Charles Darwin è conosciuto in molti paesi del mondo come l’uomo che ha sviluppato la teoria dell’evoluzione. La sua teoria si propone di spiegare i cambiamenti progressivi che si verificano all’interno delle specie nel corso delle generazioni, così come la formazione di nuove specie, quando le pressioni ambientali hanno effetti differenziali sul successo riproduttivo di tutti gli individui.
La teoria di Darwin ha due aspetti, cioè la Selezione Naturale e l’Adattamento, che lavorano insieme per modellare l’eredità degli alleli (forme di un gene) all’interno di una data popolazione. Darwin ha fatto le seguenti cinque osservazioni fondamentali, dalle quali si possono trarre tre inferenze.
Le osservazioni di Darwin
- Tutte le specie hanno una fertilità potenziale così grande che la dimensione della loro popolazione aumenterebbe esponenzialmente se tutti gli individui che nascono si riproducessero con successo.
- Le popolazioni tendono a rimanere stabili nelle loro dimensioni, tranne che per le fluttuazioni stagionali.
- Le risorse ambientali per cose come il cibo e il riparo sono limitate.
- Gli individui di una popolazione variano ampiamente nelle loro caratteristiche (al punto che non ci sono due individui esattamente uguali) che hanno un impatto sulla loro capacità di sopravvivere e riprodursi.
- Molto di questa variazione è genetica ed è quindi ereditabile.
Inferenze tratte dalle osservazioni
- A causa delle risorse limitate, c’è una lotta per l’esistenza tra gli individui – spesso con solo una frazione della prole che sopravvive attraverso ogni generazione per riprodursi con successo.
- Non è un processo casuale che determina quali individui si riprodurranno e quali no, poiché dipende in parte dalla costituzione genetica / ereditaria di quegli individui che sopravvivono. Gli individui le cui caratteristiche ereditarie si adattano meglio all’ambiente in cui vivono avranno probabilmente più prole di quelli che non sono così ben adattati all’ambiente. Questa, per definizione, è la selezione naturale.
- La capacità ineguale tra gli individui di sopravvivere e riprodursi porterà ad un’evoluzione graduale della popolazione, con caratteristiche favorevoli che si accumulano nel corso delle generazioni attraverso la selezione naturale.
La selezione naturale forma gli adattamenti e differenzia il successo riproduttivo degli individui. Gli adattamenti sono strutture anatomiche, processi fisiologici o modelli di comportamento che contribuiscono alla sopravvivenza ancestrale attraverso l’idoneità unica di quei tratti / caratteristiche (Crawford, 1998). Ci sono tre conclusioni chiave da trarre dalla teoria dell’evoluzione:
- La selezione naturale è il successo differenziale nella riproduzione.
- La selezione naturale avviene attraverso un’interazione tra l’ambiente e la variabilità inerente tra i singoli organismi che compongono una popolazione.
- Il prodotto della selezione naturale nell’adattamento delle popolazioni di organismi ai loro ambienti.
Cose da ricordare sull’evoluzione
Queste informazioni sono tratte dagli appunti delle lezioni per gli studenti 175.202 della Massey University scritte dal professor Andy Lock. Clicca qui se vuoi essere portato al sito dove viene dato un resoconto più completo.
- L’evoluzione non è progressiva – L’evoluzione non è progettata per produrre i prodotti di migliore qualità, cerca solo di progettare adattamenti ‘che faranno il lavoro’ in modo più efficiente ed economico. Pertanto, l’evoluzione ha utilizzato il “modello mammifero” durante lo sviluppo di tutte le specie di mammiferi – ad esempio, arti pentadattili, ghiandole mammarie, curvatura della colonna vertebrale, struttura del bacino – e ha apportato le modifiche necessarie per adattarsi alla nicchia in cui viveva quella specie.
- L’evoluzione non è un argomento per lo status quo – L’evoluzione non detta perché le cose sono come sono. Bisogna ricordare che alcune delle caratteristiche di un animale possono essere compromessi o sottoprodotti dell’evoluzione di un adattamento non correlato.
- L’evoluzione fornisce vincoli – Ciò che è passato prima pone limiti fisici a ciò che possiamo fare ora. Questo si vede nel fatto che impariamo alcune cose molto più facilmente di altre. In questo senso l’evoluzione ha anche limitato le cose che siamo in grado di percepire e a cui possiamo prestare attenzione.
- L’evoluzione fornisce complessità dalla semplicità – Le specie che dipendono l’una dall’altra per il cibo (relazioni predatore – preda) spesso entrano in “gare di armi”, mentre cercano di superarsi a vicenda.
Clicca qui per un link all'”Origine delle specie” di Darwin
Ambiente di adattamento evolutivo
Altruismo
Selezione sessuale
La funzione sociale dell’intelligenza
Riferimenti e bibliografia
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