Matrimonio combinato
Il matrimonio combinato è stato la tradizione in Cambogia per secoli e rimane la norma praticata dai cambogiani sia in patria che all’estero. Il matrimonio è un’istituzione molto importante per i cambogiani. Le pratiche di corteggiamento e la cerimonia del matrimonio sono molto diverse da quelle praticate nella cultura occidentale.
Tradizionalmente, il matrimonio era sempre organizzato senza la conoscenza o il consenso delle persone da sposare. Il matrimonio forzato era comune. Molte famiglie organizzavano i matrimoni quando i promessi erano ancora molto giovani; gli amici si promettevano a vicenda che i loro figli si sarebbero sposati. Se un uomo era interessato a sposare una ragazza che aveva visto ma con la quale non aveva parlato, i suoi genitori avrebbero organizzato una cerimonia di fidanzamento con i genitori della ragazza. La ragazza non avrebbe nulla da dire al riguardo.
Il matrimonio è ancora combinato, ma gli individui sono spesso consultati sulla scelta del loro coniuge, e il rifiuto dell’accordo dei genitori è tollerato. Anche una giovane donna ha la possibilità di rifiutare la volontà dei genitori, anche se non molte figlie sono ancora disposte ad esercitare questa opzione.
Il matrimonio combinato è sopravvissuto a causa della religione e della tradizione. La maggior parte dei cambogiani è buddista. Nel buddismo, è un obbligo dei genitori trovare delle mogli per i loro figli e farli sposare in buone famiglie. La cultura tradizionale cambogiana spinge anche i genitori a scegliere e organizzare i matrimoni per i figli in modo da mantenere l’orgoglio e l’onore della famiglia.
I figli hanno anche l’obbligo verso i loro genitori di fare del loro meglio per mantenere l’onore dei genitori. I cambogiani credono nel restituire la gratitudine ai loro genitori. Sposarsi in una buona famiglia è considerato un modo per ricambiare la gratitudine, specialmente per una ragazza o una giovane donna.
In passato, il matrimonio era un affare arduo e lungo. Ci potevano volere mesi per preparare il matrimonio. Il corteggiamento comportava molti rituali da seguire e le cerimonie di matrimonio duravano tre giorni. Oggi, a causa delle esigenze della vita moderna e dell’influenza di altre culture, il matrimonio è molto più semplice e richiede meno tempo. Le cerimonie di corteggiamento e di matrimonio possono essere condotte in un solo giorno.
Ruoli di genere
Il ruolo tradizionale delle donne Khmer risale almeno all’epoca di Angkor (802 – 1431 d.C.), quando la “apsara” o “dea” era accettata come l’incarnazione di una donna virtuosa e ideale e descritta in proverbi, racconti popolari e romanzi come esempio di come le donne dovrebbero comportarsi.
La Cambogia è una società dominata dagli uomini e ci si aspetta che le donne si conformino alle tradizioni. I cambogiani spesso paragonano le ragazze a un pezzo di cotone idrofilo, mentre paragonano un ragazzo a un diamante. L’ovatta, quando cade nel fango, non riacquista mai la sua purezza, indipendentemente da quanto venga lavata. Al contrario, un diamante caduto nel fango, può essere raccolto, lavato e diventare pulito e scintillante come prima che si sporcasse.
Da una ragazza ci si aspetta che obbedisca ai suoi genitori e agli anziani, che sia gentile e che parli piano. La cultura tradizionale cambogiana si aspetta che una ragazza si comporti secondo le norme sociali e che eviti qualsiasi trasgressione che potrebbe essere bollata come ‘sporca’. Molte volte quando una ragazza khmer va contro una norma sociale, viene chiamata “puttana e prostituta” (“srey couch”) non solo “sporca”. Ci si aspetta che non esca o si mescoli liberamente con gli uomini o che faccia sesso prematrimoniale. Una ragazza che si impegna nel sesso prematrimoniale è considerata irrecuperabile. Ad una ragazza viene insegnato che il comportamento virtuoso include non piangere o urlare durante il travaglio, e non lamentarsi quando viene abusata dal coniuge, dai genitori o dagli anziani. La tradizione di tenere le ragazze a standard severi, a volte duri, crea molti problemi con i giovani Khmer-americani e i loro genitori oggi.
Mentre ci sono serie conseguenze per una ragazza cambogiana per le trasgressioni sociali, il suo comportamento colpisce anche la sua famiglia. In termini di matrimonio, diventa indesiderabile per una famiglia “buona” perché nessuno vuole una ragazza “sporca” come cognata. Anche l’orgoglio e l’onore dei suoi genitori sarebbero distrutti. La loro vergogna li renderebbe dei reietti sociali. Si crede che una figlia grata non metterebbe mai in pericolo i suoi genitori. Con una tale pressione, una ragazza non ha altra scelta che farsi organizzare il suo futuro dai suoi genitori e accettare i loro desideri sul matrimonio.
D’altra parte, tradizionalmente un uomo sperimenta meno pressione sociale e familiare per conformarsi. Nel caso del matrimonio, ha più libertà nella ricerca e nella scelta del coniuge. Un uomo è paragonato a un diamante; qualsiasi trasgressione può essere corretta. Il sesso prematrimoniale ed extramatrimoniale è considerato accettabile anche se la costituzione moderna proibisce la poligamia. La crescita dell’industria del sesso in Cambogia può avere conseguenze a lungo termine a causa della diffusione dell’AIDS in tutto il paese. Avere partner e figli al di fuori del matrimonio può causare disagi sociali ed economici.
Dowry
Oggi la maggior parte degli uomini cambogiani sceglie le proprie mogli, sebbene cerchi ancora il consiglio e l’approvazione dei genitori per due motivi. In primo luogo, vuole preservare il loro onore non sposando una ragazza ‘sporca’. Un buon figlio non andrebbe contro la volontà dei suoi genitori. In secondo luogo, ha bisogno della loro approvazione perché di solito sono responsabili della dote e delle spese della cerimonia nuziale. In Cambogia, la maggior parte dei bambini vive con i genitori fino al matrimonio.
In Cambogia un uomo paga la dote ai genitori della ragazza che sposa. Egli paga anche tutte le spese delle cerimonie nuziali. Le famiglie delle ragazze possono chiedere dote enormi come dimostrazione che l’uomo sarà in grado di prendersi cura della moglie. Di solito i genitori non sposerebbero la loro figlia senza dote perché sarebbe considerato un disonore. La dote di solito deve essere pagata prima della cerimonia di matrimonio. Alcuni genitori si indebitano pesantemente nel tentativo di pagare la dote. D’altra parte, alcuni genitori di ragazze non richiedono una dote se sono soddisfatti che un potenziale genero sarebbe un buon marito per la loro figlia.
Il matrimonio non è solo tra un uomo e una donna ma tra famiglie. Grandi doti sono segni di preminenza e una dimostrazione che la famiglia dello sposo è finanziariamente in grado di provvedere alla figlia. Quando una ragazza chiede una dote enorme, si assicura la sicurezza finanziaria e può ripagare i suoi genitori per averle dato la vita e averla cresciuta. I bambini khmer sono considerati come i beni dei loro genitori. I genitori possono mandare i loro figli (più spesso le ragazze) a fare i servi o a lavorare nell’industria del sesso commerciale per sostenere la famiglia o per ripagare i genitori.
Le ragazze cambogiane di solito si sposano tra i 18 e i 25 anni. Se una donna più grande di questa età rimane single, i suoi genitori iniziano a preoccuparsi che nessun uomo desiderabile chiederà alla loro figlia di sposarsi. Gli uomini cambogiani raramente sposano una donna più grande. Tuttavia, non è raro che una ragazza più giovane di 18 anni si sposi con un uomo molto più vecchio. In genere lo sposo ha 12 anni in più della sposa.
Le cerimonie di matrimonio si svolgono tradizionalmente a casa della sposa. Dopo il matrimonio, lo sposo si trasferisce dai genitori della sposa (Questa tradizione sarebbe opposta per i cambogiani di origine cinese che praticano ancora la cultura cinese). In Cambogia, le donne mantengono i loro nomi dopo il matrimonio.
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Loyalty, Divorzio, Poligamia
In tempi passati, anche se i matrimoni cambogiani erano combinati, la vita matrimoniale era buona e l’amore cresceva gradualmente tra la coppia dopo il matrimonio. La lealtà coniugale era forte; è un dovere religioso per marito e moglie essere fedeli l’uno all’altra. Il divorzio era basso. La violenza domestica era rara; di solito la coppia viveva con i genitori e una grande famiglia allargata che forniva un forte sostegno familiare. Una coppia poteva rivolgersi alla famiglia in caso di problemi matrimoniali, e la famiglia spesso teneva d’occhio la coppia.
Oggi, lo stato del matrimonio, come praticamente tutto il resto in Cambogia, è notevolmente diminuito. Trent’anni di guerre distruttive e di violenza estrema hanno preso il loro pedaggio sulle famiglie e sul comportamento tradizionale. In questi giorni, la lealtà tra mariti e mogli è molto più labile. Le difficoltà economiche hanno aggravato il problema poiché molti uomini lasciano i villaggi per andare dove potrebbero trovare lavoro. I partner/famiglie al di fuori del matrimonio legale e l’abbandono di mogli e figli sono diventati malattie sociali comuni in Cambogia. (Henry Kamm, Cambogia: Report from a Stricken Land 1998, Arcade Books)
La costituzione moderna proibisce la poligamia; alcuni dicono che è comunemente praticata più spesso quando l’economia familiare lo permette. L’effetto delle guerre e l’uccisione indiscriminata di uomini durante il regno dei Khmer Rossi hanno creato uno squilibrio di popolazione tra uomini e donne. Le pressioni sociali, finanziarie ed emotive costringono le vedove e le donne e ragazze nubili ad accettare partner, anche sposati. Molti bambini nascono fuori dal matrimonio. La rabbia gelosa e le lotte tra donne per un solo uomo sono frequenti.
Le lotte sono feroci. Recentemente, ci sono stati casi di donne che hanno fatto ricorso ad una tattica violenta conosciuta come “attacco con l’acido”. Una moglie gelosa spruzza acido nitrico sull’amante del marito. L’intenzione dell’attacco non è di uccidere, ma di sfigurare la vittima. Questo accade a tutti i livelli della società.
Il caso più noto di “attacco con l’acido” si è verificato nel 1999 quando la moglie e le guardie del corpo di un alto funzionario del governo hanno versato cinque litri di acido sul volto dell’amante diciottenne del marito. L’attacco lasciò la vittima orribilmente sfigurata. Le ha distrutto gran parte della pelle del viso e della schiena e le ha gravemente compromesso la vista e l’udito.
Le aggressioni sono così frequenti e feroci che giornali e radio fanno appello alle donne affinché smettano di comportarsi con tale violenza le une contro le altre. Il governo, allarmato dalla ferocia, ha vietato la vendita di acido e ha elaborato delle leggi per combattere questa tendenza.
La slealtà coniugale può diventare mortale quando gli uomini tornano dalle loro mogli dopo aver lavorato lontano da casa, infettati dal virus HIV acquisito attraverso relazioni extraconiugali eterosessuali. La Cambogia è un paese con un numero di casi di HIV/AIDS in rapida crescita. La tragedia include i bambini, molti dei quali nascono con il virus.
Statisticamente, il tasso di divorzio in Cambogia rimane basso. Secondo l’Istituto Nazionale di Statistica, il tasso di divorzio nel 1998 è del 2,4%.
Questo basso tasso è in gran parte dovuto alla cultura, che scoraggia il divorzio. Il divorzio è un affare vergognoso, specialmente per le donne. La tradizione sociale e le odierne leggi sulla famiglia incoraggiano la riconciliazione piuttosto che il divorzio, anche quando uno dei partner è in grave rischio fisico o psicologico. Il tasso è basso anche perché le donne povere hanno un accesso limitato al sistema legale.
Per i cambogiani, il matrimonio può essere talvolta cerimoniale piuttosto che legale. Per esempio, molti khmer negli Stati Uniti possono sposarsi con grandi cerimonie senza accordi legali per mantenere il loro status nel sistema di welfare. Nei casi in cui i matrimoni non sono riconosciuti legalmente, potrebbe non esserci bisogno del divorzio se la coppia decide di non rimanere insieme.
Negli Stati Uniti, la maggior parte dei cambogiani desidera ancora sposarsi all’interno della propria comunità. Molti uomini tornano a sposarsi in Cambogia. I matrimoni combinati sono praticati anche qui negli Stati Uniti. I matrimoni d’amore hanno anche trovato la loro strada nella comunità, soprattutto con la generazione più giovane. Oggi, è accettabile per gli uomini e le donne cambogiane uscire o sposare non cambogiani.
Pratiche che rimangono tabù in Cambogia sono più tollerate negli Stati Uniti. Mentre molti giovani sono ancora cresciuti con valori culturali tradizionali e restrizioni, è vero che alcune ragazze escono e si mescolano con i ragazzi liberamente; stanno fuori fino a tardi, fanno sesso prematrimoniale e addirittura vivono insieme come coppia senza essere sposati. I bambini nascono fuori dal matrimonio. Alcuni genitori possono anche permettere ai loro figli di portare un fidanzato o una fidanzata a vivere con loro, perché si rassegnano al fatto che i loro figli sono sotto l’influenza culturale della società in cui vivono. Il divorzio è più tollerato nella comunità cambogiana degli Stati Uniti che in Cambogia.
La violenza domestica
La crescente violenza domestica è un altro segno del declino della vita matrimoniale in Cambogia. Secondo un sondaggio condotto da un’organizzazione non governativa cambogiana “Project Against Domestic Violence – PADV” in collaborazione con il Ministero degli Affari Femminili, il 73,9% degli intervistati ha dichiarato di conoscere almeno una famiglia che subisce violenza domestica.
La violenza domestica sotto forma di abuso fisico su moglie e figli da parte del marito e del padre è molto comune. C’è anche molto abuso emotivo. Il rinforzo positivo del comportamento dei bambini non è culturalmente appropriato. I genitori credono che fare complimenti e affermazioni ai loro figli dia loro alla testa. Questo è vero tra le famiglie Khmer negli Stati Uniti così come in Cambogia.
In Cambogia, gli abusatori sono molto violenti. Il 50% delle donne che hanno riferito di aver subito abusi ha dichiarato di aver ricevuto ferite; più della metà di queste ferite erano alla testa. Le donne hanno riferito di essere state picchiate, frustate, accoltellate e persino di aver subito un’ascia. Il più delle volte la violenza viene perpetrata in pubblico.
Tipicamente la polizia o la comunità danno poco aiuto alle vittime. La polizia interviene solo in caso di lesioni gravi o di morte, poiché non esiste una legge specifica contro la violenza domestica. In realtà, la legge per combattere la violenza domestica è stata appena proposta e sarà discussa all’Assemblea Nazionale alla fine del 2002. L’atteggiamento della società aggrava questo problema. I cambogiani considerano la violenza domestica come una questione privata e familiare. Le donne sono molto spesso accusate di istigare la violenza non comportandosi bene o fornendo sesso ai loro mariti.
Come lamenta una donna cambogiana, “Se ci sono trenta giorni in un mese, sembra che mio marito mi picchi sessanta. I miei vicini sanno che mi picchia di notte. Pensano sempre che si tratti di una disputa sui rapporti sessuali. I vicini mi consigliano spesso: ‘Se tuo marito vuole fare sesso, devi darglielo. Se non lo fai, ti picchierà”. Cambodia: Rattling the Killing Fields
Lo stupro tra coniugi è un concetto estraneo alla maggior parte dei cambogiani, sia uomini che donne. Secondo la PADV, trentadue delle trentasette donne intervistate hanno dichiarato che un marito dovrebbe poter fare sesso quando vuole.