Motivated Cognition Definition
Quando le persone pensano e ragionano, a volte hanno un interesse personale nel risultato del loro pensiero e ragionamento. Per esempio, le persone si impegnano a pensare se la loro squadra sportiva preferita vincerà o meno, o se un parente sopravviverà a una procedura chirurgica rischiosa. In queste situazioni, le persone possono essere meno aperte di quanto potrebbero essere in altre situazioni in cui non hanno in mente un risultato preferito.
La cognizione motivata si riferisce all’influenza delle motivazioni su vari tipi di processi di pensiero come la memoria, l’elaborazione delle informazioni, il ragionamento, il giudizio e la decisione. Molti di questi processi sono rilevanti per i fenomeni sociali come l’autovalutazione, la percezione della persona, gli stereotipi, la persuasione e la comunicazione. È importante capire l’influenza della motivazione perché tale ricerca spiega gli errori e le distorsioni nel modo in cui le persone danno giudizi sociali e può offrire idee su come compensare gli effetti negativi di tali motivazioni.
Esempi di cognizione motivata
Un esempio di un processo cognitivo influenzato dalla motivazione è la memoria. Le persone tendono a ricordare i successi più dei fallimenti, e quando sono portate a credere che un dato attributo sia desiderabile, è più probabile che ricordino eventi passati in cui hanno mostrato questo attributo rispetto a quelli in cui non l’hanno fatto. Le persone sovrastimano i contributi ad eventi passati come discussioni di gruppo e progetti, e rivedono la loro memoria in accordo con le loro motivazioni. Potrebbero ricostruire la loro memoria di quali attributi consideravano più importanti in un coniuge dopo aver sposato qualcuno che non ha questi attributi.
Le motivazioni delle persone influenzano anche il modo in cui elaborano le nuove informazioni. Sono relativamente più propensi a fidarsi di piccoli campioni di informazioni coerenti con le aspettative desiderate (anche quando sanno che i piccoli campioni possono essere inaffidabili) e sono più critici nei confronti dei messaggi che minacciano le credenze desiderate. Se si impegnano spesso in un particolare comportamento (ad esempio, fumare), è più probabile che trovino difetti nelle informazioni che suggeriscono che questo comportamento è pericoloso. Anche i giudizi di frequenza e probabilità sono influenzati dalle motivazioni. Le persone sovrastimano la frequenza degli eventi che supportano le loro credenze desiderate e considerano che le loro probabilità personali di sperimentare eventi positivi siano maggiori di quelle degli eventi negativi.
Un altro processo cognitivo è il modo in cui le persone fanno attribuzioni (cioè, cercano le cause sottostanti) per gli eventi. I fattori motivazionali possono indurre le persone ad accettare la responsabilità per i successi più che per i fallimenti, e a credere che gli altri che hanno vissuto eventi negativi (ad esempio, stupro, furto con scasso) erano parzialmente responsabili e forse meritevoli di quei destini. Così facendo, si proteggono dal credere che anche loro potrebbero sperimentare questi eventi. È stato dimostrato che accedere e applicare stereotipi negativi sugli altri aiuta le persone a far fronte alle minacce al proprio concetto di sé. Inoltre, il modo in cui le persone definiscono i tratti di personalità può essere legato a motivi di autoservizio; per esempio, la maggior parte delle persone possono credere di essere leader migliori della media se definiscono la leadership secondo i loro punti di forza personali.
Tipi di motivi che influenzano la cognizione
Molti degli esempi precedenti si basano su un particolare tipo di motivo: confermare o sostenere credenze favorevoli (in particolare sul sé). Molti altri motivi possono influenzare la cognizione. Quando le persone sono responsabili dei loro giudizi – come quando questi giudizi possono essere verificati per l’accuratezza – il motivo di fare giudizi accurati e difendibili diventa più incisivo. Il motivo di formarsi un’impressione accurata di un’altra persona aiuta a organizzare attentamente le informazioni su di essa e a ricordarle in futuro. Il motivo di appartenenza, esemplificato dall’interesse delle persone nelle relazioni e nelle appartenenze di gruppo, potrebbe anche influenzare vari tipi di processi cognitivi, come i giudizi sui partner romantici. Il desiderio di vedere il proprio gruppo come diverso dagli altri può essere alla base della tendenza a vedere i membri degli outgroups come più simili tra loro (rispetto agli ingroups), così come la tendenza a giudicare i membri degli altri gruppi più duramente.
Un altro motivo che può influenzare la cognizione è la gestione del terrore. Secondo la teoria della gestione del terrore, pensare alla propria mortalità può paralizzare gli individui con il terrore. Una difesa contro questo terrore è un rafforzamento della propria visione del mondo, che offre l’immortalità figurativa di essere parte di qualcosa che vivrà anche dopo la morte dell’individuo. In condizioni in cui le possibilità di pensare alla propria morte sono alte, gli individui sono più severi nel criticare le visioni del mondo opposte.
Processi psicologici che collegano motivazione e cognizione
Le persone non ignorano semplicemente le informazioni incoerenti con le loro motivazioni. Al contrario, la motivazione sembra istigare un attento esame delle informazioni. Nella sua teoria del ragionamento motivato, Ziva Kunda sostiene che la motivazione formula ipotesi direzionali (ad esempio, “io sono una brava persona”) che le persone cercano poi di testare usando strategie cognitive standard (e spassionate). Come si è scoperto, molte di queste strategie sono esse stesse distorte. Le persone spesso esibiscono un bias di conferma quando testano le ipotesi, essendo più attente alle informazioni che confermano la loro ipotesi rispetto alle informazioni che non la confermano. Ricordano informazioni più vivide e personali di quelle pallide e impersonali. Gli individui possiedono anche grezze euristiche statistiche (o regole del pollice) che usano quando danno giudizi e possono essere più propensi ad attingere a queste euristiche quando ciò è coerente con le loro motivazioni.
Quando vengono date altre opportunità per proteggere il concetto di sé (ad esempio, l’auto-affermazione o la riflessione sui propri valori importanti), è meno probabile che le persone mostrino bias nei loro giudizi. Le motivazioni non coscienti possono anche influenzare la cognizione attraverso l’attivazione automatica di concetti rilevanti per un dato giudizio. Per esempio, le persone a cui viene chiesto di cerchiare tutti i casi di I in un passaggio (che attiva il concetto di sé al di sotto della consapevolezza cosciente) tendono ad essere più veloci nell’identificare se possiedono una data lista di tratti.
Implicazioni della cognizione motivata
Gli effetti della motivazione sulla cognizione sono probabilmente una funzione di diversi bisogni psicologici critici. Per esempio, le persone vogliono proteggere le loro limitate risorse emotive e proteggersi dai continui pensieri sulla propria mortalità. Altri lavori suggeriscono che gli individui che possiedono illusioni positive – sopravvalutazioni della propria abilità, controllo sul proprio ambiente e possibilità di sperimentare eventi positivi in futuro – sono anche più sani (sia mentalmente che fisicamente). Le illusioni positive possono motivare azioni progettate per ottenere risultati positivi. D’altra parte, tali convinzioni potrebbero anche portare a comportamenti pericolosi. Se si è motivati a evitare informazioni minacciose su un comportamento malsano, è probabile che il risultato sia una continuazione di quel comportamento seguito da potenziali problemi di salute. La misura in cui i bias motivati nella cognizione siano adattivi è ancora oggetto di dibattito.
- Dunning, D. A. (1999). Uno sguardo più nuovo: La cognizione sociale motivata e la rappresentazione schematica dei concetti sociali. Psychological Inquiry, 10, 1-11.
- Kunda, Z. (1990). Il caso del ragionamento motivato. Psychological Bulletin, 108, 480-198.
- Taylor, S. E., & Brown, J. D. (1988). Illusione e benessere: Una prospettiva psicologica sociale sulla salute mentale. Psychological Bulletin, 103, 193-210.
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