Nuovi casi di herpes zoster, meglio conosciuto come herpes zoster, sembrano essere in declino tra le persone che vivono con l’HIV, ma i tassi sono ancora superiori a quelli visti nella popolazione generale, secondo i dati della Johns Hopkins University School of Medicine pubblicati online prima della stampa dal Journal of Acquired Immune Deficiency Syndromes.
I ricercatori, sotto la direzione di Leah Blank, MD, MPH, ha anche notato che più di un quarto di tutti i nuovi casi di herpes zoster nella loro coorte di HIV erano complicati, una scoperta “notevole” alla luce della giovane età della popolazione di pazienti.
l’herpes zoster è causato dal virus varicella zoster (VZV), meglio conosciuto per la sua capacità di causare la varicella (varicella) nei bambini. Il VZV non viene eliminato dal corpo dopo un attacco di varicella, ma rimane dormiente nei gruppi di nervi vicino alla spina dorsale. Se l’immunità cellulare al VZV diminuisce – cosa che può accadere nelle persone che vivono con l’HIV, che avanzano con l’età o che si sottopongono a trattamenti che impoveriscono la funzione immunitaria – il VZV può riattivarsi, portando a un’epidemia di herpes zoster.
L’herpes zoster causa tipicamente una serie di vesciche simili a eruzioni cutanee che seguono il percorso di un nervo che si estende dal midollo spinale (noto come modello dermatomico). Anche se spesso doloroso, l’herpes zoster è solitamente benigno; può durare da tre a quattro settimane senza causare problemi seri o a lungo termine. A volte, tuttavia, la malattia può essere complicata da recidive, danni agli organi interni e modelli dermatomici multipli.
L’herpes zoster è stato a lungo più comune tra le persone che vivono con l’HIV, in particolare tra i giovani infettati dal virus rispetto agli individui di pari età nella popolazione generale. Negli anni successivi all’ampia disponibilità della terapia antiretrovirale combinata, gli studi non hanno mostrato che il rischio di herpes zoster stesse diminuendo. Infatti, alcuni ricercatori hanno suggerito che l’incidenza può aumentare, dato che le persone ora vivono con l’HIV più a lungo e perché l’herpes zoster può essere un effetto avverso della sindrome da ricostituzione immunitaria (IRIS) che può verificarsi in persone con un basso numero di cellule CD4 che rispondono in modo favorevole al trattamento antiretrovirale.
Per avere un’idea dell’incidenza moderna dell’herpes zoster, compresi i casi complicati, Blank e i suoi colleghi hanno identificato gli episodi di herpes zoster documentati tra il 2002 e il 2009 alla Johns Hopkins. Per ogni caso che i ricercatori hanno identificato, tre controlli HIV-negativi sono stati inclusi nell’analisi in modo che i potenziali fattori di rischio di epidemia di herpes zoster potrebbero essere valutati.
I ricercatori hanno identificato 183 nuovi (incidente) casi di herpes zoster tra i più di 4.300 pazienti HIV-positivi; un ulteriore 138 pazienti sono stati anche diagnosticati con l’herpes zoster, ma questi erano episodi ricorrenti.
Il tasso di incidenza durante l’intero periodo di studio era 9,3 nuovi casi di herpes zoster per 1.000 anni-persona di follow-up. Mentre lo studio non ha mostrato una tendenza statisticamente significativa nell’incidenza dell’herpes zoster nel tempo, gli autori notano che il tasso di incidenza era significativamente inferiore a quello documentato in uno studio precedente della stessa coorte. Tra il 1997 e il 2001, spiegano Blank e i suoi colleghi, il tasso di incidenza durante il periodo di studio era di 32 nuovi casi di herpes zoster per 1.000 anni-persona di follow-up.
Gli autori aggiungono che l’apparente incidenza ridotta nello studio Johns Hopkins è in conflitto con i risultati di altre due coorti – il database Veterans Health (2000-2007) e Olmsted County, Minnesota, dati di sorveglianza (1996-2001) – che hanno entrambi mostrato piccoli, ma statisticamente significativi, aumenti di herpes zoster nel tempo.
“La diminuzione osservata nel tasso di incidenza nella nostra clinica potrebbe essere spiegata da miglioramenti nell’affrontare i fattori di rischio per l’herpes zoster specifici di ,” spiegano gli autori. “Coerentemente con il nostro studio precedente e altri studi, abbiamo trovato che un numero più basso di CD4 era associato ad un aumento del rischio di herpes zoster. Infatti, l’immunosoppressione è costantemente un fattore di rischio per l’insorgenza dell’herpes zoster in questa popolazione, con una conta dei CD4 inferiore a 350 un rischio maggiore rispetto a una conta dei CD4 tra 350 e 500. Dato il conteggio CD4 mediano della nostra popolazione è aumentato costantemente dal 2009 da 298 a 431 cellule, questa scoperta evidenzia l’importanza di ripristinare la funzione immunitaria nella protezione contro l’herpes zoster.”
Blank e i suoi colleghi sottolineano, tuttavia, che il tasso di incidenza è ancora superiore alla popolazione generale, soprattutto quando l’età è considerata.
Preoccupa anche l’alto tasso di herpes zoster complicato: il 28% delle persone con l’herpes zoster ha sperimentato l’herpes zoster disseminato (tre o più modelli dermatomici), malattie dell’occhio o degli organi interni, complicazioni neurologiche o recidive entro sei mesi. Mentre questo tasso di herpes zoster complicato in persone che vivono con l’HIV è coerente con altre coorti, Blank e i suoi colleghi autori notano che il tasso del 28% è inferiore a quello documentato nella coorte Johns Hopkins precedente: 53%.
Oltre alla bassa conta delle cellule CD4 e ai carichi virali rilevabili associati ai focolai di herpes zoster, il team di Blank ha determinato che i focolai avevano maggiori probabilità di verificarsi entro 90 giorni dall’inizio della terapia antiretrovirale, confermando che l’herpes zoster è una possibile complicazione della sindrome da ricostituzione immunitaria che può verificarsi in persone che iniziano la terapia HIV con basse cellule CD4. “L’herpes zoster sembra essere associato alla ricostituzione immunitaria, quindi il medico dovrebbe essere consapevole del rischio più elevato di herpes zoster poco dopo l’inizio della terapia antiretrovirale”, scrivono.
La vaccinazione contro l’herpes zoster – o la sua mancanza nella coorte – sembra anche essere un fattore di rischio. “Nonostante l’alto tasso di complicazioni e l’alto tasso di incidenza in , non un singolo paziente nella nostra popolazione di studio era stato vaccinato contro l’herpes zoster,” Blank e i suoi colleghi hanno scritto.
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