L’ipotesi a lungo sostenuta è stata che i test medici – dalle risonanze magnetiche, ai pap test, agli elettrocardiogrammi – forniscono dati che sono più affidabili o validi delle conclusioni di qualsiasi valutazione psicologica.
Un rapporto del Psychological Assessment Work Group (PAWG) dell’APA, tuttavia, sta dimostrando che quell’ipotesi è sbagliata.
“La validità dei test psicologici non è niente di cui disprezzare”, dice lo psicologo Greg Meyer, PhD, della University of AlaskaAnchorage, e membro del PAWG. “In effetti, quando guardiamo alle cose che studiamo rispetto ad altri settori, stiamo facendo un buon lavoro.”
In risposta alle crescenti sfide all’utilità dei test psicologici e della valutazione, e al declino dell’uso di questi strumenti, il Consiglio degli Affari Professionali dell’APA ha formato il PAWG per determinare l’efficacia della valutazione nella pratica clinica.
Il rapporto, apparso su American Psychologist (Vol. 56, No. 2), è stato scritto da Meyer, insieme a Stephen Finn, PhD, Lorraine Eyde, PhD, Gary Kay, PhD, Kevin Moreland, PhD, Robert Dies, PhD, ed Elena Eisman, PhD – tutti membri del PAWG – e Tom Kubiszyn, PhD, e Geoffrey Reed, PhD, dell’APA. “Gli psicologi hanno semplicemente accettato, e persino creduto, ai paragoni negativi della base empirica della valutazione e degli interventi psicologici con quelli medici. Questo rapporto ci aiuta a sfatare il mito che ci manca un fondamento probatorio.”
Evidenza dell’efficacia della valutazione
Attraverso revisioni meta-analitiche, Meyer e i suoi colleghi hanno confrontato la validità dei test medici con quella dei test psicologici. Hanno scoperto che sia i test psicologici che quelli medici hanno vari gradi di validità e che i coefficienti di validità di molti test psicologici sono indistinguibili da quelli dei test medici.
Per esempio, i test psicologici come il Millon Clinical Multiaxal Inventory, il Thematic Apperception Test, la Hare Psychopathy Checklist e altri test neurologici e cognitivi producono dimensioni di effetto da medie a grandi, così come i test medici come Pap test, mammografia, risonanza magnetica (MRI) ed elettrocardiogramma. Più specificamente, per esempio, i punteggi della scala MMPI e la capacità media di rilevare i disturbi depressivi o psicotici genera una dimensione dell’effetto di 0,37. L’uso di un Pap test per rilevare anomalie cervicali produce un effect size di 0,36. L’efficacia di questi test molto diversi usati per rilevare risultati molto diversi è molto simile.
Inversamente, alcuni test psicologici funzionano altrettanto bene dei test medici per rilevare lo stesso risultato. Gli autori notano, per esempio, che la capacità di rilevare la demenza è altrettanto buona con i test neuropsicologici che con la risonanza magnetica.
“Per quelli di noi nel campo che cercano di ottenere la pre-approvazione dalle società di gestione delle cure, questi dati ci danno alcune munizioni”, dice Stephen Finn, PhD, del Center for Therapeutic Assessment di Austin, Texas, che ha presieduto il PAWG. “C’è questa idea che i test medici sono meravigliosi e quelli psicologici sono cattivi. Il rapporto mostra il pregiudizio e toglie un contesto e una logica utilizzati per negare i test psicologici.”
Che cosa c’è dopo
Ma anche se le valutazioni psicologiche sono altrettanto valide come i test medici, meno sono utilizzati a causa delle pressioni di cura gestita e le lotte di rimborso, dicono gli autori del rapporto.
Circa 81 per cento degli psicologi clinici APA spendono tra zero e quattro ore a settimana in valutazione, dice Meyer. Circa l’80% dei neuropsicologi spende più di cinque ore a settimana per fare test e valutazioni, aggiunge. “I professionisti non vengono pagati per tutto il tempo che serve per fare la valutazione”, dice.
In effetti, dice un rapporto nel numero di aprile 2000 di Professional Psychology: Research and Practice, alcune organizzazioni di cura pagano meno all’ora per la valutazione psicologica che per la terapia individuale. La maggior parte dei problemi di rimborso riguardano la quantità di tempo necessaria per eseguire le valutazioni. Il tempo assegnato da terzi paganti per somministrare, segnare e interpretare i test può essere inferiore a quello necessario per somministrare semplicemente un test.
“Il rapporto stesso non influenzerà il rimborso”, nota Finn. “Ma i professionisti possono usare queste informazioni con i guardiani o con i datori di lavoro che comprano la copertura assicurativa.”
“Questi argomenti sono stati usati dalle organizzazioni di cura per stringere l’autorizzazione e il rimborso per i servizi psicologici, quando queste stesse aziende sarebbero molto meno propense a cercare di negare l’autorizzazione per i test o le procedure mediche, anche quando non sono più fortemente legati ai risultati di interesse”, dice Reed.
Oltre ad essere parte di un arsenale che i professionisti possono utilizzare nei loro sforzi per ottenere il rimborso, il rapporto può innescare più ricerca così come una ripresa dei test e della formazione di valutazione.
“Questo delinea dove dobbiamo andare in futuro”, dice Meyer. “Dobbiamo iniziare ad affrontare alcune delle questioni più grandi che non sono state al centro dei test psicologici.”
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