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Mi viene spesso chiesto dai miei colleghi perché “i giovani” non arrivano al college con capacità di scrittura esemplari. Poiché mi sento protettivo nei confronti dei miei studenti, desidero difenderli – un compito non sempre facile. La mia prima risposta è che non hanno avuto abbastanza pratica nella scrittura per sviluppare un’adeguata scioltezza, e generalmente la seguo ammettendo che molti dei miei studenti non hanno mai veramente letto libri per svago o per interesse appassionato e che sono abbastanza abili in altre forme di comunicazione (i social media, ti guardo!).
L’anno scorso, ho deciso di dedicare un periodo di lezione alla scrittura epistolare. Ho riconosciuto che un modo in cui ho sviluppato fiducia nella scrittura espressiva è stato quello di scrivere lettere. Un sacco di lettere. Ogni settimana ai miei genitori, quasi altrettanto spesso a mia sorella, ai miei migliori amici, agli innamorati, ai nonni, a chiunque mi importasse. Probabilmente 30 anni di lettere, che più tardi si sono trasformate in lunghe e-mail con lo sviluppo della tecnologia.
Lettere. Chi le scrive più? Certamente non le matricole del college di oggi, se i miei studenti offrono una misura oggettiva della loro generazione.
La modalità epistolare offre agli studenti la possibilità di esercitare l’uso della seconda persona come pronome di governo, uno stile che la scrittura accademica formale evita tranne che in certe forme di scrittura persuasiva – la colonna delle opinioni, per esempio. Insegnare ai miei studenti a NON usare il “tu” è uno sforzo così costante che ho pensato che fargli scrivere lettere avrebbe dato loro una pausa tanto necessaria dalle convenzioni accademiche prescritte e permesso loro di sciogliere un po’ le frasi.
Prima di assegnare la scrittura di lettere in classe, ho chiesto se qualcuno di loro avesse mai scritto lettere. Non si è alzata una mano. Ho tirato fuori dalla mia borsa una manciata di vecchia corrispondenza (sì, certo che sarei quella persona che conserva le lettere che la gente mi scrive). Dopo aver sventolato una busta – con un francobollo da 29 centesimi – ho rivelato il contenuto, una lettera di dieci pagine scritta a mano da un caro amico. Gli studenti hanno sussultato udibilmente. “Quanto tempo ci è voluto per scriverla?”. “Hai letto tutto?” Certo! Quando le telefonate a lunga distanza erano costose, le lettere erano i social media. Non potevamo semplicemente scattare una foto di noi stessi in piedi su un mucchio di neve e intitolarla “Neve!”. Dovevamo mandare una foto. O avremmo dovuto descrivere senza il visivo – e questa è una pratica che i miei studenti non hanno quasi mai dovuto impiegare.
La mancanza di pratica di scrittura informale si traduce in mancanza di pratica di scrittura, punto.
Ho anche letto brani di tre lettere ad alta voce, e gli studenti erano impressionati dalla scrittura vivida… la scrittura di “non scrittori”. “Anche voi potreste scrivere così”, ho detto loro. “Solo che non avete avuto bisogno di farlo, e quindi pensate di non poterlo fare”. Poi ho chiesto loro di pensare a una persona, una persona specifica, e di trovare una ragione o uno scopo per scrivere a quella persona, e poi semplicemente scrivere. La risposta è stata sorprendente. Alcuni di questi studenti hanno scritto di più in 15 minuti di quanto abbiano mai fatto per un compito in classe. La maggior parte di loro si è divertita! Uno studente ha persino detto che “questo vecchio stile di scrittura a lungo termine mi intriga” e pensa di iniziare a scrivere lettere a un fratello una volta alla settimana.
Successo!
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