È stato uno sforzo ben intenzionato per fornire agli uomini un po’ della stessa protezione finanziaria dai costi di controllo delle nascite che hanno le donne. Ma una nuova legge del Maryland può mettere in pericolo la capacità di migliaia di consumatori – sia uomini che donne – di utilizzare i conti di risparmio sanitario.
La legge, che è entrata in vigore il 1 gennaio. 1, obbliga gli assicuratori a coprire le vasectomie senza richiedere ai pazienti di pagare nulla di tasca propria – proprio come devono fare per più di una dozzina di metodi di controllo delle nascite per le donne.
Ma la misura può andare contro le regole dell’Internal Revenue Service che non includono le vasectomie tra i servizi preventivi approvati per piani sanitari ad alta deducibilità. Le persone con conti di risparmio sanitario – che sono esenti da oneri fiscali – legati a tali piani non potrebbero più contribuire ai conti di risparmio in quel caso.
Secondo il Maryland Contraceptive Equity Act, gli assicuratori generalmente non possono addebitare ai pazienti un copayment o richiedere qualsiasi altra condivisione dei costi per i farmaci contraccettivi su prescrizione o dispositivi approvati dalla Food and Drug Administration. La legge del 2016 è simile a ciò che è richiesto dalla legge federale Affordable Care Act, con una torsione: aggiunge la sterilizzazione maschile – vasectomie – alla lista dei servizi che sono gratuiti per i pazienti.
“Mentre l’ACA ha fatto passi importanti … ha completamente lasciato gli uomini fuori dall’equazione”, ha detto Karen Nelson, presidente e CEO di Planned Parenthood del Maryland, la cui organizzazione ha sostenuto il disegno di legge.
Prima che la legge entrasse in vigore, una vasectomia presso l’ufficio di Baltimora dell’organizzazione costerebbe tra 225 e 1.100 dollari, a seconda della capacità di pagare, ha detto Nelson. Ora la procedura generalmente non costerà nulla per gli uomini nei piani assicurati nel Maryland.
La legge statale non si applica alle aziende che sono “autofinanziate”, vale a dire che pagano direttamente le richieste di assistenza sanitaria dei loro dipendenti piuttosto che acquistare polizze assicurative regolate dallo stato.
Secondo le regole dell’IRS, i consumatori che versano contributi esentasse ai conti di risparmio sanitario (HSA) che sono collegati a piani sanitari ad alta deducibilità devono pagare per tutte le loro cure mediche fino a raggiungere la loro franchigia di almeno $ 1.350 per gli individui e $ 2.700 per le famiglie nel 2018. L’unica eccezione è per i servizi preventivi. L’intoppo per la legge del Maryland è che le vasectomie non sono sulla lista IRS dei servizi preventivi approvati.
L’IRS non ha risposto a una richiesta di chiarimenti da parte del commissario assicurativo del Maryland Al Redmer Jr. Una legge è stata reintrodotta quest’anno – dopo che non è passata l’anno scorso – che esenterebbe questi piani ad alta deducibilità dal mandato statale di coprire le vasectomie prima che la franchigia sia soddisfatta. Una tale mossa preserverebbe i vantaggi fiscali degli HSA ad essi collegati.
Il Maryland si unisce ad alcuni altri stati, tra cui Illinois, Vermont e, a partire dal prossimo anno, Oregon, che hanno ampliato la copertura contraccettiva senza condivisione dei costi per includere la sterilizzazione maschile.
La legge del Vermont include un linguaggio per esentare i piani ad alta deducibilità con conti di risparmio sanitario. Mentre la questione ha sollevato preoccupazioni nel Maryland, in Illinois e Oregon non sembra aver generato molta attenzione fino ad oggi, dicono gli analisti legislativi.
Alcuni sostenitori dell’estensione della copertura senza costi alle vasectomie hanno notato che la lista dell’IRS dei servizi preventivi approvati dice specificamente che non è esaustiva.
Ma fino a quando la questione non sarà chiarita, “la cosa più sicura da fare è non dare un contributo al tuo HSA”, ha detto Roy Ramthun, un residente del Maryland e presidente di HSA Consulting Services. Ramthun ha aiutato a implementare i conti di risparmio sanitario mentre lavorava per il Dipartimento del Tesoro durante l’amministrazione di George W. Bush. Ha sottolineato che l’incertezza si applica solo ai contributi HSA effettuati dopo che la legge è entrata in vigore nel 2018, non ai contributi precedenti. La questione non influisce sulla copertura medica delle persone.
Oltre all’incertezza sui contributi ai conti di risparmio sanitario, la legge del Maryland che richiede la copertura delle vasectomie senza condivisione dei costi affronta una lacuna nella copertura preventiva degli uomini.
“Ci sono argomenti per essere fatto che i preservativi maschili e vasectomie hanno benefici preventivi sia per le donne e gli uomini, in termini di prevenzione e prevenire la gravidanza,” ha detto Mara Gandal-Powers, senior counsel presso il National Women’s Law Center.
Il sette per cento degli uomini di età compresa tra 18 e 45 anni hanno avuto una vasectomia, secondo uno studio del 2013 dai ricercatori della Northwestern University. La prevalenza è aumentata al 16 per cento tra gli uomini dai 36 ai 45 anni. Gli uomini con redditi più alti, un’istruzione superiore e una fonte regolare di assistenza sanitaria avevano più probabilità di avere la procedura, lo studio ha trovato.
La legge del Maryland non si applica al metodo di controllo delle nascite che molti uomini usano: i preservativi. Un disegno di legge introdotto questo mese dal senatore statale John Astle, un democratico, espanderebbe la legge per includere la copertura del preservativo.