Se Blanche Monnier non avesse fatto la scelta sbagliata per un futuro marito, la storia forse non avrebbe registrato la sua esistenza. Aveva scelto una persona che non piaceva a sua madre. Infatti, la signora Monnier disprezzava così tanto l’interesse della figlia che la rinchiuse in una piccola stanza finché Blanche non cambiò idea. Blanche rimase con la sua scelta, anche dopo aver avuto 25 anni per pensare alla sua decisione vivendo nella stessa minuscola stanza. Forse sarebbe stata disposta a resistere ancora più a lungo se non fosse stato per il procuratore generale di Parigi, che liberò Blanche dalla sua cella di prigione.
Blanche era una volta una bella socialite francese di una famiglia ben rispettata. Nel 1876, quando aveva 25 anni, la giovane Monnier si innamorò di un avvocato più anziano che viveva nelle vicinanze e voleva sposarlo. Tuttavia, questa decisione rese infelice sua madre, che si oppose alla volontà della figlia. La signora Monnier sostenne che sua figlia non poteva sposare un “avvocato squattrinato” e usò tutti i suoi mezzi per impedire tale matrimonio. Cercò di far cambiare idea a Blanche, di proibire la sua decisione, di tramare contro di lei, ma senza successo. La giovane donna non aveva alcuna intenzione di esaudire i desideri della madre.
Blanche Monnier prima del suo calvario.
Sembrava che Blanche fosse improvvisamente scomparsa dalla faccia della terra, o almeno da Parigi. Nessuno dei suoi amici sapeva dove fosse. Sua madre e suo fratello la piangono e continuano la loro vita quotidiana. Ben presto Blanche fu dimenticata. Gli anni passarono, l’avvocato che amava morì, e il destino di Blanche rimase un mistero. Fino ad un giorno del 1901, quando il procuratore generale di Parigi ricevette uno strano biglietto anonimo che diceva:
“Signor procuratore generale: Ho l’onore di informarla di un fatto eccezionalmente grave. Parlo di una zitella che è rinchiusa nella casa di Madame Monnier, mezza affamata e che vive da venticinque anni su una lettiera putrida – in una parola, nel suo stesso sudiciume.”
Tali affermazioni furono scioccanti per la polizia. Era uno scenario mostruoso, e nessuno poteva credere che la signora Monnier fosse capace di una cosa simile. Era una cittadina molto rispettata a Parigi, proveniente da una famiglia aristocratica, premiata per i suoi generosi contributi alla città dal Comitato delle Buone Opere.
Gli agenti furono mandati a ispezionare la casa, e sebbene in un primo momento fu loro negato l’ingresso, forzarono la porta ed entrarono. Perquisirono la casa e scoprirono una piccola stanza buia e maleodorante al secondo piano. E quando aprirono le finestre, c’era Blanche Monnier.
Mademoiselle Blanche Monnier: Il 23 maggio 1901, un commissario di polizia forzò la porta e scoprì in una stanza buia con le imposte chiuse una donna distesa su un letto in mezzo alla sporcizia. Una creatura magra, con abbondanti capelli neri che nascondevano la sua nudità.
O almeno quello che restava di lei. Coperta di cibo e feci, con insetti tutto intorno al letto e al pavimento, era la cinquantenne Blanche che pesava appena 50 chili. Non assomigliava a un essere umano. Malnutrita, priva di luce solare e tagliata fuori da ogni contatto sociale per 25 anni, Blanche sembrava un animale spaventato quando gli agenti la portarono fuori. Sua madre fu immediatamente arrestata ma morì in prigione dopo soli 15 giorni. Prima della sua morte, ha confessato il trattamento disumano di sua figlia.
La polizia era sbalordita e disgustata. Uno ha commentato: “La sfortunata donna giaceva completamente nuda su un materasso di paglia marcio. Intorno a lei si era formata una specie di crosta fatta di escrementi, frammenti di carne, verdure, pesce e pane marcio… Abbiamo anche visto gusci di ostriche e insetti che correvano sul letto di Mademoiselle Monnier. L’aria era così irrespirabile, l’odore emanato dalla stanza era così forte, che era impossibile per noi rimanere più a lungo per continuare la nostra indagine.”
In un articolo del New York Times pubblicato il 9 giugno 1901, si legge: “Il tempo passava e Blanche non era più giovane. L’avvocato che amava tanto morì nel 1885. Durante tutto quel tempo la ragazza fu confinata in una stanza solitaria, nutrita con gli avanzi della tavola della madre, quando riceveva del cibo. I suoi unici compagni erano i topi che si riunivano per mangiare le dure croste che lei gettava sul pavimento. Non un raggio di luce penetrava nella sua prigione, e ciò che soffriva può essere solo supposto.”
Il fratello di Blanche, Marcel, è stato condannato a 15 mesi di prigione, ma poi rilasciato perché non ha mai limitato fisicamente i movimenti della sorella. Ha anche detto che è stata una sua scelta di non muoversi, non che non le è stato permesso di uscire. Mentre il vero autore della nota che salvò Blanche non fu mai trovato, alcuni credono che sia stato Marcel.
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Quanto a Blanche, fu ricoverata in un ospedale psichiatrico. Non tornò mai più in società. Visse fino al 1913 e morì in un sanatorio a Bois.