarmouth a est e Hyannis a ovest. Coloro che viaggiano sui traghetti da Hyannis attraversano Lewis Bay per raggiungere Nantucket Sound, passando per Kalmus Beach di Hyannis e Great Island di Yarmouth. La baia prende il nome da Jonathan Lewis, un abitante di Cape Codder del XVIII secolo che fu il primo abitante di Hyannis a costruire una casa a due piani.
Poiché la Steamship Authority e la Hy-Line gestiscono entrambi i traghetti da e per il porto interno di Hyannis, la baia è un canale di trasporto molto trafficato. Brian Braginton-Smith, direttore esecutivo del Lewis Bay Research Center, descrive Lewis Bay come una “linea di vita” che collega Cape Cod e le isole. Descrive anche la geografia della baia come “come un catino poco profondo. Le onde arrivano a riva e poi si riverberano avanti e indietro”. È l’uso regolare di questa “linea di vita” che ha portato a cambiamenti sostanziali nella “ciotola poco profonda” durante gli ultimi 70 anni.
Viste aeree della Great Island di Yarmouth, guardando a nord-ovest, e il Point Gammon Light, situato sulla punta meridionale dell’isola. Foto principale di Paul Rifkin. Foto dell’inserto di Josh Shortsleeve. Clicca per ingrandire!
“Due cose fondamentali hanno portato a un cambiamento dinamico dell’intero ecosistema della baia”, “Due cose fondamentali hanno portato a un cambiamento dinamico dell’intero ecosistema della baia”, dice Braginton-Smith. “Il primo è la crescita della popolazione intorno alla baia e la conseguente dipendenza dai sistemi settici in loco. Il secondo è il canale di navigazione federale”. La rotta che le navi percorrono dal Sound all’Inner Harbor è stata designata nel 1940 come canale di navigazione federale, dice Braginton-Smith, in modo che i fondi federali potessero essere acquisiti per scavare un canale più profondo e più ampio in Hyannis per espanderlo ulteriormente come porto. Naturalmente, il canale più grande ha permesso a più acqua di fluire dentro e fuori il porto.
Dan Horn, il capitano di porto di Barnstable, dice che questo ha causato alcuni problemi. “La marea di piena che entra dal Sound è più forte della marea di riflusso che esce”, dice Horn. “Più acqua viene spinta nel porto. Questo smuove i sedimenti e porta all’insabbiamento. È stato un processo graduale ed è un misto di cause naturali e artificiali”.”
Secondo Braginton-Smith, l’aumento del flusso di marea ha causato alcuni danni all’ecosistema locale. Ricorda che la raccolta di capesante nella baia nel 1965 produceva 1.500 bushel, mentre nel 2016 quella quantità era scesa a soli 100. Dice che il traffico navale che è cresciuto costantemente da quando il canale è stato ampliato ha aumentato l’azione delle onde nella baia a uno scenario sottomarino che è paragonabile a “una tempesta intermittente (quando le barche passano) di medio livello”. E Horn aggiunge che il porto ospita più di 1.000 barche, specialmente durante l’estate.
Horn dice che il traffico nautico ha contribuito all’intenso infossamento del porto interno. Il canale, che è mantenuto dal Corpo degli Ingegneri dell’Esercito degli Stati Uniti, è stato dragato l’ultima volta nel 2013. Anche se Horn dice che oggi è in buona forma, dice che ci sono alcuni punti che potrebbero presto aver bisogno di un ritocco.
Foto di Paul Rifkin. Clicca per ingrandire.
A sud e a est di Lewis Bay si trova Great Island, una striscia di terra di 700 acri che si estende verso ovest da Yarmouth. Anche se tecnicamente è un’isola, con la bassa marea si può camminare da una massa di terra all’altra senza bagnarsi. Non è raccomandato, però; l’isola è di proprietà privata.
Nel 1802, un ospedale per l’inoculazione del vaiolo fu stabilito sulla punta meridionale dell’isola, nell’area conosciuta oggi come Point Gammon. Negli anni 1880, un ricco ornitologo acquistò l’isola e la trasformò in una riserva di selvaggina rara. Nel 1914, il banchiere di Rhode Island Malcolm G. Chace comprò l’isola e la proprietà rimane ancora oggi in possesso della famiglia Chace.
Secondo Horn, l’insabbiamento nella Lewis Bay ha influenzato Great Island, almeno nella sua relazione con Egg Island. Da quando sono state disegnate le mappe della zona, Egg Island, una sottile isola di cinque acri al largo della costa di Great Island, è rimasta da sola nella baia. Nel 2010, però, l’insabbiamento della zona ha riunito le isole. A causa della sua posizione, Egg Island fa parte di Barnstable, mentre Great Island è a Yarmouth e, come detto, è di proprietà privata. Horn dice che alcuni diportisti che hanno ormeggiato le loro imbarcazioni a Egg Island o nelle sue vicinanze negli ultimi anni riferiscono di essere stati invitati a spostarsi dalla gente di Great Island.
Dall’altra parte della baia, Kalmus Beach è una barriera naturale che protegge l’Inner Harbor. Intitolata a Herbert T. Kalmus, che un tempo possedeva la tenuta Fernbrook di Centerville e che donò la terra alla città di Barnstable, la penisola si estende per 1.300 piedi verso est nella baia.
Quando il canale fu dragato nel 1985, il Corpo degli Ingegneri dell’Esercito usò alcuni dei residui per puntellare due acri di Kalmus Beach che si erano erosi. Nel 1997-1998, uno sforzo più espansivo di “ripascimento” ha coperto il 75% di Kalmus con sedimenti dragati. Da allora, però, Horn dice che il vento e le onde hanno rosicchiato questi sforzi, scaricando alcuni dei nuovi sedimenti nella baia appena a nord della spiaggia, creando una secca alquanto innaturale.
Sia Braginton-Smith che Horn hanno commentato che con l’importanza di Lewis Bay come “ancora di salvezza” del trasporto c’è solo tanto che può essere fatto per arginare alcuni dei banchi generati dal traffico della baia.
“Sono combattuto,” dice Braginton-Smith. “Una possibile soluzione potrebbe essere un minor numero di viaggi in traghetto nel porto, ma mi piace guardare quei traghetti che arrivano passando per Bayview Beach a Yarmouth.”
“Senza un dragaggio regolare, l’insabbiamento continuerà”, aggiunge Horn. “Potremmo voler considerare di limitare i limiti di velocità nel porto. Tuttavia, l’insabbiamento è per lo più un processo naturale. Anche se non avessimo barche che entrano ed escono, ci sarebbero comunque dei banchi”. Se il canale principale non fosse regolarmente dragato, Horn dice che molte barche e traghetti troverebbero sempre più difficile accedere alla baia.
Questo articolo è per gentile concessione di Cape Cod Life. La missione di Cape Cod Life è di contribuire alla qualità della vita a lungo termine su Cape Cod, Martha’s Vineyard e Nantucket. Faremo questo aumentando la consapevolezza dei nostri lettori del passato, presente e futuro della nostra regione. In particolare, ricorderemo a noi stessi la nostra orgogliosa eredità marittima, le nostre attuali opportunità di svago, e aiuteremo ad esplorare soluzioni alle sfide poste dalla travolgente popolarità del nostro bellissimo ma fragile paesaggio e paesaggio marino.