Malattia della carotide

Che cos’è la malattia della carotide?

Le arterie carotidi sono i principali vasi sanguigni che portano sangue e ossigeno al cervello. Quando queste arterie si restringono, si parla di malattia della carotide. Può anche essere chiamata stenosi dell’arteria carotidea. Il restringimento è causato dall’aterosclerosi. Questo è l’accumulo di sostanze grasse, calcio e altri prodotti di scarto all’interno del rivestimento dell’arteria. La malattia dell’arteria carotidea è simile alla malattia coronarica, in cui l’accumulo si verifica nelle arterie del cuore e può causare un attacco di cuore.

La malattia dell’arteria carotide riduce il flusso di ossigeno al cervello. Il cervello ha bisogno di un apporto costante di ossigeno per funzionare. Anche una breve pausa nella fornitura di sangue può causare problemi. Le cellule cerebrali iniziano a morire dopo pochi minuti senza sangue o ossigeno. Se il restringimento delle arterie carotidi diventa abbastanza grave da bloccare il flusso di sangue, può causare un ictus. Se un pezzo di placca si stacca può anche bloccare il flusso di sangue al cervello. Anche questo può causare un ictus.

Cosa causa la malattia dell’arteria carotidea?

L’aterosclerosi causa la maggior parte delle malattie dell’arteria carotidea. In questa condizione, i depositi di grasso si accumulano lungo lo strato interno delle arterie formando la placca. L’ispessimento restringe le arterie e diminuisce il flusso di sangue o blocca completamente il flusso di sangue al cervello.

Chi è a rischio di malattia della carotide?

I fattori di rischio associati all’aterosclerosi includono:

• Età avanzata

• Maschio

• Storia familiare

• Ragazza

• Fattori genetici

• Colesterolo alto

• Pressione alta

• Fumo

• Diabete

• Peso eccessivo

• Dieta ricca di grassi saturi

• Mancanza di esercizio fisico

Anche se questi fattori aumentano il rischio di una persona, non sempre causano la malattia. Conoscere i tuoi fattori di rischio può aiutarti a fare cambiamenti nello stile di vita e a lavorare con il tuo medico per ridurre le probabilità di avere la malattia.

Quali sono i sintomi della malattia carotidea?

La malattia carotidea può non avere sintomi. A volte, il primo segno della malattia è un attacco ischemico transitorio (TIA) o un ictus.

Un attacco ischemico transitorio (TIA) è un’improvvisa, temporanea perdita di flusso di sangue in una zona del cervello. Di solito dura da pochi minuti a un’ora. I sintomi scompaiono completamente entro 24 ore, con un recupero completo. Quando i sintomi persistono, si tratta di un ictus. I sintomi di un TIA o di un ictus possono includere:

• Improvvisa debolezza o goffaggine di un braccio o di una gamba su un lato del corpo

• Paralisi improvvisa di un braccio o di una gamba su un lato del corpo

• Perdita di coordinazione o di movimento

• Confusione, diminuzione della capacità di concentrazione, capogiri, svenimenti, o mal di testa

• Nebolimento o perdita di sensibilità nel viso o in un braccio o in una gamba

• Perdita temporanea della vista o visione offuscata

• Incapacità di parlare chiaramente o farfugliamento

Se tu o una persona cara avete uno di questi sintomi, chiamate subito un medico. Un TIA può essere un segnale di avvertimento che un ictus sta per verificarsi. I TIA non precedono tutti gli ictus, tuttavia.

I sintomi di un TIA e di un ictus sono gli stessi. Un ictus è la perdita di flusso di sangue (ischemia) al cervello che continua abbastanza a lungo da causare danni permanenti al cervello. Le cellule cerebrali iniziano a morire dopo pochi minuti senza ossigeno.

La disabilità che si verifica da ictus dipende dalla dimensione e la posizione del cervello che ha subito la perdita di flusso di sangue. Questo può includere problemi con:

• Muoversi

• Parlare

• Pensare

• Ricordare

• Funzione intestinale e vescicale

• Mangiare

• Controllo emotivo

• Altre funzioni vitali del corpo

Il recupero dipende anche dalle dimensioni e dalla posizione dell’ictus. Un ictus può provocare problemi a lungo termine, come la debolezza di un braccio o di una gamba. Può causare paralisi, perdita della parola o anche la morte.

I sintomi della malattia dell’arteria carotidea possono assomigliare ad altre condizioni mediche o problemi. Vedi sempre il tuo medico per una diagnosi.

Come viene diagnosticata la malattia dell’arteria carotidea?

Oltre a una storia medica completa e un esame fisico, i test per la malattia dell’arteria carotidea possono includere:

• L’ascolto delle arterie carotidi. Per questo test, il medico mette uno stetoscopio sopra l’arteria carotidea per ascoltare un suono chiamato bruit (pronunciato brew-ee). Questo suono viene emesso quando il sangue passa attraverso un’arteria ristretta. Un bruit può essere un segno di aterosclerosi. Ma, un’arteria può essere malata senza produrre questo suono.

• Scansione duplex dell’arteria carotidea. Questo test è fatto per valutare il flusso di sangue delle arterie carotidi. Una sonda chiamata trasduttore invia onde sonore ultrasoniche. Quando il trasduttore (come un microfono) è posizionato sulle arterie carotidee in determinati punti e angoli, le onde sonore ultrasoniche si muovono attraverso la pelle e altri tessuti del corpo verso i vasi sanguigni, dove le onde fanno eco sulle cellule del sangue. Il trasduttore invia le onde a un amplificatore, così il medico può sentire le onde sonore. L’assenza o la debolezza di questi suoni può significare che il flusso sanguigno è bloccato.

• Scansione RM. Questa procedura utilizza una combinazione di grandi magneti, energia a radiofrequenza e un computer per fare immagini dettagliate di organi e strutture nel corpo. Per questo test, lei giace all’interno di un grande tubo mentre i magneti passano intorno al suo corpo. È molto rumoroso.

• Angiografia a risonanza magnetica (MRA). Questa procedura utilizza la tecnologia di risonanza magnetica (MRI) e un colorante di contrasto intravenoso (IV) per rendere visibili i vasi sanguigni. Il colorante di contrasto fa sì che i vasi sanguigni appaiano solidi sull’immagine MRI in modo che il medico possa vederli.

• Angiografia con tomografia computerizzata (CTA). Questo test utilizza i raggi X e la tecnologia del computer insieme al colorante di contrasto per fare immagini orizzontali, o assiali, (spesso chiamate fette) del corpo. Una CTA mostra immagini di vasi sanguigni e tessuti ed è utile per identificare vasi sanguigni ristretti.

• Angiografia. Questo test è usato per valutare quanto sono bloccate le arterie carotidi prendendo immagini a raggi X mentre viene iniettato un colorante di contrasto. Il colorante di contrasto aiuta il medico a vedere la forma e il flusso di sangue attraverso le arterie mentre vengono fatte le immagini a raggi X.

Come viene trattata la malattia della carotide?

Il tuo fornitore di assistenza sanitaria capirà il miglior trattamento basato su:

• Quanto sei vecchio

• La tua salute generale e la storia medica

• Quanto sei malato

• Quanto bene puoi gestire medicine specifiche, procedure, o terapie

• Quanto tempo si prevede che la condizione duri

• La tua opinione o preferenza

Se un’arteria carotidea è ristretta meno del 50%, è spesso trattata con medicine e cambiamenti nello stile di vita. Se l’arteria è ristretta tra il 50% e il 70%, la medicina o la chirurgia possono essere utilizzati, a seconda del caso.

Il trattamento medico per la malattia dell’arteria carotidea può includere:

Modifiche dello stile di vita

• Smettere di fumare. Smettere di fumare può ridurre il rischio di malattia dell’arteria carotidea e di malattia cardiovascolare. Tutti i prodotti a base di nicotina, comprese le sigarette elettroniche, costringono i vasi sanguigni. Questo diminuisce il flusso di sangue attraverso le arterie.

• Bassa il colesterolo. Mangiare una dieta a basso contenuto di grassi e di colesterolo. Mangiare molta verdura, carni magre (evitare le carni rosse), frutta e cereali ricchi di fibre. Evitare i cibi elaborati e ad alto contenuto di grassi saturi e trans. Quando la dieta e l’esercizio fisico non sono sufficienti per controllare il colesterolo, potrebbero essere necessari dei farmaci.

• Ridurre lo zucchero nel sangue. Lo zucchero nel sangue alto (glucosio) può causare danni e infiammazioni al rivestimento delle arterie carotidi. Controlla i livelli di glucosio attraverso una dieta a basso contenuto di zuccheri e un regolare esercizio fisico. Se hai il diabete, potresti aver bisogno di medicine o altri trattamenti.

• Esercizio fisico. La mancanza di esercizio fisico può causare un aumento di peso e aumentare la pressione sanguigna e il colesterolo. L’esercizio fisico può aiutare a mantenere un peso sano e ridurre i rischi per la malattia dell’arteria carotide.

• Bassa la pressione sanguigna. L’alta pressione sanguigna causa l’usura e l’infiammazione dei vasi sanguigni aumentando il rischio di restringimento delle arterie. La pressione sanguigna dovrebbe essere inferiore a 140/90 per la maggior parte delle persone. Le persone con diabete possono avere bisogno di una pressione sanguigna ancora più bassa.

Medicine

Le medicine che possono essere usate per trattare la malattia dell’arteria carotidea includono:

• Antipiastrine. Questi farmaci rendono le piastrine nel sangue meno capaci di attaccarsi insieme e causare coaguli. Aspirina, clopidogrel e dipiridamolo sono esempi di farmaci antipiastrinici.

• Medicine per la riduzione del colesterolo. Le statine sono un gruppo di farmaci che abbassano il colesterolo. Includono la simvastatina e l’atorvastatina. Gli studi hanno dimostrato che alcune statine possono diminuire lo spessore della parete dell’arteria carotidea e aumentare la dimensione dell’apertura dell’arteria.

• Medicine per abbassare la pressione sanguigna. Diversi farmaci diversi funzionano per abbassare la pressione sanguigna.

Se un’arteria carotidea è ristretta dal 50% al 69%, potrebbe essere necessario un trattamento più aggressivo, soprattutto se si hanno sintomi.

L’intervento chirurgico è solitamente consigliato per un restringimento della carotide superiore al 70%. Il trattamento chirurgico diminuisce il rischio di ictus dopo i sintomi come TIA o ictus minore.

Il trattamento chirurgico della malattia dell’arteria carotide comprende:

• Endarterectomia carotidea (CEA). Questo è un intervento chirurgico per rimuovere la placca e i coaguli di sangue dalle arterie carotidi. L’endarterectomia può aiutare a prevenire un ictus nelle persone che hanno sintomi e un restringimento del 70% o più.

• Angioplastica carotidea con stenting (CAS). Questa è un’opzione per le persone che non sono in grado di avere l’endarterectomia carotidea. Utilizza un tubo cavo molto piccolo, o catetere, che viene infilato attraverso un vaso sanguigno nell’inguine fino alle arterie carotidi. Una volta che il catetere è in posizione, viene gonfiato un palloncino per aprire l’arteria e viene posizionato uno stent. Uno stent è una sottile struttura a rete metallica utilizzata per tenere l’arteria aperta.

Quali sono le complicazioni della malattia della carotide?

La complicazione principale della malattia della carotide è l’ictus. L’ictus può causare gravi disabilità e può essere fatale.

La malattia dell’arteria carotidea può essere prevenuta?

È possibile prevenire o ritardare la malattia dell’arteria carotidea nello stesso modo in cui si previene la malattia cardiaca. Questo include:

• Cambiamenti nella dieta. Mangiare una dieta sana che include un sacco di frutta e verdura fresca, carni magre come pollame e pesce e prodotti lattiero-caseari a basso contenuto di grassi o non grassi, limitare l’assunzione di sale, zucchero, alimenti trasformati, grassi saturi e alcol.

• Esercizio fisico. Puntate a 40 minuti di attività fisica da moderata a vigorosa almeno 3 o 4 giorni alla settimana.

• Gestire il peso. Se sei in sovrappeso, prendi provvedimenti per perdere peso.

• Smetti di fumare. Se fumi, rompi l’abitudine. Iscriviti a un programma per smettere di fumare per migliorare le tue possibilità di successo. Chiedi al tuo medico le opzioni di prescrizione.

• Controlla lo stress. Impara a gestire lo stress nella tua vita domestica e lavorativa.

Quando dovrei chiamare il mio operatore sanitario?

Impara i sintomi dell’ictus e falli imparare anche ai tuoi familiari. Se pensi di avere i sintomi di un ictus, chiama immediatamente il 911.

Punti chiave sulla malattia dell’arteria carotide

• La malattia dell’arteria carotide è un restringimento delle arterie carotidi. Queste arterie trasportano il sangue ossigenato dal cuore al cervello.

• Il restringimento delle arterie carotidi può causare un ictus o i sintomi di un ictus e deve essere trattato subito.

• Mangiare una dieta a basso contenuto di grassi e colesterolo, ricca di verdure, carni magre, frutta e molte fibre è un modo per ridurre il rischio di malattia carotidea. Esercizio, smettere di fumare, controllo della pressione sanguigna e medicine possono anche aiutare.

• Aprire le arterie carotidi una volta che sono ristrette può essere fatto con un intervento chirurgico o con angioplastica e uno stent.

• La malattia dell’arteria carotidea può non avere sintomi, ma se hai fattori di rischio significativi, vedi il tuo fornitore di assistenza sanitaria per lo screening e la diagnosi.