L’autoproclamata “capitale mondiale di Halloween” è in Minnesota

Gironzola per qualche minuto nelle parti giuste di internet ed è facile trovare quella che è presumibilmente la prima città degli Stati Uniti a tenere una parata di Halloween: Anoka, Minnesota, l’autoproclamata “capitale mondiale di Halloween”. Scava un po’ più a fondo, però, e la storia si rivela più complicata.

Prima di tutto, è necessario conoscere la storia ufficiale raccontata da Anoka Halloween, Inc. l’organizzazione no-profit che promuove la storia di Anoka e organizza il festival annuale. Secondo la leggenda, la parata della città risale al 1920.

“Si ritiene che Anoka, Minnesota, sia stata la prima città degli Stati Uniti a organizzare una festa di Halloween per distogliere i suoi giovani dagli scherzi di Halloween”, si legge nella pagina della storia. “Quando gli abitanti di Anok si svegliarono e trovarono le loro mucche che vagavano per Main Street, le finestre imbrattate e le case rovesciate, decisero che bisognava fare qualcosa.”

Gli abitanti della città organizzarono una parata in costume e una festa di quartiere, così dice la storia. Un uomo di nome George Green ebbe l’idea insieme ai leader della città come l’Anoka Commercial Club e l’Anoka Kiwanis Club.

La parata fu un successo, con la partecipazione di bande, club e gruppi cittadini. C’erano popcorn, caramelle e noccioline. Alla fine, un falò autorizzato ha imperversato a Bridge Square. “Le celebrazioni si sono tenute ogni anno dal 1920 con l’eccezione del 1942 e del 1943, quando i festeggiamenti furono cancellati a causa della seconda guerra mondiale”, afferma la pagina di Anoka Halloween.

Un ragazzo di 12 anni di nome Harold Blair è responsabile del lancio della campagna di Anoka per essere riconosciuta come la “capitale mondiale di Halloween” dal resto del paese, quando indossò un maglione con il titolo cucito sopra durante un viaggio a Washington DC nel 1937. Un moderno deputato del Minnesota, Bill Luther, contribuì a rendere ufficiale il titolo. Nel 2002, Luther chiese al Congresso di riaffermare la proclamazione che Anoka è la “capitale mondiale di Halloween”, secondo i registri congressuali della Camera dei Rappresentanti.

“Si pensa che Anoka sia stata la prima a organizzare una celebrazione e una parata in tutta la città per fornire alle famiglie attività alternative e divertimento ad Halloween”, disse Luther agli altri membri della Camera. Ha menzionato brevemente la storia di cui sopra prima di affermare: “A causa delle dimensioni della celebrazione e dell’importanza della comunità, Anoka si è proclamata per la prima volta la ‘Capitale mondiale di Halloween’ nel 1937.”

Tuttavia, la storia, come spesso accade, si mette in mezzo.

“Molte celebrazioni più antiche erano prima che il Minnesota diventasse uno stato (1858) o che la città di Anoka esistesse (1878)”, ha scritto Gary Munkholm di Anoka’s Halloween, Inc. in una e-mail. “Siamo probabilmente la celebrazione più grande e più lunga attualmente e questa è la designazione della capitale di Halloween.”

Halloween nella prima America

Le prime usanze di Halloween, come nota correttamente la storia di Anoka, erano tutte dolcetto e niente scherzetto. I primi resoconti dei giornali collegavano le tradizioni di Halloween negli Stati Uniti alla Scozia e il più delle volte facevano riferimento alla poesia di Robert Burns “Halloween”. Un giornale del 1823 spiega che gli americani sanno poco di Halloween oltre al nome e che “i contadini del nord della Scozia” consideravano la data come una notte per streghe e fate. Nel 1850, il New York Daily Tribune definì Halloween una “ricorrenza che ora è quasi interamente ignorata da queste parti”. Era, dopo gli scherzi del Pesce d’Aprile, “il nostro approccio più vicino ai saturnali del Carnevale”

Lo Staunton Spectator di Staunton, Virginia, lo mise in termini leggermente più netti nel 1852. Descrive “una moltitudine di selvaggi giochi maliziosi, che non erano tollerati in nessun’altra stagione”. Gli scherzi includevano l’irruzione nei giardini e il furto di cavoli, una prima forma di ding-dong-ditch che implicava bussare piuttosto che suonare, e persino molestare violentemente le donne. Era, come diceva il giornale, un giorno “in cui gli uomini vengono liberati dalle leggi che stanno appena imparando a rispettare; in parte, sembrerebbe, come una ricompensa per la deferenza che hanno pagato, in parte per servirli come una sorta di spazio di respiro in cui riprendersi dalla fatica indesiderata di essere obbedienti.”

Rapporti di ragazzi (o “Giovane America”, come venivano spesso chiamati) che causano caos e distruggono proprietà persistono fino alla metà del 1800. Il pubblico accettò il loro comportamento usando una logica discutibile. Come disse uno scrittore di The Alleghanian nel 1859, “Tuttavia, poiché i ragazzi sono ragazzi, e poiché Halloween viene solo una volta all’anno, dovremmo essere contenti che non sia peggiore.”

Negli anni 1860, le menzioni di Halloween nei giornali aumentarono esponenzialmente. Poi, nel 1894, arriva la prima menzione di una parata di Halloween nei documenti raccolti dalla Biblioteca del Congresso.

Le vere prime celebrazioni di Halloween negli Stati Uniti

Nonostante la storia raccolta e ripetuta da Anoka, così come la dichiarazione della Camera dei Rappresentanti, non fu la prima città a organizzare una festa di Halloween.

Nel 1894, lo Scranton Tribune di Scranton, Pennsylvania, nota: “La parata di Chester Hallowe’en avrà 5.000 uomini e ragazzi in fila”. Chester aveva solo circa 20.000 persone nel 1890, il che significa che circa un quarto della popolazione della città partecipava a questa prima celebrazione di Halloween.

Nel 1895, Topeka, Kansas, ebbe una parata di Halloween sponsorizzata dal gruppo di biciclette T.A.A.W. Essa prevedeva un concorso di costumi per “l’aspetto più grottesco”, una parata, attività per bambini e altro. Si dice che i dirigenti fossero “ansiosi di avere ciclisti donna che si unissero alla processione”. Ci sono anche riferimenti a una parata passata completa di una “folla di ruffiani” che lanciavano oggetti ai partecipanti. Anche se, va notato, i ruffiani “cosparsero di chiodi il percorso della parata di biciclette”, quindi non tutto si svolse senza intoppi.

Forse la città con la più forte rivendicazione delle prime parate di Halloween (almeno secondo le registrazioni storiche dei giornali) è Anderson, Indiana. Un articolo del 1895 dell’Indianapolis Journal parla della “parata annuale di persone mascherate che celebrano ‘All Hallowe’en'”. Descrive diverse migliaia di persone in costume, 19 feste private e sei balli.

“Non c’è forse nessun’altra città del paese che celebra il giorno come Anderson”, afferma il rapporto. “Lo spirito dei festeggiamenti è sempre preso in buona parte, e tutti fanno a gara nell’indossare uniformi grottesche”. In seguito nota anche: “I forestieri in città sono stati sorpresi dalla parata, e hanno guardato i festeggiamenti con molta sorpresa.”

Chi se ne frega?

Non c’è una sola menzione della festa di Halloween di Anoka negli archivi dei giornali conservati dalla Biblioteca del Congresso. Non si parla nemmeno della “capitale mondiale di Halloween”. Eppure Anoka è spesso citata nelle principali pubblicazioni come la prima a tenere una celebrazione di Halloween, e detiene l’importante marchio approvato dal Congresso di “Capitale mondiale di Halloween” – un titolo che la città e il suo comitato volontario di Anoka Halloween sono più che felici di capitalizzare.

Secondo gli ultimi documenti pubblici dell’IRS dell’Anoka Halloween, Inc, la no-profit ha fatto 87.241 dollari di entrate totali nel 2017. Inoltre, in particolare, ha dichiarato 92.534 dollari di spese, 62.005 dei quali sono andati a “servizi di programma” e 16.725 dollari a borse di studio e premi. L’evento è un’attrazione per la città di circa 17.000 persone, indipendentemente dal fatto che la sua rivendicazione come la prima negli Stati Uniti sia tecnicamente vera.

“Sì, abbiamo sentito parlare di celebrazioni di Halloween che hanno preceduto Anoka Halloween”, scrive via e-mail Josh Jost, un membro del comitato per il 100° anniversario di Anoka. “Tuttavia, si ritiene che Anoka sia la più antica celebrazione continua che è stata creata appositamente per scongiurare gli scherzi dei giovani”. Aggiunge anche: “La nostra designazione come capitale mondiale di Halloween è sostenuta da una dichiarazione del Congresso.”

Anoka potrebbe non essere la casa di Sleepy Hollow, ma l’eredità ampiamente accettata della città è impressionante. Impressionante abbastanza, forse, per Anderson, Indiana, per dare un’occhiata a sfidare il titolo.