Gli scienziati hanno trovato un modo per riciclare la plastica centinaia di volte senza perdere la qualità del materiale. Attualmente, la maggior parte della plastica può essere riciclata solo due o tre volte prima che la qualità si degradi così tanto da diventare inutilizzabile.
I ricercatori dell’Università di Bath hanno scoperto il metodo per riciclare la plastica a base vegetale (PLA), che non viene ancora riciclata del tutto nel Regno Unito.
“La maggior parte della plastica è attualmente riciclata con metodi meccanici, dove vengono sminuzzati in granuli e fusi prima di essere modellati in qualcosa di nuovo”, ha detto il professor Matthew Jones, del Centro per le tecnologie circolari &sostenibili.
“Il problema è che la fusione della plastica cambia le sue proprietà e riduce la qualità, il che limita la gamma di prodotti in cui può essere utilizzata”
Questo significa che le bottiglie di plastica per bevande non saranno riciclate in nuove bottiglie, ma usate per fare prodotti di qualità inferiore come tubi per l’acqua, panchine per il parco e coni stradali.
“Il nostro metodo di riciclaggio chimico supera questo problema scomponendo i polimeri di plastica nei loro blocchi chimici, in modo che possano essere utilizzati di nuovo per fare la plastica vergine senza perdere alcuna proprietà”, ha aggiunto Jones.
I ricercatori hanno riciclato il PLA a base di piante, che è fatto da amido o rifiuti di colture invece di prodotti petrolchimici ed è usato in imballaggi alimentari “biodegradabili” e posate e tazze monouso. Il team ha anche iniziato a sperimentare un processo simile per il riciclaggio del PET, utilizzato per le bottiglie di bevande.
Al momento, circa il 45% dei rifiuti di plastica viene riciclato ogni anno nel Regno Unito ed è in aumento. Gli scienziati stanno lavorando per rendere il loro metodo di scomposizione della plastica per tecniche di riciclaggio più efficaci disponibili su larga scala per frenare la crisi della plastica.
“Il PLA viene sempre più utilizzato come alternativa sostenibile per la plastica monouso”, ha detto il dottor Paul McKeown dell’Università di Bath. “Mentre è biodegradabile in condizioni industriali, non si biodegrada con il compostaggio domestico e non è attualmente riciclato, quindi finisce comunemente per contribuire alle tonnellate di rifiuti plastici nelle discariche e negli oceani.
“Non esiste una soluzione unica al problema dei rifiuti plastici – l’approccio deve essere una combinazione di riduzione, riutilizzo e riciclaggio. Il nostro metodo di riciclaggio chimico potrebbe permettere al carbonio di essere riciclato indefinitamente – creando un’economia circolare piuttosto che scavare di più dalla terra sotto forma di combustibili fossili o rilasciarlo nell’atmosfera come gas serra.”
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