Adenocarcinoma (“adeno” = “ghiandola”, “carcinoma” = cancro dell’epitelio) è il tipo più comune di cancro al polmone negli Stati Uniti, in Giappone e nella maggior parte dell’Europa occidentale, anche se è la seconda forma più comune nelle parti orientali dell’Europa (dopo il carcinoma a cellule squamose). Gli adenocarcinomi sono neoplasie eccezionalmente eterogenee, che si verificano in quattro principali architetture di tessuto (acinare, papillare, bronchioloalveolare e solido), e diverse varianti più rare. Più comunemente, tuttavia, queste lesioni mostrano una miscela di due o più sottotipi o varianti, e sono sottoclassificate come “adenocarcinoma con sottotipi misti”.
In Cina, che ha il maggior numero di fumatori e di casi di cancro al polmone nel mondo, il modello architettonico del tessuto acinare è di gran lunga il sottotipo istologico più comune di adenocarcinoma, che comprende circa il 40% di tutti gli adenocarcinomi, e la sua incidenza è aumentata notevolmente negli ultimi decenni. In Europa, l’adenocarcinoma acinare può costituire il modello architettonico dominante in ben il 50-60% di tutti gli adenocarcinomi.
L’adenocarcinoma acinare del polmone è una malattia altamente letale. Il tasso di sopravvivenza globale a cinque anni si aggira tra il 16% e il 22%. In generale, la sopravvivenza è migliore in tutti gli stadi per i pazienti con il modello acinare (o papillare) rispetto ai pazienti con il modello solido, ma considerevolmente peggiore di quelli con il modello bronchioloalveolare. La sopravvivenza è significativamente migliore nei pazienti i cui tumori sono ben differenziati (cioè le ghiandole e/o i tubuli sono più completamente sviluppati) rispetto a quelli scarsamente differenziati (cioè con ghiandole rudimentali).
Alcuni studi suggeriscono che gli oncogeni H-ras e fes sono importanti fattori di oncogenesi in molti tumori polmonari di tipo acinare.