Il problema
Le lucertole della giungla sono endemiche delle praterie centrali del Sud Africa. Le stime attuali della popolazione e l’estensione della distribuzione della specie sono sconosciute all’interno di queste praterie relativamente aride, dominate da coltivazioni e allevamenti. La sungazer è insolita in quanto non vive tra le rocce, ma piuttosto si rifugia in tane scavate nei prati che si estendono fino a 420 mm sotto la superficie del suolo e sono soggette a distruzione durante le coltivazioni. Le pratiche agricole sono quindi una minaccia importante e diretta per la specie, distruggendo grandi tratti di habitat e creando popolazioni frammentate e isolate.
La soluzione
Il Sungazer Conservation Project è uno dei più grandi progetti di conservazione delle specie di rettili in Sud Africa. Ian Little e il suo team dell’Endangered Wildlife Trust’s Threatened Grassland Species Programme sono molto entusiasti di questo innovativo lavoro di conservazione che cresce di giorno in giorno e rappresenta molto più di un semplice sforzo di conservazione delle specie. Le lucertole Sungazer sono il fiore all’occhiello delle praterie degli altipiani e del Sudafrica e la protezione formale associata di queste aree intatte si traduce nella conservazione di un certo numero di altre specie così come di servizi ecosistemici critici (specialmente la produzione di acqua dolce) per le persone. Anche il loro lavoro con gli agricoltori sta continuando e stiamo costruendo forti relazioni con molti proprietari terrieri che hanno popolazioni di sungazer nelle loro proprietà.
La squadra di Ian sta ora lavorando su molti fronti. Aumenteranno la quantità di habitat prioritario per i saltimbanchi che è sotto protezione formale di conservazione. Il team stabilirà anche un libro genealogico nazionale per i saltimbanchi e si assicurerà che tutte le strutture e gli individui in cattività siano inclusi in questo libro. Conducendo una ricerca mirata orientata alla conservazione, comprenderanno il loro comportamento di dispersione, come e dove usano il loro habitat rimanente e saranno in grado di stimare la popolazione. Questo a sua volta permetterà a Ian e al suo team di rivalutare il loro status IUCN red-list. Lavorando con le comunità locali per aumentare la consapevolezza e l’educazione su questa specie unica, speriamo anche di ridurre la domanda di sungazers nella medicina tradizionale (muthi), assicurando loro ulteriore protezione, e assicurarsi che la gente sia consapevole che questo tipo di uso è contro la legge. Infine, il team mirerà a sensibilizzare l’opinione pubblica sugli impatti della detenzione di rettili, e in particolare di sungazer, in cattività con l’obiettivo di ridurre questa domanda.
Ultimo aggiornamento
Il nostro team in Sud Africa sta ancora lavorando duramente per proteggere l’incredibile, endemica lucertola sungazer. Due studenti – Happy-Boy e Richard – hanno raccolto la sfida di identificare dove si trovano ancora le lucertole sole nelle praterie dell’Highveld nel nord-est del Free State. La distribuzione di questi animali è limitata a soli 100.000 ettari – il che potrebbe sembrare enorme, ma non si trovano da nessun’altra parte sulla terra. Il team sta lavorando con gli agricoltori per assicurare che altri 5.000 ettari siano messi sotto la tutela degli agricoltori che possiedono la terra. Hanno già convinto 20 agricoltori a diventare amministratori e a firmare un accordo per proteggere un totale di 16.000 ettari della loro terra per gli amanti del sole. Happy-Boy e Richard stanno prendendo di mira le aree con tane attive e poi lavoreranno con l’ufficiale di campo Bradley Gibbons per cercare di convincere gli agricoltori che possiedono quella terra a lavorare con loro per conservare l’habitat per le vedovelle. Buona fortuna al team – vi porteremo presto altri aggiornamenti.