LIGHT OPERA LINGO: È teatro musicale o operetta?

Di Laura Perkett

Tu dici “potato”, io dico “potahto”. Quando sento la gente parlare di operetta contro opera leggera contro opéra comique, penso sempre: “Aspetta, non sono tutti più o meno la stessa cosa? Come mai il teatro musicale è stato gettato in questo mix? E perché la Lyric Opera of Chicago ha programmato nelle ultime stagioni opere di teatro musicale come Oklahoma! e Showboat? Queste domande tendono a sorgere di tanto in tanto, e probabilmente io stesso me le sono poste a un certo punto. L’opera leggera, l’opéra comique e l’operetta non sono proprio la stessa cosa, anche se hanno molte somiglianze. A causa delle loro somiglianze, e perché si sono influenzate a vicenda nel tempo, i loro termini possono confondersi. L’opera leggera e l’operetta tendono ad essere usate in modo intercambiabile. Le compagnie specializzate in opera leggera programmano più spesso il teatro musicale classico oltre all’operetta nelle loro stagioni. E, mentre il teatro musicale nella sua forma attuale è una bestia totalmente diversa dall’opera, le tradizioni di operetta, opera leggera e opéra comique possono essere accreditate come influenze e precursori nella sua evoluzione. Con tutto questo in mente, come si fa a dare un senso alla sovrapposizione tra questi termini e generi?

Operetta: significa letteralmente “piccola opera” o “piccola opera”. L’operetta è uno stile più leggero di opera che era un’emanazione dello stile dell’opéra comique francese. Mentre le produzioni a figura intera del repertorio dell’opéra comique diventavano sempre più serie, nacque il desiderio del pubblico di vedere opere più brevi e leggere, e l’operetta cominciò ad emergere intorno al 1840 per soddisfare questo bisogno. Il compositore, cantante, librettista e direttore d’orchestra Hervé è spesso accreditato nella creazione della forma ufficiale dell’operetta. L’operetta è essenzialmente un’opera abbreviata con dialogo, e ci sono spesso una o più danze. Johann Strauss II era noto per scrivere una polka o due, e non dimentichiamo la musica can-can che Jacques Offenbach e altri compositori francesi hanno scritto!

Opéra Comique: Letteralmente significa “opera comica” e, in termini più semplici, è un’opera con dialogo e danza. Il genere dell’opéra comique francese ha avuto origine con i vaudevilles, poemi satirici ambientati su canzoni popolari del giorno. Mentre il genere includeva principalmente commedie nel suo repertorio all’inizio del XIX secolo, si espanse al punto da diventare opera con dialogo. Quando il repertorio divenne più serio, il comique assunse una nuova connotazione “umanistica” piuttosto che “umoristica”. Non pensiamo che la Carmen di Bizet sia umoristica, ma il suo ritratto di situazioni di vita reale è la ragione per cui è considerata un’opera comica nella sua forma originale, quando debuttò all’Opéra-Comique di Parigi. Se questo desiderio di ritrarre situazioni di vita reale nelle opere liriche vi suona molto simile al verismo, allora siete sulla buona strada. La ricerca della “verità” in situazioni realistiche nell’opéra comique sarebbe poi diventata una delle diverse influenze nell’ascesa del genere verista dell’opera all’inizio del XX secolo.

L’opera leggera: Al giorno d’oggi, questo termine è spesso usato come termine generico per opere che enfatizzano la centralità della voce come fa un’opera tipica e “seria”, ma hanno più dialoghi e una sensibilità diretta più comunemente vista nelle opere del teatro musicale. L’opera leggera è quasi la stessa cosa dell’operetta, tranne che per un piccolo dettaglio tecnico. Nel senso più letterale, l’opera leggera denota la tradizione inglese che deriva dalla tradizione dell’opera ballata nel 18° secolo, dove le commedie comiche usavano canzoni con melodie popolari. Questa origine è molto simile a quella della tradizione francese dell’opéra comique. Non erano considerati “adatti alle famiglie”, come si può immaginare. A metà del XIX secolo, il pubblico cominciò a cercare opere più leggere. Quando una produzione de “La granduchessa di Gerolstein” di Offenbach aprì al Covent Garden nel 1857, la richiesta di operetta in Inghilterra crebbe. Richard D’Oyly Carte alla fine commissionò al librettista W.S. Gilbert e al compositore Arthur Sullivan di scrivere un atto unico insieme, e l’opera risultante “Trial By Jury” fu l’inizio di una lunga collaborazione di successo per il duo. Ancora oggi, si può pensare a Gilbert & Sullivan come un primo esempio di Opera Leggera e Operetta nella tradizione inglese.

Teatro Musicale: Come già detto, deriva dalle tradizioni dell’opera leggera e dell’operetta. Nella sua forma attuale e più comune, il teatro musicale è essenzialmente una commedia con canto e danza. Mentre le operette e le opere leggere sono composte da cantanti d’opera di formazione classica, le produzioni di teatro musicale possono usare attori e ballerini che non sono cantanti di formazione classica. Se si pensa ai film musicali che divennero popolari soprattutto dagli anni ’40 agli anni ’60, il genere del teatro musicale aprì molte opportunità a personaggi come Gene Kelly, Frank Sinatra, Judy Garland, Bing Crosby e innumerevoli altri, perché erano in grado di cantare, recitare e ballare a vari livelli. Questa uguale, se non maggiore, enfasi sul dialogo e sulla danza in relazione alla musica è ciò che distingue il teatro musicale dall’opera e dall’operetta. Poiché il teatro musicale integra il dialogo, la musica e la danza come elementi uguali, rende anche omaggio ai suoi precursori.

C’è molto filo conduttore tra l’opéra comique, l’opera leggera, l’operetta e il teatro musicale. La caratteristica principale che li distingue è la quantità di dialogo e di danza in relazione alla quantità di musica in un dato spettacolo. Mentre c’è un po’ di danza nell’opéra comique, nell’opera leggera e nell’operetta, vediamo i numeri di danza più appariscenti nel teatro musicale. Questi generi condividono tutti inizi simili, e nonostante le loro differenze sono ancora molto legati. Con tutto ciò in mente, in definitiva ha senso per una compagnia d’opera lanciare occasionalmente produzioni di operetta e teatro musicale. Ha anche senso gettare il teatro musicale nel mix di opera “seria”, opéra comique, operetta e opera leggera.