Sulle miniere di carbone
La maggior parte delle miniere di carbone abbandonate si trovano nell’Est e tendono ad essere di piccole e medie dimensioni. Il sessanta per cento di queste miniere si trova in soli tre stati: West Virginia, Pennsylvania e Kentucky. Siti più grandi si trovano in Occidente, anche se in numero molto minore. La maggior parte delle miniere di carbone abbandonate si trova su terreni di proprietà dello Stato. Questi siti tendono anche ad essere più vicini alle aree popolate. Molte volte, case e altri edifici sono stati costruiti sopra i lavori sotterranei delle miniere e la subsidenza può diventare un problema.
L’Office of Surface Mining Reclamation and Enforcement (OSM), all’interno del Dipartimento dell’Interno, è la principale agenzia federale responsabile della bonifica delle miniere di carbone abbandonate. Un programma nazionale, stabilito dalla legge del 1977, è in atto che include un inventario di siti ad alta priorità, una tassa di bonifica pagata dall’industria mineraria del carbone, e un meccanismo di finanziamento composto in gran parte da sovvenzioni agli Stati e alle tribù indiane con programmi approvati. L’attenzione prioritaria è sui siti che presentano rischi per la salute e la sicurezza.
C’è un inventario delle miniere di carbone abbandonate ad alta priorità mantenuto congiuntamente dall’OSM e dal programma Stati e Tribù.
Sforzi di bonifica
L’AGENZIA FEDERALE DIRIge
- U.S. Army Corps of Engineers
- U.S. Department of Justice
OSM è stato istituito con il passaggio del Surface Mining Control and Reclamation Act (SMCRA) del 1977. La maggior parte del programma AML dell’OSM prevede la riscossione delle tasse di bonifica dagli attuali operatori delle miniere di carbone e la concessione di sovvenzioni di bonifica ai seguenti Stati e tribù con programmi approvati: Alabama, Alaska, Arkansas, Colorado, Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Louisiana, Maryland, Missouri, Montana, New Mexico, North Dakota, Ohio, Oklahoma, Pennsylvania, Texas, Utah, Virginia, West Virginia, Wyoming e le tribù Crow, Hopi e Navajo. Il programma ha bonificato quasi 240.000 acri di problemi pericolosi legati al carbone ad alta priorità. I pericoli per la sicurezza e l’ambiente sono stati eliminati su quasi 315.000 acri contenenti problemi di carbone o non-carbone. Sono state affrontate anche quasi 8.000 emergenze.
Costo
Dal 1977, OSM ha fornito 4,06 miliardi di dollari in sovvenzioni ai suoi partner in 24 Stati e tre tribù indiane per ripulire i siti pericolosi delle miniere abbandonate. Dal 1999, l’OSM ha finanziato 161 accordi di cooperazione di bacino con organizzazioni locali senza scopo di lucro per un totale di 14,1 milioni di dollari. Questo finanziamento è stato sfruttato da queste organizzazioni con altre risorse per intraprendere progetti per un valore di oltre 45 milioni di dollari. Nel dicembre 2006, il Congresso ha approvato gli emendamenti SMCRA del 2006 (P.L. 109-432). Gli emendamenti hanno modificato la formula di assegnazione delle sovvenzioni AML in modo che circa l’83% delle riscossioni delle tasse di bonifica del carbone sia ora disponibile annualmente per gli Stati con i rimanenti problemi di carbone ad alta priorità. Gli emendamenti hanno anche esteso la tassa di bonifica del carbone fino al 2021, che l’OSM stima essere abbastanza lungo per completare l’attuale livello di lavoro di bonifica ad alta priorità rimanente.
Priorità
Le priorità sono date ai siti che coinvolgono la protezione della salute pubblica, la sicurezza, la proprietà e il ripristino di terreni adiacenti degradati e risorse idriche. I governi statali stabiliscono i loro siti prioritari coerentemente con la legge e i regolamenti e le politiche di attuazione.
Nonostante gli enormi progressi, molti pericoli affrontati dal programma AML esistono ancora. Ci sono quasi 5.200 siti minerari abbandonati legati al carbone che devono ancora essere completamente bonificati, per un valore stimato di 3,0 miliardi di dollari di problemi di salute e sicurezza e più di 2,0 miliardi di dollari di benessere generale, problemi ambientali e non legati al carbone.