Chiedete a qualsiasi nuovo genitore come sta andando il loro bambino e molto probabilmente otterrete un aggiornamento sui recenti aumenti di peso.
Le pesate regolari dei bambini sono un rito di passaggio, ma molti genitori guardano indietro a questo momento con un profondo senso di fallimento; quando gli viene detto che il loro bambino non sta “guadagnando abbastanza” si sentono come se non ci avessero provato abbastanza con tutta questa faccenda dell’alimentazione.
I numeri sulla bilancia sono diventati una misura che definisce il progresso di un bambino. E il messaggio dato ai genitori è che più aumento di peso è meglio.
Tuttavia, nel mondo della ricerca, sappiamo da un decennio che essere grandi e crescere velocemente nell’infanzia è un forte fattore di rischio per l’obesità nell’infanzia, nell’adolescenza e nell’età adulta. Questa prova non è filtrata fino ai nostri professionisti della salute in prima linea e, soprattutto, i consigli dati ai genitori. Dobbiamo parlare del perché.
E le tabelle di crescita?
I bambini non hanno un manuale, ma hanno delle tabelle di crescita. Gli standard di crescita dell’Organizzazione Mondiale della Sanità descrivono la crescita normale del bambino dalla nascita ai cinque anni. La crescita di un bambino dovrebbe seguire approssimativamente la stessa curva sul grafico nel tempo.
Purtroppo, molti genitori interpretano i grafici di crescita in modo errato – o non si sono fatti spiegare correttamente i grafici di crescita – e pensano che un bambino che si trova sopra il 50° percentile sia buono, e sotto sia cattivo.
Ma non è così che funzionano i percentili. Per definizione, metà della popolazione deve essere sopra il 50° e metà sotto. Ci saranno sempre bambini che seguono il 3° percentile e altri il 97°. Questo è OK.
Come vengono nutriti i bambini
Perciò, la preoccupazione è che i genitori sembrano condizionati a nutrire i bambini in modi progettati per farli salire oltre il magico 50°. Questa traversata verso l’alto dei percentili rappresenta la crescita rapida che aumenta il rischio di obesità nell’infanzia, nell’adolescenza e nell’età adulta.
Un esempio è quando a una madre viene consigliato di integrare il suo bambino con il latte artificiale, perché sembra non avere abbastanza latte materno. Bere il latte artificiale aumenterà l’assunzione di proteine da parte del bambino e il bambino aumenterà di peso. Questo risolve la preoccupazione immediata, ma un’alta assunzione di proteine nei primi due anni di vita può provocare un rapido aumento di peso e il rischio di obesità.
Anche il modo in cui vengono offerti gli alimenti solidi è importante. Nella nostra recente analisi, i bambini piccoli a 14 mesi erano più spesso etichettati come mangiatori esigenti dalla loro madre se il bambino pesava meno di altri bambini della stessa età e sesso. Nessuno di questi bambini era sottopeso e non c’era alcuna prova che stavano mangiando meno dei bambini non ritenuti pignoli.
Le madri hanno riferito di aver insistito per far mangiare il loro bambino nonostante non avesse fame, di aver usato i dolci come corruzione per fargli mangiare il piatto principale e di aver mostrato disapprovazione quando il bambino non mangiava.
Vogliamo che i bambini mangino perché hanno fame, non per farci contenti. Mangiare per ragioni diverse dalla fame porta a mangiare troppo e al sovrappeso.
Perché è importante?
Il nostro amore per i bambini paffuti ha molto senso. La maggior parte della storia umana è stata un periodo di scarsità di cibo. Il peso extra, specialmente nell’infanzia, conferiva un vantaggio di sopravvivenza.
Ora, i nostri figli nascono in un “ambiente obesogeno”, dove il cibo malsano è economico e facilmente disponibile, e l’ambiente circostante ci incoraggia a muoverci meno e a stare più seduti. È davvero difficile non mettere su peso.
È importante nutrire i bambini in un modo che permetta loro di smettere di mangiare quando sono pieni, piuttosto che insegnare loro a ignorare i segnali del loro corpo, o a mangiare per ragioni diverse dalla fame.
Cosa possiamo fare?
Molti scienziati lamentano il tempo necessario per incorporare i risultati della ricerca nella pratica quotidiana. Le linee guida più recenti di alimentazione infantile – Informazioni per gli operatori sanitari pubblicato nel 2012, dice molto poco sulla crescita precoce e l’obesità.
Se e quando queste informazioni sono incorporate nelle linee guida, non c’è alcun metodo completo di informare i professionisti che cosa è cambiato, e nessun modo di misurare se le linee guida sono implementate.
Come scienziati possiamo esplorare modi innovativi per condividere la nostra ricerca, come l’esecuzione di corsi on-line sulla nutrizione infantile.
Pratici possono continuare a parlare con i genitori di ciò che la crescita normale del bambino assomiglia a qualsiasi percentile, e per monitorare la crescita – non solo il peso.
Più importante, genitori, se qualcuno dice che il vostro bambino non sta guadagnando abbastanza peso, mettetelo in dubbio. Chiedete loro di spiegare quali criteri stanno usando per dare questo giudizio e come possono aiutarvi a comprendere quei grafici.
Anche io amo un bambino paffuto. Ma amo ancora di più un bambino che segue lo stesso percentile nel tempo per il suo peso, lunghezza e circonferenza della testa.