Le scuole del Tennessee Achievement School District non inizieranno a tornare al controllo locale fino al 2024

Le scuole in difficoltà di Memphis e Nashville attualmente sotto controllo statale non inizieranno a tornare ai loro distretti locali fino al 2024 invece del 2022 come proposto all’inizio di quest’anno.

Un gruppo di 20 leader educativi statali e locali ha iniziato a riunirsi in agosto per aiutare il dipartimento statale dell’istruzione a definire le specifiche del piano di transizione a lungo atteso per le scuole che usciranno dal distretto scolastico Achievement. Il commissario per l’istruzione Penny Schwinn presenterà il piano ai legislatori a gennaio, come richiesto da una legge approvata a giugno. Questo dà al dipartimento circa quattro mesi per definire i dettagli che molti leader dell’istruzione a Memphis e Nashville hanno chiesto subito dopo che lo stato ha lanciato il distretto di turnaround nel 2012 per prendere in consegna le scuole a più basso rendimento del Tennessee.

Il compito iniziale dell’ASD era di prendere il controllo delle scuole, migliorarle entro cinque anni, e restituirle ai loro distretti locali. Questo non è successo. Ancora oggi, la maggior parte delle prime scuole che sono entrate nell’ASD rimangono nell’ultimo 5% dello stato dal punto di vista accademico. Tutte le 26 scuole dell’ASD, tranne due, sono a Memphis e tutte, tranne tre, sono ora gestite da organizzazioni di scuole charter indipendenti. (Due scuole aggiuntive sono state create per aiutare gli studenti delle scuole superiori a diplomarsi.)

“L’ASD non è stata pensata per essere la casa di nessuna scuola per sempre, e crediamo ancora che non dovrebbe esserlo”, ha detto Eve Carney, il capo dei distretti e delle scuole dello stato, che sta guidando il gruppo consultivo e guidando i piani di transizione. “Come tale, c’è bisogno di un piano di transizione ponderato per le scuole che sono pronte ad uscire.”

Tra le molte domande su come i 9.000 studenti del distretto saranno educati: Quali criteri deve soddisfare una rete charter per continuare a gestire la scuola? La scuola continuerebbe a servire il quartiere – come le scuole ASD sono state progettate per – o aprirebbe le iscrizioni agli studenti di tutta la città come altre scuole charter? Gli insegnanti dovrebbero ricandidarsi per il loro lavoro se i distretti locali rifiutano l’operatore charter? Gli studenti rimarrebbero nello stesso edificio, molti dei quali hanno un arretrato di necessità di manutenzione, o si sposterebbero? Tutte queste decisioni potrebbero portare a cambiamenti su larga scala nella leadership e nelle classi.

Una volta che queste domande avranno una risposta, lo stato svilupperà criteri e un modello da cui gli operatori ASD potranno fare raccomandazioni in collaborazione con i loro quartieri e distretti locali.

Secondo una proposta che il dipartimento ha presentato a gennaio, le scuole dovrebbero tornare ai loro distretti locali nel 2022. Ma i legislatori hanno votato a giugno per ritardare il passaggio di consegne di altri due anni dopo che i leader dei charter e dei filantropi si sono scontrati con una tempistica che, a loro dire, mancava di un piano chiaro.

“Stavamo ricevendo pressioni dicendo, ‘Abbiamo messo troppo tempo, denaro e sforzi in questo. Ora ci butti indietro ed è finita?’ ” ha spiegato il rappresentante Mark White, il repubblicano di Memphis che ha co-sponsorizzato la legislazione.

L’iniziativa di turnaround, che è costata milioni di dollari allo stato, continua ad avere i suoi detrattori.

“Ora l’intervento ha bisogno di un intervento”, ha detto il rappresentante Antonio Parkinson, un democratico di Memphis e frequente critico dell’ASD.

La pandemia di coronavirus è stata un altro fattore di ritardo nella tempistica. Non solo il virus ha sconvolto le scuole ASD, come ha fatto con tutte le scuole, ma il successivo rallentamento economico ha portato il governatore Bill Lee ad eliminare 25 milioni di dollari proposti per sostenere le scuole ASD nella loro transizione.

Fermarsi con l’uscita del 2022 avrebbe creato un “panico nel mezzo del panico”, ha detto Bobby White, il CEO di Frayser Community Schools, una rete charter che include tre scuole ASD. “È criminale nella mia mente parlare di revoche, chiusure, transizioni durante questa pandemia. Siamo così sfidati ad avere scuole in questo formato unico”, ha detto.

Lo stato prevede di tenere diversi municipi virtuali a novembre per parlare con le comunità interessate di alcune di queste sfide, comprese le raccomandazioni del gruppo consultivo. La mancanza di input dei genitori e della comunità è stato un punto dolente da quando lo stato ha iniziato a prendere in consegna le scuole. I funzionari statali dicono di essere impegnati a rendere il processo di transizione trasparente.

“Per alcuni, è stata una presa di potere ostile”, ricorda Stephanie Love, un membro del consiglio scolastico di Memphis che fa parte del gruppo consultivo e i cui figli hanno frequentato sia scuole gestite dallo stato che locali. “Non vogliamo assolutamente ripetere nessuno degli errori che l’ASD ha fatto in quel periodo.

Gini Pupo-Walker, un membro del consiglio scolastico di Nashville nel gruppo consultivo, dice che è importante per lo stato mostrare che ha imparato la lezione dal modo pesante in cui ha preso il controllo delle scuole di quartiere nei suoi primi giorni.

“Ci sono molte decisioni monumentali da prendere qui”, ha detto Pupo-Walker, che guida anche The Education Trust in Tennessee. “La posta in gioco è alta. Un sacco di bambini e comunità sono stati mal serviti per molti anni.”

Pupo-Walker ha detto che il gruppo consultivo diversificato è un buon inizio. La lista dei membri (che può essere trovata in fondo a questa storia) ha rappresentanti di Memphis e Nashville, comprese tre persone che hanno avuto figli o nipoti nel distretto statale. Tre membri hanno legami con organizzazioni filantropiche che hanno contribuito con denaro alle scuole nello sforzo di turnaround. Due – Love e Angela Whitelaw – sono leader nelle scuole della contea di Shelby, il distretto che dovrebbe assorbire la maggior parte delle scuole ASD.

“Qualunque sia l’impatto che avrà, ci siamo dentro dall’inizio e saremo in grado di condividere con le nostre parti interessate, con i nostri genitori, con i nostri insegnanti e i nostri presidi”, ha detto Whitelaw, vice sovrintendente delle scuole e del supporto accademico.

Bobby White, il leader della carta, ha notato che la sua rete non ha ricevuto una valutazione dallo stato in tre anni, e lo stato ha saltato quella che avrebbe dovuto essere la sua revisione intermedia del contratto decennale dell’organizzazione.

Il commissario della contea di Shelby Michael Whaley, che siede sull’organo governativo responsabile di quasi la metà del finanziamento per le scuole della contea di Shelby, ha detto che una pista più lunga per la transizione delle scuole ai loro distretti locali dà ai leader il tempo di digerire quali saranno i criteri. Ma “una delle sfide è che si continua a calciare il barattolo lungo la strada e nel frattempo, i genitori e le famiglie sono lasciati in un limbo nella scelta di dove andare a scuola e se è stabile”, ha detto.

Il distretto statale è caduto miseramente al di sotto del suo obiettivo di spingere le scuole più basse al 25% superiore dello stato entro 5 anni. Otto anni dopo, i punteggi medi dei test del distretto sono ancora sotto la media delle scuole della contea di Shelby, da dove proviene la maggior parte delle scuole. Una scuola statale batte la media del distretto locale in matematica e una scuola corrisponde alla media degli studi sociali del distretto.

“Stiamo fallendo quei ragazzi”, ha detto Parkinson. “

Mark White, il rappresentante statale repubblicano che presiede anche la commissione per l’educazione della Camera, ha detto che lamentarsi dei risultati dello stato non è sufficiente.

Prima dell’ASD, “abbiamo continuato ad avere decennio dopo decennio di scuole a basso rendimento. È un peccato che non sia meglio in tutti i casi. Ma è anche un peccato che non ci sia stato un piano per decenni. Almeno lo stato è venuto fuori con un piano.”

Love, il membro del consiglio scolastico di Memphis, ha convenuto che è necessario fare di più che riportare le scuole sotto il loro distretto locale.

“Dobbiamo assicurarci di poter fornire ai genitori una migliore opzione di istruzione”, ha detto. “Questo richiederà fondi, richiederà che l’ASD fornisca dati e sia intenzionale su ciò che vogliamo con la transizione e ciò di cui abbiamo bisogno quando si tratta dell’istruzione”.”

I membri del gruppo consultivo dell’Achievement School District sono:

• Michelle Armstrong, coordinatrice del supporto didattico alla Pyramid Peak Foundation e membro del consiglio di amministrazione di KIPP Memphis
• Jay Brown, capo delle scuole alla LEAD Public Schools di Nashville
• Vinessa Brown, presidente del consiglio di amministrazione della Libertas School di Memphis e co-fondatrice di Lifeline to Success
• Maya Bugg, amministratore delegato del Tennessee Charter School Center
• Eve Carney, presidente del gruppo consultivo e capo dei distretti e delle scuole del Tennessee Department of Education
• Sarah Carpenter, direttore esecutivo del gruppo di difesa dei genitori Memphis Lift
• Victor Evans, direttore esecutivo di TennesseeCAN
• Sharon Griffin, capo delle scuole innovative per le scuole pubbliche di Metro Nashville ed ex sovrintendente del distretto scolastico Achievement
• Aleah Guthrie, direttore della politica e delle relazioni governative per SCORE ed ex direttore della politica al Dipartimento dell’Istruzione del Tennessee
• Senatore dello Stato. Ferrell Haile (R-Gallatin), membro della commissione istruzione del Senato
• Stephanie Love, membro del consiglio della Shelby County Schools
• Terence Patterson, CEO di Memphis Education Fund e membro del consiglio della Tennessee Public Charter School Commission
• Gini Pupo-Walker, membro del consiglio della Metro Nashville Public Schools e direttore di Education Trust Tennessee
• Lisa Settle, sovrintendente ad interim del Achievement School District
• Tara Scarlett, amministratore delegato e presidente della Scarlett Family Foundation
• Sonia Stewart, responsabile esecutivo dello sviluppo organizzativo della Metro Nashville Public Schools
• Michael Whaley, commissario della contea di Shelby
• Rappresentante dello Stato. Mark White (R-Memphis), presidente della commissione istruzione della Camera dei Rappresentanti
• Angela Whitelaw, vice sovrintendente delle scuole e del supporto accademico per le scuole della Contea di Shelby
• Marian Williams, preside della Kirby Middle School, Green Dot Public Schools