NGC 5256, conosciuta anche come Markarian 266, è un esempio sorprendente di due galassie a disco che stanno per fondersi. Spettacolari strisce di gas circondano i due nuclei e accattivanti scie blu a spirale indicano una recente formazione stellare. La forma dell’oggetto è molto disturbata e le osservazioni in vari regimi di lunghezza d’onda – infrarosso, onde millimetriche e radio – forniscono ulteriori prove di uno starburst in questo sistema. NGC 5256 si trova nella costellazione dell’Orsa Maggiore, l’Orsa Maggiore, a circa 350 milioni di anni luce dalla Terra. Ogni galassia contiene anche un nucleo galattico attivo, prova che il caos sta permettendo al gas di cadere nelle regioni intorno ai buchi neri centrali e di alimentare gli starburst. Recenti osservazioni del Chandra X-ray Observatory mostrano che entrambi i nuclei, così come una regione di gas caldo tra di loro, sono stati riscaldati dalle onde d’urto guidato come nubi di gas ad alta velocità si scontrano.
Questa immagine fa parte di una grande collezione di 59 immagini di galassie in fusione scattate dal telescopio spaziale Hubble e rilasciate in occasione del suo 18° anniversario il 24 aprile 2008.
Credito:
NASA, ESA, Hubble Heritage Team (STScI/AURA)-ESA/Hubble Collaboration e A. Evans (Università della Virginia, Charlottesville/NRAO/Stony Brook University)