Gli anabantoidi sono un gruppo di circa 137 specie di pesci d’acqua dolce che respirano aria e si trovano in Africa e in Asia meridionale. Tutti gli anabantoidi hanno una coppia di camere soprabranchiali che ospitano ciascuna un organo di respirazione aerea noto come apparato labirintico: una complessa struttura ossea rivestita da un sottile epitelio respiratorio altamente vascolarizzato. L’apparato labirinto permette agli anabantoidi di estrarre l’ossigeno dall’aria ed è un’innovazione morfo-fisiologica che ha avuto una grande influenza sul comportamento di questi pesci. La respirazione dell’aria influenza una vasta gamma di comportamenti degli anabantoidi, tra cui le esibizioni territoriali, il corteggiamento e la riproduzione e le cure parentali e permette a questi pesci di persistere in acque ipossiche e inquinate. Questi tratti fanno anche degli anabantoidi degli invasori di successo di nuovi habitat, un problema globale aggravato dalla loro popolarità nel commercio degli acquari. Esaminando la funzionalità e l’evoluzione della respirazione dell’aria negli anabantoidi, questa recensione mira ad esaminare il ruolo dell’apparato labirintico nel modulare il comportamento all’interno di questo gruppo. Gli anabantoidi sono un gruppo affascinante e sono stati spesso citati come organismo modello a causa dei comportamenti stereotipati e facilmente identificabili che adottano durante le interazioni sociali. Essi forniscono anche un’opportunità unica per approfondire la nostra comprensione di come i pesci adattano il loro comportamento in risposta ad un ambiente estremo, mentre sono limitati dai loro stessi vincoli fisiologici.