Malattie polmonari professionali

Che cosa sono le malattie polmonari professionali?

L’esposizione ripetuta e a lungo termine a certe sostanze irritanti sul lavoro può portare a una serie di malattie polmonari che possono avere effetti duraturi, anche dopo la cessazione dell’esposizione. Alcune occupazioni, a causa della natura della loro posizione, del lavoro e dell’ambiente, sono più a rischio di malattie polmonari professionali di altre. Contrariamente a un malinteso popolare, i minatori di carbone non sono gli unici a rischio di malattie polmonari professionali. Per esempio, lavorare in un’autofficina o in una fabbrica tessile può esporre una persona a sostanze chimiche pericolose, polveri e fibre che possono portare a una vita di problemi polmonari se non adeguatamente diagnosticati e trattati.

Considerate queste statistiche dell’American Lung Association:

• Le malattie polmonari professionali sono la prima causa di malattia associata al lavoro negli Stati Uniti in base alla frequenza, gravità e possibilità di prevenire le malattie.

• La maggior parte delle malattie polmonari professionali sono causate da esposizioni ripetute a lungo termine, ma anche una singola esposizione grave a un agente pericoloso può danneggiare i polmoni.

• Le malattie polmonari professionali sono prevenibili.

• Fumare può aumentare sia la gravità di una malattia polmonare professionale che il rischio di cancro ai polmoni.

Quali sono i sintomi di una malattia polmonare professionale?

I seguenti sono i sintomi più comuni delle malattie polmonari, indipendentemente dalla causa. Tuttavia, ogni individuo può sperimentare i sintomi in modo diverso. I sintomi possono includere:

• Tosse

• Distensione del respiro

• Dolore al petto

• Forza del petto

• Respirazione anomala

I sintomi delle malattie polmonari professionali possono assomigliare ad altre condizioni o problemi medici. Consultate sempre il vostro medico per una diagnosi.

Come vengono diagnosticate le malattie polmonari professionali?

Le malattie polmonari professionali, come altre malattie polmonari, di solito richiedono una radiografia del torace iniziale o una TAC per una diagnosi clinica. Inoltre, vari test possono essere eseguiti per determinare il tipo e la gravità della malattia polmonare, tra cui:

• Test di funzionalità polmonare. Test diagnostici che aiutano a misurare la capacità dei polmoni di muovere l’aria dentro e fuori i polmoni in modo efficace. I test sono di solito eseguiti con macchine speciali in cui la persona deve respirare.

• Esame microscopico da biopsia o autopsia di tessuti, cellule, e fluidi dei polmoni

• Studi biochimici e cellulari dei fluidi polmonari

• Misurazione delle funzioni respiratorie o di scambio dei gas

• Esame dell’attività delle vie respiratorie o bronchiali

Qual è la differenza tra polvere inorganica e organica?

Le particelle nell’aria possono causare problemi ai polmoni. Spesso chiamato particolato (PM), le particelle possono consistere in una combinazione di polvere, pollini, muffe, sporcizia, terra, cenere e fuliggine. Il particolato nell’aria proviene da molte fonti, come fabbriche, ciminiere, scarichi, incendi, miniere, costruzioni e agricoltura. Più le particelle sono fini, più danni possono fare ai polmoni, perché sono facilmente inalate in profondità nei polmoni, dove vengono assorbite dal corpo.

Inorganico si riferisce a tutte le sostanze che non contengono carbonio, esclusi alcuni semplici ossidi di carbonio, come il monossido di carbonio e il biossido di carbonio. Organico si riferisce a qualsiasi sostanza che contiene carbonio, esclusi gli ossidi di carbonio semplici, i solfuri e i carbonati metallici.

Esempi di malattie da polvere inorganica

• Asbestosi. L’asbestosi è causata dall’inalazione di fibre microscopiche di amianto. La malattia è progressiva, con conseguente cicatrizzazione dei polmoni con tessuto fibroso, secondo l’American Lung Association. Si stima che 1,3 milioni di lavoratori dell’edilizia e dell’industria siano attualmente esposti all’amianto sul posto di lavoro.
  L’amianto è una fibra minerale che è stata aggiunta in passato a certi prodotti per rafforzare, isolare il calore e resistere al fuoco. Oggi la maggior parte dei prodotti non sono fatti con l’amianto. Normalmente sicuro se combinato con altri materiali, l’amianto è pericoloso per i polmoni quando le fibre si diffondono nell’aria (come quando un prodotto si deteriora e si sbriciola).
  Il rischio di esposizione all’amianto non è solo limitato al posto di lavoro. Molte case sono state costruite con prodotti di amianto (specialmente quelle case costruite prima degli anni ’70). Esempi di prodotti che possono aver precedentemente contenuto amianto includono:

  • Coperte o nastri isolanti intorno ai tubi del vapore, alle caldaie e ai condotti dei forni

  • Piastrelle per pavimenti resilienti

  • Supporto per pavimenti in fogli di vinile

  • Adesivi usati per installare piastrelle per pavimenti

  • Isolamento in fogli di cemento, cartone e carta usati intorno alle fornaci e alle stufe a legna

  • Guarnizioni delle porte delle fornaci, stufe a legna e a carbone

  • Materiale insonorizzante o decorativo spruzzato su pareti e soffitti

  • Compound di riparazione e di giunzione per pareti e soffitti

  • Tetti di cemento, shingles, and siding

  Se i materiali contenenti amianto sono in buone condizioni, sono generalmente sicuri se lasciati soli. Se avete domande riguardanti l’amianto nella vostra casa, ufficio o ambiente di lavoro, potete considerare di far ispezionare i materiali in questione. La rimozione del materiale contenente amianto dovrebbe essere intrapresa da un appaltatore appositamente addestrato. Il mesotelioma, un cancro altrimenti raro del rivestimento del torace, è anche causato dall’esposizione all’amianto. L’American Lung Association stima che ogni anno negli Stati Uniti vengono diagnosticati da 2.000 a 3.000 individui con mesotelioma

• Pneumoconiosi del lavoratore del carbone. La pneumoconiosi del lavoratore del carbone è causata dall’inalazione di polvere di carbone. Conosciuta anche come malattia dei polmoni neri, la condizione, nei casi gravi, è caratterizzata da cicatrici sui polmoni (che spesso danneggiano permanentemente i polmoni e possono portare alla mancanza di respiro). Circa il 2,8% dei minatori hanno la pneumoconiosi del lavoratore del carbone.

• Silicosi. La silicosi è una malattia polmonare causata dall’inalazione di silice cristallina libera, una polvere che si trova nell’aria delle miniere, delle fonderie, delle operazioni di sabbiatura e degli impianti di produzione di pietra, argilla e vetro. Caratterizzata da una cicatrizzazione dei polmoni, la silicosi stessa può aumentare il rischio di altre malattie polmonari, compresa la tubercolosi (un’infezione batterica cronica che solitamente infetta i polmoni). Più di un milione di lavoratori all’anno sono esposti alla silice.

Esempi di malattie da polvere organica

• Bissinosi. La bisissinosi è causata dalla polvere della lavorazione della canapa, del lino e del cotone. Conosciuta anche come malattia del polmone marrone, la condizione è cronica e caratterizzata da oppressione al petto e mancanza di respiro. La bisissinosi colpisce i lavoratori del settore tessile – sia ex che attuali – e quasi esclusivamente quelli che lavorano con cotone non lavorato.

• Polmonite da ipersensibilità. La polmonite da ipersensibilità è una malattia polmonare causata dall’inalazione di spore di funghi da fieno ammuffito, escrementi di uccelli e altre polveri organiche. La malattia è caratterizzata da sacche d’aria infiammate nei polmoni, con conseguente tessuto cicatriziale fibroso nei polmoni e respirazione anormale. Ci sono variazioni di polmonite da ipersensibilità a seconda dell’occupazione, tra cui il polmone del lavoratore del sughero, il polmone del contadino e il polmone del lavoratore dei funghi.

• Asma professionale. L’asma professionale è causata dall’inalazione di alcune sostanze irritanti sul posto di lavoro, come polveri, gas, fumi e vapori. È la forma più comune di malattia polmonare professionale e può peggiorare l’asma preesistente. Caratterizzata dai comuni sintomi dell’asma (come la tosse cronica e l’affanno), l’asma professionale è una condizione reversibile se diagnosticata in una fase iniziale. Le persone a più alto rischio di asma professionale spesso lavorano in operazioni di produzione e trasformazione, agricoltura, cura degli animali, lavorazione degli alimenti, cotone e industrie tessili, e operazioni di raffinazione.

Come si possono prevenire le malattie polmonari professionali?

La migliore prevenzione per le malattie polmonari professionali è evitare le sostanze inalate che causano malattie polmonari. Il National Heart, Lung, and Blood Institute raccomanda di adottare anche altre misure preventive, tra cui:

• Non fumare. Il fumo può effettivamente aumentare il rischio di malattie polmonari professionali.

• Indossare dispositivi di protezione adeguati, come le maschere facciali, quando si è in prossimità di sostanze irritanti e polveri trasportate dall’aria.

• Valutare la funzione polmonare con la spirometria (una valutazione della funzione polmonare eseguita nell’ufficio del medico) con la frequenza raccomandata dal medico per familiarizzare con la propria funzione polmonare.

• Educate i vostri lavoratori riguardo ai rischi di malattie polmonari.

• Assumete un esperto di salute occupazionale appositamente formato per indagare il vostro ambiente di lavoro per i rischi di malattie polmonari professionali.

Trattamento delle malattie polmonari professionali

Il trattamento sarà determinato dal vostro medico sulla base di: