Il caratteristico odore ascellare umano è formato dall’azione batterica su precursori di odore che provengono dalle ghiandole sudoripare apocrine. I caucasici e gli africani possiedono un forte odore ascellare, mentre molti asiatici hanno solo un debole odore acido. In questo studio, forniamo la prova che il gene ABCC11 (MRP8), che codifica una pompa di efflusso apicale, è cruciale per la formazione del caratteristico odore ascellare e che un polimorfismo a singolo nucleotide (SNP) 538G → A, che è prominente tra le persone asiatiche, porta ad una perdita quasi completa dei componenti tipici di odore nel sudore ascellare. La secrezione di coniugati aminoacidici di odoranti specifici per l’uomo è abolita nei portatori omozigoti dello SNP, e gli odoranti steroidei e i loro precursori putativi sono significativamente ridotti. Inoltre, dimostriamo che ABCC11 è espresso e localizzato nelle ghiandole sudoripare apocrine. Questi dati indicano una funzione chiave di ABCC11 nella secrezione di odori e dei loro precursori dalle ghiandole sudoripare apocrine. Lo SNP 538G → A, che determina anche il tipo di cerume umano, è presente su un aplotipo esteso, che ha raggiunto una frequenza >95% in alcune popolazioni nella recente evoluzione umana. Una forte selezione positiva nella scelta del compagno per i partner a basso odore con un gene ABCC11 disfunzionale sembra una spiegazione plausibile per questa sorprendente frequenza di un allele di perdita di funzione.