Proprio ora in Madison Square Park, una sezione di impalcatura dorata circonda una massiccia scultura di una torcia. Le fiamme astratte della torcia sono in realtà costituite da membra di manichino dipinte di blu e intrecciate tra loro in modo che puntino verso il cielo. L’opera, intitolata Light of Freedom (2020), è la creazione di Abigail DeVille, un’artista contemporanea nata e cresciuta nel Bronx, la cui pratica si concentra sul mutevole paesaggio urbano di New York e sulla commemorazione di vite perdute.
Con Light of Freedom, DeVille ricorda i primi africani schiavizzati che furono portati a New Amsterdam, solo per essere nuovamente persi in una storia che privilegia altre storie rispetto alle loro.
In un’intervista esclusiva come parte della serie New York Close Up di Art21, DeVille ha viaggiato per Harlem con un carretto pieno di spazzatura mentre visitava i punti di riferimento personali del quartiere che cambiava.
La storia di Harlem, dice nel video, “è solo quella dei nativi che sono stati spostati fino a questo momento. Ma hanno contribuito a plasmare il posto in quello che è ora”. Queste persone, come suo nonno che è cresciuto in una pensione che ora ha un prezzo a sei cifre, sono i soggetti delle “storie invisibili” che lei vuole riconoscere con i suoi interventi artistici.
Vista dell’installazione, Light of Freedom di Abigail DeVille (2020). Foto: Andy Romer Photography. Per gentile concessione del Madison Square Park Conservancy.
“Sembra che la terra si stia spostando”, dice mentre posiziona un calco scultoreo del suo stesso volto nel luogo della casa d’infanzia di suo nonno.
Nel video, DeVille continua a camminare verso una striscia di terra sabbiosa alla base del ponte di Willis Avenue vicino alla 126a strada, che si crede sia il sito di un luogo di sepoltura africano. Lì, scarica il suo carrello pieno di stoffe, metallo, giocattoli e altri oggetti abbandonati. “Stavo cercando di invocare una presenza umana”, dice ad Art21, “Penso alla spazzatura come a una registrazione dell’esistenza… queste cose sono state usate dalle persone. La storia permea tutto, che tu lo sappia o no.”
Guarda il video, apparso originariamente come parte della serie New York Close Up di Art21 qui sotto. La nuovissima decima stagione dello show è disponibile ora su Art21.org. Light of Freedom” di Abigail DeVille è in mostra al Madison Square Park fino al 31 gennaio 2021.
Questa è una puntata di “Art on Video”, una collaborazione tra Artnet News e Art21 che vi porta clip di artisti che fanno notizia. Una nuova serie della serie non profit Art21’s flagship Art in the Twenty-First Century è disponibile ora su PBS. Cattura tutti gli episodi di altre serie come New York Close Up e Extended Play e scopri i programmi educativi dell’organizzazione su Art21.org.