PRESQUE ISLE, Maine – L’ultima valutazione dei bisogni della comunità dell’Aroostook County Action Program mostra un continuo calo della popolazione e la prevalenza della povertà rurale che giustifica la necessità di servizi continui da parte dell’ACAP e delle partnership comunitarie.
ACAP completa una valutazione dei bisogni della comunità ogni tre anni come parte del suo Community Services Block Grant finanziato a livello federale. Per la pubblicazione del 2020, ACAP ha inviato copie cartacee ed elettroniche dei sondaggi e ha ricevuto 1.163 sondaggi completati dai clienti. L’ultima valutazione è stata pubblicata nel 2017, utilizzando i dati fino al 2016.
La valutazione di 82 pagine, disponibile per la visualizzazione sul sito web di ACAP, dettaglia i cambiamenti nella popolazione, demografia, istruzione, partecipazione della forza lavoro, salute e benessere e tendenze abitative nella contea di Aroostook. Anche se i dati del censimento del 2020 devono ancora essere rilasciati, la valutazione ha rilevato che la popolazione della contea di Aroostook è diminuita del 5,7% tra il 2010 e il 2018. Il 37% degli intervistati aveva più di 65 anni, rispetto al 22% del 2016.
“Penso che quando i risultati del censimento saranno rilasciati, vedremo che la popolazione della contea di Aroostook continua a diminuire”, ha detto Sherry Locke, responsabile e coordinatore dello sviluppo e della comunicazione di ACAP.
“La nostra età media nella contea di Aroostook è aumentata al 47,6 per cento dal 46,1 nel 2016, che è superiore all’attuale età media del Maine di 43,6”, ha detto.
La pandemia di COVID-19 ha portato ad un aumento del numero di persone che una volta avevano un lavoro stabile, che hanno perso il loro lavoro e si sono rivolte all’ACAP per vari servizi, ha notato Locke. Durante i primi tre mesi della pandemia, l’ACAP ha accettato 1.000 nuovi clienti e Locke ha detto che il numero continua a crescere.
La valutazione dell’ACAP include i dati del Dipartimento del Lavoro del Maine che rivela un tasso di disoccupazione del 5,3% per la contea di Aroostook nel settembre 2020. Il 29 per cento degli intervistati ha indicato di essere occupato, il 32 per cento è in pensione e il 13 per cento è disabile.
COVID-19 è stato ritenuto dal 27 per cento degli intervistati il motivo principale della loro disoccupazione, mentre nel 2016 i motivi principali erano licenziamenti e ridimensionamenti aziendali e problemi di salute.
La contea di Aroostook continua ad avere una percentuale più alta di persone con diplomi di scuola superiore ma nessuna laurea, con il 34 per cento degli intervistati che dicono che la scuola superiore è il loro livello di istruzione più alto, il 19 per cento in possesso di una laurea biennale e il 18 per cento con una laurea quadriennale.
“Continua ad esserci un numero maggiore di giovani adulti che creano famiglie e decidono che hanno bisogno di lavorare di più, così come quelli che hanno a che fare con barriere di trasporto”, ha detto Locke, su alcuni fattori associati a quei dati di istruzione.
Nella valutazione, ACAP indica cinque obiettivi strategici che influiranno su come investire nei loro programmi e servizi futuri: crescita continua del loro modello di servizio Whole Family, rafforzamento delle partnership con altre organizzazioni comunitarie, maggiore educazione pubblica sulle cause e gli effetti della povertà rurale, affrontare le barriere alla salute e al benessere e maggiore accesso ai servizi di salute mentale.
Locke ha spiegato che il modello Whole Family, che ACAP ha iniziato a implementare intorno al momento della loro valutazione del 2017, si concentra sulla garanzia che le esigenze di un’intera famiglia siano soddisfatte attraverso una serie di servizi invece di limitarsi al programma su cui un individuo contatta ACAP.
“Se un genitore sta cercando di continuare la sua istruzione, potrebbe anche avere bisogno di assistenza al trasporto e assistenza all’infanzia in modo che possano concentrarsi più pienamente sulla loro istruzione e formazione della forza lavoro”, ha detto Locke. “
Locke ha detto che gli allenatori familiari dell’ACAP e altri membri dello staff continuano a vedere come vari bisogni insoddisfatti, tra cui la mancanza di trasporti, alloggi sicuri o lavoro, possono portare alla mancanza di accesso a cibi sani, abuso di sostanze o consulenza sulla salute mentale. I partenariati comunitari diventeranno un modo importante per affrontare gli obiettivi strategici, mentre si occupa anche della prevista diminuzione dei fondi statali e federali a causa di COVID-19, ha detto.
Di recente, ACAP ha firmato un memorandum d’intesa con Northern Lighthouse, LLC che permette ai clienti ACAP di ricevere riferimenti alla consulenza sulla salute mentale, un servizio che ACAP attualmente non fornisce nei suoi uffici.
ACAP sta anche prevedendo un’ulteriore collaborazione con United Way of Aroostook, il Northeastern Workforce Development Board, la Going Places Network e altre risorse locali e regionali.
“Queste partnership e collaborazioni permettono a tutti noi di lavorare in modo più efficiente e riempire i bisogni che sono nelle nostre comunità”, ha detto Locke.
Come risultato di precedenti conversazioni a lungo termine tra i 10 programmi di azione comunitaria nel Maine, ACAP condurrà un’altra valutazione nel 2021 in modo che le valutazioni future siano condotte e pubblicate insieme a quelle delle altre agenzie.
Locke prevede che la prossima valutazione includerà i dati del censimento degli Stati Uniti del 2020 e una rappresentazione più accurata delle lotte che le persone hanno affrontato mentre la pandemia continua.