In una vaporosa serata di St. Paul nel luglio 1994 (proprio lungo la strada da dove lo Xcel Energy Center avrebbe aperto sei anni dopo), ho visto il mio primo spettacolo degli Smashing Pumpkins. Erano in testa al tour Lollapalooza di quell’anno, con una formazione che includeva i Beastie Boys, i Breeders e a Tribe Called Quest, tra gli altri. La band è apparsa sul palco, immersa in una tonalità viola, accompagnata dai delicati ceppi di apertura di “Soma”. Da lì, si sono lanciati in una collezione di canzoni dai loro primi due album, chiudendo con i bis di “Mayonaise” e “Silverf**k”. Sapevo che era uno spettacolo che non avrei mai dimenticato e non potevo aspettare di vederli di nuovo.
Si è scoperto che sarebbero passati 24 anni prima che avessi un’altra possibilità di vederli dal vivo, ma è valsa la pena aspettare.
Celebrando il 25° anniversario del loro album di riferimento Siamese Dream (così come il 30° anniversario della formazione della band), gli Smashing Pumpkins hanno trattato circa 10.000 fan con una maratona di tre ore all’X domenica sera, come parte del loro tour “Shiny and Oh So Bright”. È stato uno spettacolo pesante sulla nostalgia, concentrandosi sulle canzoni dei loro primi cinque album (tra cui sette ciascuno da Siamese Dream e Mellon Collie and the Infinite Sadness).
Dopo un set di apertura dei synth-rockers canadesi Metric, Billy Corgan ha fatto il suo ingresso drammatico intorno alle 8:15, emergendo da dietro due grandi pannelli, legato con una chitarra acustica e con un mantello. Ha salutato la folla aggirandosi lentamente sul palco, sembrando uno strano mix di monaco medievale, dio del rock e mago futurista. I pannelli si sono poi chiusi e hanno fornito uno schermo per una presentazione di foto dell’infanzia di Corgan mentre eseguiva “Disarm” (“I used to be a little boy…”).
Dopo la prima canzone, Corgan è stato raggiunto sul palco dal resto del suo entourage: il chitarrista originale James Iha e il batterista originale Jimmy Chamberlain, così come il chitarrista Jeff Schroeder, il bassista Jack Bates, e Katie Cole, che ha suonato su più strumenti e fornito i cori durante la notte. Una volta che tutti erano al loro posto, il familiare tono di chitarra alimentato da Big-Muff ha preso il via e la folla ha ruggito con approvazione in reazione al riff di apertura di “Rocket.”
Da lì, la band ha martellato attraverso la sua impressionante scaletta di 31 canzoni con colpi pesanti come “Cherub Rock,” “1979,” “Today,” e “Bullet With Butterfly Wings. Un punto culminante personale per me è stata la loro splendida interpretazione di “Mayonaise”, che ha dimostrato efficacemente la gamma dinamica brevettata dei Pumpkins, dalla quiete delicata al rumore stridente dei denti.
Anche se i membri originali (senza il famoso bassista assente D’arcy Wretzky) non suonavano insieme da 18 anni, non avevano chiaramente perso un passo. La chimica tra Corgan, Iha e Chamberlain è innegabile – almeno la chimica musicale (vedendoli sul palco insieme, ci si chiede se effettivamente godano della reciproca compagnia). Hanno suonato in modo incredibile per tutta la notte, e l’aggiunta di Bates, Cole e Schroeder ha solo migliorato quel suono. Schroeder, in particolare, è stata una gradita aggiunta al gruppo, fornendo l’opportunità di assoli di chitarra in triplice copia. (A chi non piace?)
Parlando di suono, la squadra dovrebbe essere lodata per un ottimo mix nel corso della serata. L’Xcel sembra avere un’acustica generale molto migliore di altre grandi sedi locali, e quello di domenica sera è stato uno dei migliori concerti che ho sentito lì.
Corgan e co. hanno spruzzato un po’ di cover nel corso della serata, compresa la scelta piuttosto audace di coprire “Stairway to Heaven” dei Led Zeppelin (audace nel senso che non si sente spesso quella canzone coperta a meno che non ci si presenti in un Guitar Center il sabato pomeriggio). Era fedele all’originale, ma con abbastanza Pumpkin spice per renderlo fresco e ricordarti che – battute di Wayne’s World a parte – c’è un motivo per cui è una canzone così conosciuta e rispettata.
Mentre non c’erano cover di Prince, Corgan si è preso un minuto per raccontare una storia veloce sull’incontro con la defunta icona del Minnesota, che ha condiviso con Corgan che “gli piaceva molto ‘1979’”. Ha anche scherzato sul fatto che Prince era solito partecipare agli spettacoli dei Pumpkins al 7th St Entry, ma “nessuno era lì per vederlo”.
Per il bis, la band ha condiviso il suo nuovo singolo, “Solara” – il primo brano nuovo con tre quarti del gruppo originale in 18 anni. È un segno promettente della nuova musica che verrà, e farà parte di un album di prossima uscita prodotto dal leggendario Rick Rubin. La serata si è chiusa con una strana, ma dolcemente sentimentale cover di “Baby Mine” dal film Disney Dumbo.
Corgan si è rivolto a malapena alla folla per tutta la notte, rimandando invece a Iha questo compito. Mentre lo spettacolo stava finendo, però, Corgan ha detto al pubblico: “Tutta quella roba ‘il rock è morto’ che ho iniziato alla fine degli anni ’90 – voglio dire, ci sbagliavamo, giusto? Il rock non è morto, eccoci qui…”
Setlist
Disarm
Rocket
Siva
Rhinoceros
Space Oddity (David Bowie cover)
Drown
Zero
The Everlasting Gaze
Stand Inside Your Love
Thirty-Three
Eye
Soma
Blew Away
For Martha
To Sheila
Mayonaise
Porcelina of the Vast Oceans
Landslide (Fleetwood Mac cover)
Tonight, Tonight
Stairway to Heaven (Led Zeppelin cover)
Cherub Rock
1979
Ava Adore
Try, Try, Try
The Beginning Is the End Is the Beginning
Hummer
Today
Bullet With Butterfly Wings
Muzzle
Encore
Solara
Baby Mine (Betty Noyes cover)
