“All’angelo della chiesa di Efeso scrivi: Colui che tiene le sette stelle nella sua destra, colui che cammina tra i sette candelabri d’oro, dice questo: Io conosco le tue opere, la tua fatica e la tua perseveranza, e che tu non puoi tollerare uomini malvagi, e hai messo alla prova quelli che si dicono apostoli e non lo sono, e li hai trovati falsi; e tu hai perseveranza e hai sopportato per amore del mio nome, e non ti sei stancato.
“Ma io ho questo contro di voi: che avete lasciato il vostro primo amore. ‘Perciò ricordati da dove sei caduto, e pentiti e fai le azioni che hai fatto prima; altrimenti io vengo da te e toglierò il tuo lucerniere dal suo posto – a meno che tu non ti penta. Ma questo è ciò che avete, che odiate le opere dei Nicolaiti, che anch’io odio.
“Chi ha orecchio, ascolti ciò che lo Spirito dice alle chiese. A colui che vince, io concederò di mangiare dell’albero della vita che è nel Paradiso di Dio”.
– Apocalisse 2:1-7, NAU
Introduzione
Quando Giovanni era nello Spirito nel giorno del Signore, udì una voce forte, che noi prendiamo essere Gesù, che diceva (Apocalisse 1:11): “Scrivi in un libro quello che vedi e mandalo alle sette chiese: a Efeso, a Smirne, a Pergamo, a Tiatira, a Sardi, a Filadelfia e a Laodicea”
Nei capitoli dal secondo al terzo Giovanni scrive una lettera speciale a ciascuna delle sette chiese. Secondo Swete (p. 276), “Ogni messaggio, nonostante il suo speciale adattamento a una particolare comunità, è alla fine indirizzato a tutte le confraternite asiatiche.” Le condizioni descritte in ogni lettera possono essere ritrovate in ogni generazione. Così, i messaggi alle chiese hanno un valore senza tempo e si applicano in tutti i tempi.
Queste lettere consistono nelle parole di Gesù che Giovanni deve consegnare alle chiese. Come introduzione alle lettere, i commenti di Horton sono molto utili. Egli scrive (pp. 37-38):
Ogni lettera inizia con una rivelazione di Gesù e un elogio, di solito seguito da un avvertimento e una sfida. Tuttavia, Gesù elogia le virtù delle chiese ancor più di quanto le metta in guardia dai loro difetti. Egli sa esattamente cosa sta succedendo in ogni chiesa. Conosce i loro successi, i loro fallimenti, le loro vittorie, i loro problemi, le loro difficoltà. Più di questo, Lui sa esattamente di cosa ha bisogno ognuno di loro. È importante vedere anche che ogni lettera ha parole di incoraggiamento e di avvertimento per ogni credente dedicato che desidera vivere e lavorare per Dio.
Ogni lettera include l’esortazione di Cristo ad ascoltare ciò che “lo Spirito dice alle chiese” (confrontare Efeso, 2:7; Smirne, 2:11; Pergamo, 2:17; Sardi, 3:6; Filadelfia, 3:13; Laodicea, 3:22). Questo è accompagnato da una promessa a coloro che “vincono”. La prima lettera, che discutiamo qui, è ad Efeso.
L’oratore
L’oratore (versetto1) dice a Giovanni: “‘Colui che tiene le sette stelle nella sua mano destra, colui che cammina tra i sette lampadari d’oro'”. Come implica 1:17-18, l’oratore è Gesù. Egli è Colui che cammina in mezzo alle chiese. Cammina in mezzo a loro come una sentinella. Le chiama a rendere conto, ma il suo scopo principale è quello di incoraggiarle e sollevarle. Giovanni deve scrivere ciò che l’oratore dice all’angelo della chiesa di Efeso.
Condizioni spirituali
Gesù valuta la chiesa di Efeso. Li loda per la loro fatica e perseveranza. Nota che non tollerano uomini malvagi e falsi apostoli. Hanno sopportato molto per amore di Gesù e non si sono stancati.
Tuttavia, Gesù dice loro che hanno lasciato il loro primo amore. Devono pentirsi e fare le azioni che facevano all’inizio. Se non lo faranno, Gesù toglierà il loro lucerniere dal suo posto. Questo sarà un atto di giudizio immediato. Senza amore la congregazione di Efeso cesserà di essere una chiesa.
Gesù segue questo severo avvertimento lodandoli per aver odiato le azioni dei Nicolaiti che, secondo Mounce (p. 90), probabilmente praticavano immoralità e idolatria sotto la bandiera della libertà spirituale. Avevano elaborato un compromesso con la società pagana.
Cristo e lo Spirito
L’oratore nel verso 1 è Cristo, ma nel verso 7 Cristo dice: “‘Chi ha orecchio, ascolti ciò che lo Spirito dice alle chiese'”. Questa esortazione è un adattamento dalle parole di Cristo in Marco 4:9; 4:23 e Matteo 11:15; 13:9. Egli si appella, non solo a Efeso, ma alle chiese (plurale) per ascoltare lo Spirito.
La relazione tra Cristo e lo Spirito è molto stretta. In un certo senso, quando uno parla, l’altro parla. Secondo Ladd (p. 40):
Lo Spirito è lo Spirito di Cristo (Rom. 8:9) che interpreta la voce di Cristo (2:1) al profeta. Il Nuovo Testamento ha stabilito una stretta e intima relazione tra il Cristo glorificato e lo Spirito Santo – così intima che Paolo può dire: “il Signore è lo Spirito” (II Cor. 3:17). Il Cristo glorificato parla alla sua chiesa attraverso lo Spirito, ed è allo stesso tempo la voce dello Spirito e la voce di Cristo.
I vincitori
Cristo e lo Spirito dicono (versetto 7), “‘A chi vince, concederò di mangiare dell’albero della vita che è nel Paradiso di Dio'”. Newport (p. 145) fa notare che “L’albero della vita è menzionato per la prima volta in Genesi 2:9 come uno dei tanti alberi dati ad Adamo ed Eva per il cibo e fu off limits per loro dopo la loro caduta nel peccato (Gen. 3:22, 24). È menzionato per l’ultima volta in Apocalisse 22:19.”
La chiesa di Efeso dovette affrontare due grandi problemi. Uno è che erano confrontati con uomini malvagi e falsi insegnamenti. Due, avevano perso il loro primo amore. Per essere vincitori, devono affrontare entrambi i problemi. Le persone che perdono il loro primo amore sono più suscettibili al male di quelle che rimangono ardenti. Quindi, i problemi tendono ad essere interconnessi.
Secondo Ladd (p. 41), “Questo linguaggio è un modo biblico di esprimere la promessa della vita eterna nel Regno di Dio consumato; non è una benedizione speciale concessa ad un particolare gruppo di cristiani; tutti i credenti troveranno i loro nomi scritti nel libro della vita dell’Agnello (20:15; 21:27). Tuttavia, Ladd continua a porre e rispondere alla seguente domanda (p. 41):
Perché allora Giovanni sembra fare della promessa della vita eterna una benedizione particolare solo per i vincitori? La risposta è che ogni discepolo di Gesù deve essere in principio un martire ed essere pronto a dare la vita per la sua fede. . . . L’Apocalisse descrive una lotta di vita e di morte tra Cristo e l’Anticristo per i cuori degli uomini; e il vincitore è colui che è incrollabilmente fedele al suo Signore anche se questo gli costa la vita.
Conclusione
Per mezzo di Giovanni, Gesù si rivolge direttamente ai sette nomi della chiesa in 2:1-3:22. Cristo li esorta tutti ad ascoltare ciò che lo Spirito dice alle chiese. Oggi, tutte le chiese hanno bisogno di ascoltare attentamente lo Spirito. Lo Spirito parla attraverso la Parola che include le parole registrate di Cristo. Se non ascoltiamo lo Spirito, ci imbarchiamo in un viaggio pericoloso.
La parola speciale di Cristo e dello Spirito alla chiesa di Efeso era di restaurare il loro primo amore. Questo è un messaggio con un valore senza tempo ed eterno. È un messaggio importante per le chiese di tutte le epoche. E anche noi, come individui, dobbiamo prestare attenzione. Ogni persona deve mantenere viva la sua intensità d’amore per il Maestro.
Per ulteriori studi
Horton, Stanley M. The Ultimate Victory. Springfield: Gospel Publishing House, 1991.
Ladd, George Eldon. Un commento all’Apocalisse di Giovanni. Grand Rapids: William B. Eerdmans Publislhilng Company, 1972.
Lenski, R. C. H. The Epistles of St. Peter, St. John, and St. Jude. Minneapolis: Augsburg Publishing House, 1966.
Mounce, Robert H. The Book of Revelation. Grand Rapids: Willlima B. Eerdmans Publishing Company, 1977.
Newport, John P. The Lion and the Lamb. Nashville: Broadman Press, 1986.
Robertson, A. T. Word Pictures in the New Testament, Vols. 1-6. Nashville: Broadman Press, 1930.
Swete, Henry Barclay. Lo Spirito Santo nel Nuovo Testamento. Londra: Macmillan and Company, 1910.
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