Di Johanna Goldberg, Information Services Librarian
Questo fa parte di una serie intermittente di blog con pubblicità di riviste mediche. Potete trovare l’intera serie qui.
Nelle ultime settimane, i newyorkesi che viaggiano in metropolitana sono stati circondati da pubblicità di biancheria assorbente, l’ultima di una lunga storia di prodotti progettati per l’uso durante le mestruazioni.
Ma cosa usavano le persone prima dell’era delle mutande speciali, assorbenti, tamponi e coppe? Si sa molto poco dei metodi precedenti al 20° secolo, ma gli storici credono (e le interviste di storia orale confermano) che molte si affidavano a tamponi di stoffa o di carta fatti in casa o a pannolini appuntati a cinture e corde. Alcune donne riutilizzavano questi oggetti, mentre altre li gettavano dopo un solo utilizzo.1,2 Altre donne – risalendo addirittura all’antica Roma – creavano i propri assorbenti con lana assorbente, fibre, carta, spugne e altri materiali.3
Le cose cominciarono a cambiare a metà del 1800. Tra il 1854 e il 1921 (l’anno in cui il Kotex fu commercializzato per la prima volta), l’ufficio brevetti degli Stati Uniti concesse 185 brevetti per dispositivi mestruali (o catameniali).1 Nella sua tesi di dottorato del 1994, Laura Klosterman Kidd suddivide questi brevetti in sei categorie interconnesse:
(1) Cinghie o supporti, da cui erano sospesi (2) un sacco catameniale, sacchetto, scudo, ricevitore mestruale, o portapannolini, in cui era posto (3) un assorbente, costituito da panni, assorbenti, tovaglioli, spugne, o fibre grezze di rifiuti. Categorie accessorie di brevetti mestruali erano (4) dispositivi di fissaggio usati per assicurare o collegare il sacco catameniale al supporto, (5) indumenti catameniali o apparecchi che aiutavano a proteggere i vestiti di chi li indossava, e (6) coppe mestruali ritentive inserite vaginalmente.1
Uno di questi prodotti brevettati è pubblicizzato nell’American Druggist del 1884. Nonostante le affermazioni che è “la più grande invenzione per la convenienza e la pulizia delle signore”, certamente fa riflettere il pubblico moderno. Una tazza di gomma morbida viene inserita nella vagina, e il fluido scorre in un “recipiente” attaccato a una cintura. “Di notte, prima di ritirarsi, il fluido può e deve essere rimosso, semplicemente rimuovendo un tappo, senza rimuovere lo strumento.”
“Farr’s Patent Ladies’ Menstrual Receptacle,” pubblicizzato in American Druggist, gennaio 1884. Clicca per ingrandire.
C’è una ragione per cui questi non hanno mai preso piede. Ma non sono così lontane dalle coppette mestruali di oggi (molto meno ingombranti).
Il vero cambiamento nei prodotti per l’igiene femminile avvenne negli anni 1920 e 1930. Durante la prima guerra mondiale, le infermiere al fronte usavano il Cellucotton assorbente, un prodotto Kimberly-Clark ricavato dalla pasta di legno, sia per fasciare i soldati (come previsto) che per assorbire il sangue mestruale. Dopo la guerra, Kimberly-Clark sviluppò Cellucotton in Kotex, introducendo il prodotto nel 1920.4 Questi assorbenti erano tenuti in posizione con delle cinghie; gli assorbenti adesivi divennero disponibili solo alla fine del XX secolo.2
Questo non fu il primo assorbente commerciale; marche precedenti apparvero in vendita attraverso cataloghi di vendita per corrispondenza. Ma fu il primo ad avere una campagna pubblicitaria, che iniziò nel 1921. Come racconta Lara Freidenfelds nel suo libro The Modern Period, la pubblicità di Kotex apparve su Ladies Home Journal una volta che la segretaria del suo editore “dichiarò che gli annunci erano di buon gusto e di grande beneficio per le donne”. Dopo che Ladies Home Journal accettò di pubblicare gli annunci, altre riviste, tra cui Hygeia dell’American Medical Association, seguirono.2
Di seguito due delle prime pubblicità di Kotex, apparse su Hygeia nel 1924 ed entrambe indirizzate alle infermiere. Ci piace che il coupon dell’annuncio del settembre 1924 sia stato ritagliato e, presumibilmente, spedito per un campione gratuito.
Anuncio Kotex in Hygeia Magazine, settembre 1924. Clicca per ingrandire.
Annuncio Kotex in Hygeia Magazine, novembre 1924. Clicca per ingrandire.
Mentre Hygeia non sembra aver pubblicato annunci per Kotex prima del 1924, ha pubblicizzato un cotone assorbente sul retro della copertina dei suoi volumi nel 1923. Bauer &Cotone nero assorbente pubblicizzava i suoi molti usi in queste pubblicità, notando che “Le donne lo usano per soddisfare le emergenze personali”. Anche dopo l’avvento degli assorbenti disponibili in commercio, alcune donne preferivano un approccio più fai-da-te.
Bauer &Annuncio di cotone nero assorbente in Hygeia Magazine, agosto 1923. Clicca per ingrandire.
Kotex non fu solo sul mercato per molto tempo: Gauzets e altre marche, spesso più economiche, arrivarono poco dopo e fecero anch’esse molta pubblicità.
Gauzets annunci da Hygeia Magazine, pubblicato nel gennaio e novembre 1933. Clicca per ingrandire.
Il primo tampone commerciale diffuso arrivò nel 1930: Il medico Earle Cleveland Haas ricevette un brevetto per il suo tampone applicatore nel 1933, che chiamò Tampax. Ha distribuito il suo prodotto a partire dal 1936.2,3 Prima del Tampax, i tamponi avevano un uso diffuso come dispositivi medici che risaliva già al XVIII secolo.2,3 Poco dopo lo sviluppo del Tampax, altre marche di tamponi commerciali, come Wix e B-ettes, divennero disponibili e anche ampiamente pubblicizzate.
Questi primi annunci mostrano gli ostacoli che il Tampax ha dovuto superare per ottenere un’ampia accettazione da parte di consumatori e medici. Infatti, Tampax spese 100.000 dollari in pubblicità solo nei primi nove mesi; nel 1941, l’azienda era “uno dei cento maggiori inserzionisti degli Stati Uniti”.2 La pubblicità funzionò: un sondaggio del 1944 mostrò che un quarto delle donne negli Stati Uniti usava gli assorbenti, anche se i medici discutevano della loro sicurezza.2,3 Queste pubblicità, che coprono i primi 10 anni di disponibilità commerciale di tamponi, enfatizzano la sicurezza, il comfort, la convenienza e l’invisibilità dei prodotti.
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Nonostante le preoccupazioni dei medici, i primi tamponi erano sicuri. Infatti, la nostra principale preoccupazione per l’uso dei tamponi oggi, la sindrome da shock tossico (TSS), è stata collegata all’uso dei tamponi solo circa 40 anni dopo il loro debutto. Nel 1978, Procter & Gamble ha rilasciato Rely, un tampone super-assorbente fatto di fibre sintetiche. Questo nuovo tipo di tampone ha portato a 55 casi di TSS da ottobre 1979 a maggio 1980. Ma i tamponi non sintetici e meno assorbenti rappresentano una piccola minaccia, e il batterio che causa la TSS è presente e attivo solo in una piccola percentuale di persone.3,5
Altre opzioni entrarono nel mercato negli anni ’30: diverse coppette mestruali ricevettero brevetti, compresa la prima coppetta disponibile in commercio negli Stati Uniti, brevettata dall’attrice Leona Chalmers come “apparecchio catameniale” nel 1937.6 Il design di questa coppetta è molto simile a quello di quelle presenti oggi sul mercato.
Immagine dal brevetto di Leona Chalmers del 1937 per un “apparecchio catameniale”. Fonte: https://www.google.com/patents/US2089113
In meno di 100 anni, le forniture mestruali sono passate da cose per lo più fatte in casa ad articoli di massa disponibili nei negozi, da prodotti nascosti nel retro dei cataloghi di vendita per corrispondenza ad alcuni dei beni più comunemente pubblicizzati negli Stati Uniti. I progressi degli anni ’20 e ’30 hanno ancora un impatto sulle nostre vite, come assorbenti igienici, tamponi e coppette rimangono prodotti di uso comune, migliorati nel tempo ma non abbandonati.
1.Kidd LK. Tecnologia mestruale negli Stati Uniti, dal 1854 al 1921. Ames, Iowa: Iowa State University Department of Textiles and Clothing; 1994.
2.Freidenfelds L. Il periodo moderno: Menstruation in twentieth-century America. Baltimora: Johns Hopkins University Press; 2009.
3. Fetters A. Il tampone: Una storia. The Atlantic. 1 giugno 2015. Disponibile presso: http://www.theatlantic.com/health/archive/2015/06/history-of-the-tampon/394334/. Accessed March 1, 2016.
4. Centenario della prima guerra mondiale: Prodotti sanitari. Disponibile a: http://online.wsj.com/ww1/sanitary-products. Accessed 1 marzo 2016.
5. Vostral SL. Rely e sindrome da shock tossico: una crisi sanitaria tecnologica. Yale J Biol Med. 2011;84(4):447-59. Disponibile presso: http://www.pubmedcentral.nih.gov/articlerender.fcgi?artid=3238331&tool=pmcentrez&rendertype=abstract. Accessed March 1, 2016.
6. North BB, Oldham MJ. Esperienza preclinica, clinica e postmarketing over-the-counter con una nuova coppetta vaginale: raccolta mestruale. J Womens Health (Larchmt). 2011;20(2):303–11. doi:10.1089/jwh.2009.1929.