Nazionalità americana Genere femminile Occupazione inventore
Nata a York, nel Maine, Margaret E. “Mattie” Knight, soprannominata “Lady Edison”, trascorse la sua infanzia a Manchester, nel New Hampshire, dove ricevette una scarsa istruzione. Estranea ai soliti passatempi delle bambine, costruiva aquiloni e slitte fatte in casa, che erano l’invidia del quartiere. All’età di dodici anni, mentre osservava i suoi fratelli al lavoro in una fabbrica di tessuti, vide una grande navetta con la punta di metallo cadere dal telaio, mettendo in pericolo un lavoratore. Questo incidente la motivò a ideare un dispositivo di arresto per prevenire gli incidenti al telaio.
Da adulto, Knight si trasferì a Springfield, Massachusetts, e lavorò per un produttore di sacchetti di carta. Dopo aver studiato l’operazione, nel 1867 ideò un meccanismo che produceva un sacchetto con un fondo quadrato, che avrebbe permesso agli utenti di caricare il sacchetto senza tenerlo eretto. Due anni dopo, portò la sua idea a Boston e cominciò a dare gli ultimi ritocchi al dispositivo in modo che potesse essere brevettato. Un altro inventore, Charles F. Annan, copiò la sua idea e chiese il suo brevetto. Knight contestò le sue richieste in tribunale e vinse la sua causa nel 1870.
Per la maggior parte dei suoi anni produttivi, Knight visse ad Ashland e Framingham, nel Massachusetts, ma mantenne anche un laboratorio a Boston e fu associata alla Knight-Davidson Motor Company di New York. Creò un certo numero di pratici gadget domestici, incluse varie macchine che ritagliavano e cucivano scarpe, un’anta e un telaio per finestre, uno scudo per abiti e gonne, uno spiedo per barbecue, un fermaglio per tenere gli abiti e un dispositivo di numerazione. Alla fine della sua carriera, studiò i motori rotativi e sviluppò un motore con valvola a manicotto, una variazione orizzontale della valvola a otturatore verticale, che fu brevettato postumo nel 1915. Il ritorno per il suo lavoro, tuttavia, le portò un piccolo profitto; morì di polmonite e calcoli biliari nel 1914, lasciando un patrimonio valutato a meno di 300 dollari.