L’ABC dei gruppi sanguigni ABO

È la settimana nazionale dei donatori di sangue e stiamo celebrando i donatori di sangue di tutto il paese che fanno la differenza per salvare la vita ai pazienti in difficoltà. Ognuno di noi ha il gruppo sanguigno giusto per dare la vita: ABOAB. Questo acronimo si riferisce a quattro gruppi sanguigni – A, B, AB e O. Il gruppo sanguigno è un modo in cui siamo tutti collegati e il post di oggi scava nella scienza e nella storia dietro l’ABO.

Di Amanda Maxwell

Nei primi giorni della medicina trasfusionale, i medici davano ai pazienti tutti i tipi di fluidi diversi, compresi sangue o latte di animali. Il successo variava e i risultati erano spesso disastrosi, anche quando usavano sangue umano.

Non fu che all’inizio del 20° secolo che i medici impararono l’ABC dei gruppi sanguigni ABO e finalmente capirono come fare una trasfusione di successo.

Prima di conoscere i gruppi sanguigni, i medici notarono che mescolare i campioni di sangue del paziente e del donatore a volte causava dei grumi, o agglutinazione. Hanno anche notato che la trasfusione poteva distruggere le cellule del sangue del paziente. Ma di solito ignoravano questi risultati, spiegandoli come parte della malattia.

Nel 1901, il medico austriaco Karl Landsteiner decise di saperne di più. Quando mescolò i globuli rossi (eritrociti) di una persona con il siero, il fluido che rimane dopo i coaguli di sangue, di un’altra, notò che non sempre si raggruppavano.

Con ulteriori test, scoprì che poteva dividere le persone in uno dei tre gruppi A, B e O (inizialmente chiamato C) – secondo queste reazioni di raggruppamento. Un anno dopo, i suoi colleghi DeCastello e Sturli aggiunsero un quarto raggruppamento, o gruppo sanguigno: AB.

Landsteiner, con le sue conoscenze di immunologia, propose che l’agglutinazione fosse una reazione allergica. I diversi gruppi sanguigni erano causati da antigeni, o marcatori di superficie sui globuli rossi. Il sistema immunitario delle persone creava anticorpi, anti-A e anti-B, contro il gruppo sanguigno che non avevano. Quando diversi tipi di sangue venivano mescolati insieme, gli anticorpi si legavano ai marcatori di superficie sulle cellule, facendole raggruppare insieme.

E il dottor Landsteiner aveva ragione. Gli antigeni del gruppo sanguigno sono catene di carboidrati attaccati alle glicoproteine sulla superficie dei globuli rossi. Ognuno dei gruppi sanguigni A e B porta una delle due diverse catene di carboidrati, mentre il tipo AB porta entrambi i tipi di catena e il tipo O non ne porta nessuna. Inoltre, le singole persone producono anticorpi nel siero contro il tipo che non portano. Quando i globuli rossi di una persona di tipo A vengono trasfusi in una persona di tipo B, gli anticorpi anti-A riconoscono le cellule come estranee e le distruggono.

La stessa cosa accade se i globuli di tipo B vengono trasfusi in una persona di tipo A. Poiché il sangue di tipo O non ha marcatori A o B, queste cellule possono essere trasfuse in tutti i pazienti, poiché non causano una reazione. Ecco perché i donatori di tipo O sono descritti come “donatori universali”. Corrispondentemente, i pazienti di tipo AB sono “riceventi universali”: possono ricevere tutti i tipi di sangue.

Le trasfusioni di plasma seguono le regole opposte, poiché è la parte fluida del sangue che porta gli anticorpi. Come per i globuli rossi, la trasfusione di plasma da un individuo di tipo A a un paziente di tipo B non è possibile, poiché gli anticorpi anti-B attaccherebbero i globuli rossi del ricevente e viceversa. Ma i pazienti di tipo AB possono ricevere plasma solo da donatori di tipo AB, mentre i pazienti di tipo O possono ricevere plasma da chiunque.