SILVER CITY, N.M. – Jason Donald è alto 6 piedi 2 pollici e pesa 164 libbre. Spesso mangia 5.000-6.000 calorie al giorno. Sì, anche tu puoi mangiare tutto il giorno ed entrare nei tuoi pantaloni del college. Tutto quello che devi fare è guidare la tua bicicletta per 500 miglia a settimana, attraverso la neve, la pioggia e il caldo soffocante e sperare che l’autista di semi che ronza sul tuo pedale sinistro a 70 mph non sia di cattivo umore quel giorno.
Donald, 27 anni, è un ciclista professionista, e mentre la vita è estenuante – vivere con una valigia, metà dell’anno in Europa lontano dalla famiglia, la pressione mentale che quasi corrisponde al dolore fisico – c’è un grande vantaggio. Si può mangiare, mangiare e mangiare ancora.
La dieta del ciclista mi ha affascinato fin da quando ho coperto il mio primo Tour de France nel 2003. Come si fa a pompare abbastanza carburante per pedalare per 100 miglia con tre o quattro montagne da 6.500 piedi? E poi rifarlo il giorno dopo? E quello dopo ancora?
Non hai bisogno di un coltello e una forchetta. Avresti bisogno di una pala e di un trogolo.
La settimana scorsa sono venuto in questa piccola città trasandata alla base della Gila National Forest per coprire il mio primo campo di allenamento di ciclismo. Il Team Slipstream/Chipotle, la “squadra di espansione” con sede a Boulder che dovrebbe essere una certezza per il Tour de France di quest’estate, è qui per due settimane di ciclismo e legami. E mangiare.
Li ho osservati due giorni e continuavo ad aspettare che il camion della Barilla facesse marcia indietro e scaricasse un carico di pasta in una vasca di acqua bollente, o che i ciclisti si lamentassero per un pasto da 3.000 calorie.
“Mangio la stessa cosa che dovrebbero mangiare tutti gli altri”, ha detto Donald, un nativo di Winter Park e diplomato alla Middle Park High. “Frutta e verdura e un po’ di proteine. La gente sarebbe sorpresa di quanto sia normale la mia dieta”.
Io certamente lo ero. Gli americani in sovrappeso, che costituiscono i due terzi della nostra popolazione, potrebbero imparare molto dai ciclisti – e non solo come prendere un tornante di montagna a 30 mph. La dieta di un ciclista non è qualcosa di strano, intrigante o scientifico. Si tratta solo di equilibrio.
Un ciclista ha bisogno di una tonnellata di cibo. Tuttavia, se si guardano i suoi pasti sono solo le basi per una vita buona e sana, non solo un forte arrivo in cima alla montagna. La colazione tipica di Tom Danielson, nativo di Durango ed ex compagno di squadra di Lance Armstrong, è farina d’avena o muesli con una banana o un’arancia insieme a pane e burro di mandorle.
Il pranzo tipico di Donald è una grande insalata con verdure crude e condimento di aceto e olio. Poi mangia due metà di una patata cotta due volte e una bistecca da 8 once seguita da un piccolo dessert.
La squadra mi ha invitato a cena mercoledì sera, ed era semplicemente lasagna, insalata del cuoco con condimento di olio e aceto e pane fresco. Tutto qui.
La differenza tra loro e noi è che loro mangiano molto più spesso di noi. Ma se stai tenendo il passo, è meglio che tu abbia una buona bicicletta o un abbonamento in palestra, amico mio. Dopo che hanno pedalato per 70 miglia in quattro ore – circa lo stesso percorso che ho fatto io in tre – li ho visti rifornirsi di burritos di Chipotle.
“Questi ragazzi mangiano così tanto comunque, le loro esigenze nutrizionali sono soddisfatte”, ha detto Allen Lim, il fisiologo della squadra. “Si tratta di mangiare una quantità decente di carboidrati, proteine, frutta decente, verdure e fibre. Incoraggio gli atleti a mangiare una grande varietà di cibi. Mangiare cibi interi, cibi freschi. Se lo apri da un pacchetto probabilmente non è buono per te”.
I ciclisti mangiano anche mentre pedalano, cosa che ho sempre pensato sia un trucco interessante. I bilancieri sono già abbastanza difficili da aprire con le forbici, figuriamoci mentre si pedala. Ma Lim ha le sue ricette per gli spuntini sulla strada. Qual è la formula selvaggia? Niente.
“È cibo vero”, ha detto Lim.
Comprendono panini al prosciutto o al tacchino con marmellata o crema di formaggio; panini di waffle tostati con burro d’arachidi, banane e/o cioccolato Nutella; riso sushi con pancetta, uova, parmigiano, olio d’oliva e un po’ di sale; e patate bollite con sale e formaggio. Le taglia in pezzi della dimensione di un brownie, le avvolge nella carta stagnola e ha un vero pasto su ruote.
C’è anche un sacco di integratori alimentari e goos e bevande proteiche e barrette energetiche. Un sacco di barrette energetiche, in particolare le barrette Clif. Nelle lunghe corse, ne mangiano una all’ora. La barretta più popolare tra i ciclisti?
“La migliore è una Mojo”, ha detto Danielson. “È la più vicina al vero cibo”.
Purtroppo, molti americani preferiscono una barretta Snickers. Sì, anche i ciclisti mangiano Snickers, ma stanno pedalando sul monte Evans mentre li mangiano.
“Alla gente semplicemente non interessa”, ha detto Donald. “Questo è l’intero problema. Mangiano qualsiasi cosa abbia un buon sapore. Vogliono zucchero, sale e grasso. Per me, questo non ha un buon sapore”.
Quindi la prossima volta che avete fame, non andate da McDonald’s. Vai a un mercato agricolo e nella sezione delle barrette energetiche di un 7-Eleven vicino a te. E vai in bicicletta.
Lo scrittore John Henderson copre gli sport e scrive del cibo che mangia sulla strada: 303-954-1299 o [email protected]
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