Se provi a immaginare le scuole negli anni ’20, la prima cosa che ti viene in mente potrebbe essere una classe in un’unica stanza con una lavagna davanti e banchi e sedie di legno che si estendono verso il retro. Si potrebbe anche immaginare l’intera immagine in bianco e nero con gli studenti in uniforme ordinatamente allineati nelle file delle classi. Questo tipo di sistema scolastico pubblico non sembra niente in confronto a quello di cui godiamo oggi. Le scuole pubbliche contemporanee in America si discostano dal curriculum inculcato nei sistemi scolastici pubblici negli anni ’20, ma entrambi riflettono ancora la cultura della società e promuovono il patriottismo.
Negli anni ’20, le scuole pubbliche avevano programmi di studio completamente diversi dagli attuali sistemi scolastici. In quell’epoca, i movimenti progressisti e figure come John Dewey spinsero per classi guidate dagli studenti. Dewey e altri riformatori sostenevano un’educazione più professionale, concentrandosi su certi mestieri e arti. I sistemi scolastici in quel periodo richiedevano un curriculum più orientato al lavoro e al commercio a causa delle richieste della società di una forza lavoro capace e istruita. D’altra parte, le scuole ora hanno curricoli basati sui gruppi di materie accademiche nazionali in ogni stato o il Common Core come dettato dal Dipartimento dell’Educazione. Gli insegnanti ora guidano la classe sulla base di queste linee guida, requisiti e test del curriculum.
Sono più comunemente usati gli standard educativi liberali, che si concentrano sull’insegnamento di “una vasta gamma di abilità intellettuali e pratiche” per tutti gli studenti indipendentemente dai loro diversi campi di studio. L’obiettivo del curriculum moderno rispetto all’accademia professionale è quello di concentrarsi più sulla laurea e sull’educazione generale non specifica per certi lavori e mestieri, piuttosto che sviluppare un set di abilità specifiche per un certo mestiere. Sia le scuole dei primi anni ’20 che quelle attuali riflettono la loro rispettiva cultura sociale.
Le scuole pubbliche negli anni ’20, data l’atmosfera religiosa, erano esitanti nell’insegnare l’evoluzione agli studenti, il che ha portato allo Scopes Monkey Trial del 1925. La legge del Tennessee appena approvata proibiva qualsiasi studio o insegnamento evolutivo che andasse contro la Bibbia. La reverenza della società per le classi biblicamente orientate ha permesso allo stato del Tennessee di mantenere la sua legge. Inoltre, gli accademici erano spesso divisi lungo le linee di genere. L’educazione delle ragazze era orientata verso classi che le avrebbero aiutate a gestire una famiglia perché era socialmente incoraggiato che le donne fossero casalinghe.
Anche i sistemi scolastici dei giorni nostri riflettono le norme di genere, ma alla luce dei movimenti sociali riguardanti i diritti di genere, stanno promuovendo l’uguaglianza. Organizzazioni come i Girl Scouts of the USA offrono alle ragazze l’opportunità di impegnarsi in argomenti impegnativi come lo STEAM, nella speranza di interessarle a una varietà di campi. I movimenti sociali e le norme di genere si sono tradotti nell’istruzione sia a livello federale che a livello curricolare.
Per non parlare del fatto che il patriottismo è stato un tema ricorrente nelle scuole dagli anni ’20 ad oggi. Le pratiche e le politiche patriottiche in classe riflettevano quasi sempre un’atmosfera politico-sociale tesa. La mentalità post Prima Guerra Mondiale, composta da uno slancio nazionalista dei soldati di ritorno e dall’odio per il comunismo, ha contribuito a ridefinire il sistema scolastico. Di conseguenza, a volte “gli insegnanti dovevano firmare dei giuramenti in cui dichiaravano di essere americani leali e non comunisti”.
Questa stessa preoccupazione per gli Stati Uniti e il loro miglioramento può essere vista nei sistemi scolastici attuali. A causa delle sparatorie nelle scuole, per esempio, gli studenti stanno lottando per cambiamenti nella politica per patriottismo verso il loro paese. Sfortunatamente, molte pratiche distorte in nome della promozione del patriottismo si ripresentano nelle scuole, sia ora che allora. Per esempio, i libri di storia sono rimasti costantemente di parte, spesso trascurando gli orrori che l’America ha inflitto alle minoranze. Come risultato, molti studenti imparano una versione paternalistica della storia americana che ritrae la nazione in luce e gloria.
Il giuramento di fedeltà, negli anni ’20, simboleggiava una certa riverenza per il paese in modo sia nazionalistico che patriottico. Per alcune persone al giorno d’oggi, tuttavia, inginocchiarsi o sedersi per il giuramento, sulle orme di Colin Kaepernick è un’altra forma di patriottismo.
L’educazione pubblica è cambiata drasticamente soprattutto dagli anni venti ad oggi. Uno dei tanti cambiamenti tra le scuole pubbliche di oggi e di allora è stato il curriculum, in particolare l’istruzione professionale e quella accademica generale. Tuttavia, l’atmosfera sociale e politica e i suoi effetti sulle scuole pubbliche in entrambi i periodi sembrano essere stati eminenti e ricorrenti. La promozione del patriottismo attraverso pregiudizi storici così come la tensione politica e sociale era comune sia nei primi anni ’20 che oggi. Nonostante la differenza tra l’educazione pubblica in America oggi e all’inizio del ventesimo secolo, una cosa è certa: come la società è cresciuta ed è diventata più diversificata, così ha fatto l’educazione pubblica. Tuttavia, i valori fondamentali dell’educazione pubblica sono rimasti gli stessi
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