Metal Wani ha iniziato una nuova rubrica chiamata “Best to Worst”, dove diamo un’occhiata al catalogo delle maggiori band metal e diamo i nostri pensieri sul meglio e sul peggio. Per questa puntata, ho dato un’occhiata al catalogo di una delle mie band metal preferite, i Testament. Questa band thrash della Bay Area ha superato la prova del tempo e continua a creare musica metal eccezionale per la gioia dei fan di tutto il mondo. Con il loro nuovo album ‘Brotherhood of the Snake’ in uscita il 28 ottobre 2016, è il momento perfetto per riflettere sulla loro magistrale collezione di metal.
‘The New Order’ (1988)
Mentre amo assolutamente ‘The Legacy’, per me, questo album rappresenta i Testament al loro meglio. Quello che hanno fatto così bene in questo album, e che continuano a fare, è fondere assoli di chitarra melodici e artisticamente ricchi con riff tecnicamente devastanti in inni che spaccano le ossa. I Testament sono sempre sembrati sottovalutati in termini di impatto sulla musica thrash. Certo, Metallica, Slayer e Megadave sono stati pionieri, ma band come Testament e Forbidden hanno trasformato il thrash in composizioni classiche di folle riff. I tagli chiave di questo gioiello sono “Into The Pit” e “Trail By Fire” con il suo assolo abbagliante. Una nota speciale deve essere fatta sull’eccezionale cover di “Nobody’s Fault” degli Aerosmith, che mette il timbro dei Testament su una grande jam rock classica.
‘The Legacy’ (1987)
Questo album ha introdotto il mondo del thrash ad un nuovo livello di pesantezza. Mentre molti sfigati sbavavano sul ritorno del crotch rock con Guns N Roses ‘Appetite for Destruction’, io stavo ascoltando Alex Skolnick prendere ispirazione da Randy Rhoads per creare una nuova classe di shred neoclassico. Come ho già detto, è stata una scelta difficile tra questo album e “The New Order” per i primi posti. Riascoltandolo mentre scrivevo questo pezzo, ho fatto avanti e indietro così tante volte che ho perso il conto. In ogni caso, questo album è pieno di canzoni di qualità che provano che Eric Peterson è uno dei migliori maestri del riff di tutti i tempi. I tagli chiave di questo album sono “Curse of the Legions of Death”, che prende in prestito un po’ da Slayer e Metallica, ma spazza via entrambi i gruppi, e “Burnt Offerings” con tutta la sua gloriosa follia frigio.
‘Dark Roots of Earth’ (2012)
L’album più recente dei Testament è un gioiello, che trova la band che ritorna alle radici cariche di riff del loro primo lavoro e trova un modo per renderlo più pesante. Se non altro, il songwriting su ‘Dark Roots…’ è uno dei migliori dei Testament. Peterson e Skolnick sono uno dei migliori duo di chitarre nel metal, e questo album ne è la prova. Inoltre, non fa male quando suoni con Gene Hoglan alla batteria. L’uomo è un dio dietro il kit, passando dal sublime al supremo in un conteggio di quattro. Questo album trova anche Chuck Billy che utilizza tutta la dinamica della sua voce: dalla grinta ghiaiosa agli ululati di morte, Chuck comanda ogni canzone ed è particolarmente ispirato su “Native Blood”. Altri tagli chiave sono “True American Hate” e “Throne of Thorns”, con riff così pieni di ganci che potrebbero scorticare la pelle. E non parliamo nemmeno dell’incredibile cover di “Powerslave” degli Iron Maiden.
‘Formation of Damnation’ (2008)
Questo era il nono album dei Testament, e segnava il ritorno di Alex Skolnick e Greg Christian. Come la maggior parte dei fan dei Testament, ero estremamente impaziente per questo album, dato che erano passati quasi otto anni da quando avevano pubblicato del materiale originale. ‘First Strike Still Deadly’ era bello, ma non era nuovo. Questo album presentava un Testament riattrezzato, con la band che tornava al mix di thrash melodico che li ha resi grandi. Per finire, Chuck Billy si era completamente ristabilito dal suo cancro, ed era pronto a strappare del nuovo materiale che catturava la sua abilità vocale. Le scelte di questo album includono la vociferante “Henchmen Ride”, e la title track con l’attacco vocale gutturale di Chuck.
‘The Gathering’ (1999)
Sono stato combattuto tra questo album e ‘Formation of Damnation’ riguardo al posizionamento in questa lista. È stato un testa a testa, perché entrambi gli album sono ugualmente piacevoli da ascoltare, ma hanno stili distintamente diversi. In questo album c’erano il leggendario Dave Lombardo alla batteria e Steve DiGiorgio al basso. Non si può sbagliare l’impatto di Lombardo su brani come “D.N.R.”, “Legions of the Dead” e “Fall of Sipledome”, perché il suo rullante e il suo doppio calcio che brucia danno a questo album una dose enorme di potenza. Le inclinazioni death metal di Eric Peterson e James Murphy si aggiungono all’aggressività del metal.
‘Low’ (1994)
Sarò onesto: non ero se mi sarebbe piaciuto un album dei Testament senza il mio eroe della chitarra, Alex Skolnick. Tuttavia, quando ho sentito che il titano del death metal James Murphy stava collaborando con Eric Peterson, ero pronto a dare un ascolto a questo album. Si può sentire un po’ di influenza death metal nella voce di Chuck; tuttavia la musica ha più un’atmosfera alla Pantera, con riff groovy e breakdowns. La chitarra di James è distintiva con un sacco di accenti wah-wah e licks scivolosi. I tagli gustosi su questo album includono “Hail Mary”, “Dog Faced Gods”, e “Chasing Fear”.
‘Souls of Black’ (1990)
Con l’era dell’hair metal che finalmente volge al termine, è stato bello vedere i Testament attenersi a ciò che sanno fare meglio. Questo album ha visto la band suonare musica pesante e tecnicamente ricca. Certo, questo album ha una ballata, ma anche quella canzone è ben fatta con Greg Christian che aggiunge un bel lavoro di basso. L’unico vero problema di questo album è che mi sono ritrovato ad ascoltare “The New Order” o “The Legacy”. Il songwriting è grande, ma avevo sperato che si spingessero oltre. I brani che spiccano sono “Souls of Black” e “Love To Hate”.
‘Practice What You Preach’ (1989)
Non c’è nulla di veramente sbagliato in questo album. Proprio come ‘Souls of Black’, presenta un songwriting provato e vero con un sacco di riff da sballo e fraseggi fenomenali negli assoli di Alex Skolnick. Ascoltate l’assolo della title track e vi cadrà la mascella per la composizione melodica e l’impeccabile tecnica. Tuttavia, quando confronto questo album con gli altri nella mia lista, non ci sono abbastanza brani fenomenali per spingerlo più in alto. I Testament hanno ricevuto una buona dose di buzz per “The Ballad” quando è stato pubblicato, però. È una bella canzone con una grande introduzione acustica, ma non mi trovo a tornare indietro per ascoltare questo album più e più volte. Tra le canzoni di questo album ci sono “Practice What You Preach” e “Sins of Omission”.
‘The Ritual’ (1992)
I Testament hanno fatto un grande cambiamento nel loro suono in questo album. Gli incredibili assoli di Alex erano ancora intatti, ma il songwriting era completamente diverso. Invece di riff meravigliosamente articolati e tecnici, la band è andata con una formula hard rock / metal più tradizionale. Le canzoni vanno bene, se stavi ascoltando Judas Priest, Thin Lizzy, o Y&T. Con l’eccezione di “Agony”, tutte le canzoni sono onestamente pedonali. Le canzoni melodiche di questo album sono grandiose, ma non sono all’altezza di quello che mi aspettavo dai Testament.
‘Demonic’ (1997)
Quando ho sentito per la prima volta che Gene Hoglan e Glen Alvelais sarebbero stati su questo album, mi sono quasi bagnato i pantaloni. Hoglan aveva appena finito di lavorare con gli Strapping Young Lad su ‘City’, e Glen Alvelais ha suonato la chitarra su ‘Forbidden Evil’ dei Forbidden. Il modo di suonare su questo album è magistrale, e la voce di Chuck è punitiva con un’inflessione death metal, ma alla fine le canzoni sono solo carenti. I riff tecnici e gli assoli strabilianti sono sostituiti da groove fangosi che semplicemente non funzionano. Voglio dire, il brano “John Doe” è orribile con progressioni banali e un assolo poco memorabile. Pensi quasi che “Ten Thousand Thrones” sarà l’unica grazia salvifica di questo album, e poi fa una grande cagata sull’intera faccenda. Non ci sono tagli chiave su questo album.
Questo conclude la mia opinione sul catalogo dei Testament. Anche se non tutti gli album sono una gemma, il lavoro complessivo di questa band è eccezionale. Quando penso al meglio del metal, penso ai Testament. Mentre altri fondatori del thrash e del metal hanno perso la loro strada, i Testament hanno resistito alle prove del tempo e sono fioriti. La loro nuova musica rivaleggia con il meglio che abbiano mai fatto, e continuano a migliorare. Non vedo l’ora di sentire cosa hanno in serbo per noi con ‘Brotherhood of the Snake’ in arrivo a ottobre.