Il re e la regina di Spagna rimossero Cristoforo Colombo dal suo governatorato nel 1500. Dal suo primo viaggio, Cristoforo Colombo era stato viceré e governatore di Hispaniola. In questa veste, nominò i suoi tre fratelli e due figli a posizioni elevate nel governo coloniale. Mentre Colombo continuava ad esplorare le isole del Nuovo Mondo, il governo sotto la sua guida commetteva atrocità contro gli abitanti nativi dell’isola e i colonizzatori coloniali.
Nato nella Repubblica di Genova nel 1451, Colombo crebbe lungo la costa nord-occidentale italiana. In giovane età, iniziò a lavorare con suo padre nel chiosco del formaggio di famiglia. Quando aveva 10 anni, Colombo fu assunto da importanti mercanti per lavorare sulle navi che trasportavano merci dalla penisola iberica all’Irlanda. Colombo si stabilì a Lisbona, vicino a suo fratello, e continuò a lavorare per un’importante famiglia di mercanti come spedizioniere e importatore.
Quando viveva a Lisbona, Colombo si sposò, ebbe un figlio e imparò a parlare latino, portoghese e castigliano. Non ottenne mai un’educazione formale, ma era alfabetizzato e leggeva opere di astronomia, geografia e storia, dimostrando un particolare interesse per i resoconti dei viaggiatori come Marco Polo.
Il mondo in cui Colombo nacque era un mondo di violenza ed esplorazione. Nel 1453, Costantinopoli cadde in mano ai turchi ottomani. Le rotte commerciali che una volta erano amichevoli e accoglienti per gli europei cristiani erano diventate pericolose e mortali. Gli europei volevano disperatamente mantenere il loro commercio con le vie delle spezie e della seta asiatiche. Esploratori e marinai iniziarono a cercare nuove rotte verso l’Asia via terra e via mare. Nel 1470, un astronomo suggerì al re del Portogallo che navigando verso ovest dalla penisola iberica, i mercanti avrebbero facilmente raggiunto i lucrativi commerci asiatici.
Velatori, esploratori, mercanti e monarchi iniziarono a cercare nuove rotte commerciali. La nuova tecnologia nella navigazione marittima e le tecniche di costruzione delle navi fornirono gli strumenti necessari per cercare tali rotte. L’Età della Scoperta era in pieno svolgimento. Poi nel 1488, Bartolomeu Dias raggiunse il Capo di Buona Speranza sulla punta meridionale dell’Africa. Questo bloccò l’esplorazione attraverso il Mare Oceano dall’Europa. Colombo e suo fratello rimasero impegnati in un piano per navigare verso ovest dalle Isole Canarie.
Christopher e suo fratello minore Bartholomew crearono un piano per navigare verso ovest. Salpando dalle Isole Canarie al largo della costa occidentale dell’Africa, Colombo calcolò che il Giappone era a circa 3700 km di distanza. Se aveva ragione, e lui credeva fermamente di averla, ci sarebbe stato un modo nuovo e veloce per i mercanti di raggiungere i mercati commerciali asiatici. Naturalmente, la realtà era diversa. Pochissimi esploratori sapevano che c’era una terraferma tra le isole Canarie e il Giappone.
Per realizzare una tale esplorazione, i fratelli Colombo avevano bisogno di un sostegno finanziario. Per due volte presentarono la loro idea al re del Portogallo che negò il suo appoggio alla proposta apparentemente stravagante. Bartolomeo Colombo andò in Inghilterra nel tentativo di ottenere un’udienza con l’allora re Enrico VII, ma gli fu negata. Infine, i fratelli furono in grado di ottenere un’udienza con la regina Isabella I di Spagna.