La Norvegia non sarebbe il paese che è oggi senza petrolio e gas. Diamo uno sguardo alla storia dell’industria petrolifera del paese.
Il petrolio e il gas norvegesi sono la più grande e importante industria della Norvegia. Complessivamente rappresenta tra il 40 e il 70% delle esportazioni.
Ma come ha fatto una piccola nazione di pescatori nel Mare del Nord a diventare l’8° produttore di petrolio e il 3° produttore di gas naturale del mondo? La storia ci porta indietro fino agli anni ’60.
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Colpire l’oro nero
Prima del 1959, nessuno aveva speranze che la piattaforma continentale norvegese (NCS) sarebbe stata una fonte importante di petrolio e gas. Tutto questo cambiò nel 1959 quando fu scoperto del gas a Groningen nei Paesi Bassi.
La prima compagnia, Phillips Petroleum, fece domanda nel 1962 per esplorare la NCS per possibili risorse di petrolio e gas. La loro offerta fu vista come un tentativo di bloccare l’intera area per una sola compagnia. Il governo norvegese respinse quest’idea ed era propenso ad aprire le risorse a diverse compagnie.
Nel 1963, il governo norvegese proclamò la sovranità su tutte le risorse naturali dell’area e iniziò a rilasciare licenze per esplorare potenziali campi petroliferi, ma non per trivellare.
Nel 1965, una volta risolta la questione della divisione della piattaforma con Norvegia e Gran Bretagna, furono assegnate le prime licenze di perforazione.
Il primo pozzo fu perforato nel 1966, ma fu trovato asciutto. Negli anni successivi, la stessa storia arrivò da oltre 200 trivellazioni esplorative. Le cose sembravano un po’ cupe fino a quando, nel 1969, Phillips perforò a Ekofisk. Questo si sarebbe rivelato essere uno dei maggiori giacimenti di petrolio del NCS.
Mantenere i soldi del petrolio in Norvegia
Nel 1972, Statoil, la compagnia petrolifera norvegese di proprietà dello Stato, fu fondata. Il governo ha anche introdotto il principio che il 50% di ogni licenza petrolifera dovrebbe essere di proprietà dello Stato.
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Questo è stato riorganizzato nel corso degli anni. Nel 1985 le operazioni sono state divise tra Statoil e SDFI – investimento diretto nel petrolio da parte dello stato.
La ragione dietro questo era chiara. In seguito alla decisione che la produzione di petrolio dovesse essere divisa tra diversi paesi, era ovvio che lo stato norvegese dovesse essere coinvolto. Questo ha permesso al governo di beneficiare direttamente delle attività di petrolio e gas piuttosto che permettere che i profitti sparissero all’estero.
Nel corso degli anni, Statoil ha subito molti cambiamenti, compreso il suo nome. Nel 2001 la società è stata privatizzata e quotata nelle borse di Oslo e New York. Il governo norvegese detiene l’81,7% delle azioni.
Nel 2007, la società si è fusa con la divisione petrolio e gas della Norsk Hydro, il principale produttore di energia idroelettrica della Norvegia. Il nome della società è cambiato in StatoilHydro. Nel 2018 la società ha cambiato il suo nome in Equinor.
Al momento della stesura di questo articolo, lo stato norvegese possiede ancora il 67% della società ed è il maggiore azionista.
Grazie al coinvolgimento dello stato nell’industria petrolifera, la Norvegia ha sperimentato un surplus economico ogni anno da quando il primo petrolio ha iniziato a pompare.
Come altri paesi, hanno affrontato il dilemma di come utilizzare il denaro. Spendere oggi e preoccuparsi del domani, o investire per il futuro?
Come la Norvegia investe la sua ricchezza petrolifera
Una cosa che tutti sappiamo del petrolio è che il prezzo è molto volatile. Basta che un solo produttore aumenti la produzione e il prezzo globale crolla. D’altra parte, un incendio in un grande campo petrolifero può far schizzare il prezzo verso l’alto. Se la tua economia si basa sul petrolio, questa volatilità è un vero problema.
Nel 1990, il governo norvegese ha creato il Fondo petrolifero (Oljefondet) conosciuto oggi come il Fondo pensione governativo globale (GPF-G). Lo scopo del GPF-G è di investire parti del grande surplus dell’industria petrolifera.
Questo crea un significativo ammortizzatore e significa che l’economia norvegese non è in balia del prezzo globale del petrolio.
Il fondo è gestito da una divisione della Banca centrale norvegese. È il più grande fondo pensione del mondo anche se, chiaramente, non è un tipico fondo pensione. Invece di essere basato sui contributi individuali è fondato sui profitti del petrolio.
Con un valore di oltre 1000 miliardi di dollari nel 2017, il fondo possiede… molto! Il 65% del portafoglio è costituito da azioni e il resto da immobili e investimenti a reddito fisso. È anche il più grande proprietario di azioni europee, detenendo il 2,33% di tutte le azioni in Europa.
Sfide del fondo petrolifero
Il governo è autorizzato a spendere il rendimento del fondo corretto per l’inflazione fino a un massimo del 3%. Questo è stato ridotto dal 4% nel 2017 e il cambiamento è stato sostenuto da tutti i partiti politici ad eccezione del Partito del Progresso di destra.
Sostengono che più del fondo dovrebbe essere speso ora per le infrastrutture e lo stato sociale. Questo li ha aiutati ad avere un certo successo elettorale, e fanno parte dell’attuale coalizione di governo in Norvegia.
Il primo ritiro in assoluto ha avuto luogo nel 2016, quando il governo ha speso 6,7 miliardi di corone norvegesi (780 milioni di dollari) dal fondo. Questo era per contrastare una flessione economica causata dai bassi prezzi globali del petrolio. In questo modo ha fatto esattamente quello per cui era stato creato.
Il fondo ha un forte legame etico e, dal 2004, mantiene una lista di aziende in cui non investirà. Si tratta per lo più di società di tabacco o di società che hanno dimostrato di contribuire a danni ambientali significativi.
Nel 2019, un po’ ironicamente, il fondo ha deciso di disinvestire i suoi investimenti in società di esplorazione del petrolio. Il GPF-G investirà ancora in compagnie petrolifere come BP e Shell che hanno un investimento significativo nelle energie rinnovabili.
Ma il fondo venderà la sua partecipazione in 134 compagnie e l’annuncio ha fatto cadere circa 150 milioni di dollari dal loro valore di borsa combinato.
Alcuni investitori e banchieri internazionali hanno espresso preoccupazioni sui grandi fondi sovrani come il GPF-G. Principalmente, che un enorme fondo d’investimento che non ha il motivo di seguire il mercato e massimizzare il profitto potrebbe alterare il mercato in generale. Questo non sembra avere alcuna prova nel mondo reale.
Al contrario, ci sono prove che questi fondi possono aiutare a diffondere il rischio degli investimenti e diminuire i problemi in generale.
Principali giacimenti norvegesi di petrolio e gas
Situato nell’angolo sud-ovest del NCS, Ekofisk rimane uno dei campi più importanti della Norvegia. L’area oggi consiste di otto campi petroliferi con una vasta rete centrale di piattaforme e impianti che pompano il petrolio a Teesside nel Regno Unito e il gas a Emden in Germania attraverso gli oleodotti Norpipe.
Inoltre, l’hub centrale di Ekofisk fornisce supporto di trasporto ad altri otto campi petroliferi. La Norvegia ha pompato il suo primo petrolio da Ekofisk nel 1971 e si stima che sarà attivo almeno fino al 2050.
Dal 1980 al 1999, il petrolio e il gas hanno rappresentato il 18-25% di tutte le esportazioni. Nel 2000 è balzato al 45% e da allora è stato tra il 40 e il 75% delle esportazioni.
Questo enorme salto è avvenuto quando una serie di nuovi giacimenti di petrolio sono entrati in linea, aumentando la produzione in modo significativo. Uno dei maggiori giacimenti era Åsgard, al largo della costa di Trondheim. Con 63 pozzi perforati attraverso 19 modelli sottomarini, Åsgard è uno dei più grandi sviluppi sulla NCS.
Il campo di gas Snøhvit produce gas naturale e oli leggeri dal 2004. Il giacimento si trova nel Mare di Barents (noto anche come Mare di Norvegia) ed è il giacimento di gas più settentrionale del mondo. A causa della sensibilità ambientale, il campo non ha installazioni in superficie. Invece, tutto si trova sul fondo del mare e viene portato a terra per la lavorazione.
Lo sviluppo delle risorse è un argomento sensibile con molti gruppi ambientali che credono che l’ecosistema sia troppo suscettibile di danni. Le proteste hanno accompagnato l’apertura del campo e la polizia ha arrestato diversi manifestanti che tentavano di bloccare la costruzione dell’impianto di lavorazione.
Le città petrolifere della Norvegia
L’industria del petrolio e del gas è stata un boom per tutta la Norvegia, ma ci sono alcune città che ne hanno tratto particolare beneficio. Stavanger è conosciuta come la capitale europea del petrolio e del gas. La sua crescita fino a diventare la terza città più grande della Norvegia è stata principalmente dovuta all’industria del petrolio e del gas.
Stavanger vanta la più importante “università del petrolio” del mondo – l’Università di Stavanger – con corsi che includono tecnologia offshore e chimica del petrolio. La città è anche sede del Norsk Oljemuseum, un museo del petrolio con esposizioni che raccontano la “storia del petrolio” e la parte della Norvegia in esso.
Di recente ci sono state altre città che hanno beneficiato in modo massiccio dell’industria. Hammerfest in particolare ha visto un enorme boom economico da quando il primo impianto di gas naturale liquefatto (LNG) d’Europa è stato costruito su Melkøya, un’isola appena al largo della costa.
L’impianto è stato il più grande progetto di costruzione nella storia della Norvegia settentrionale. Dal 2007 trasforma il gas di Snøhvit in LNG.
Cosa succede quando il petrolio finisce?
Come tutte le risorse naturali, il petrolio e il gas hanno una disponibilità limitata. A livello globale il dibattito infuria sul fatto se abbiamo superato il picco del petrolio o se ci stiamo ancora avvicinando. Finora, il 47% delle risorse recuperabili sulla NCS è stato pompato. L’unica cosa certa è che il petrolio e il gas non possono scorrere per sempre.
Negli ultimi anni abbiamo già iniziato a vedere uno scorcio di vita dopo il petrolio in Norvegia. I bassi prezzi globali del petrolio hanno causato un calo dell’economia norvegese e la perdita di molti posti di lavoro nell’industria petrolifera. C’è stata una recente ripresa, anche se è un duro ricordo che la tendenza generale è verso il basso.
Il GPF-G è un buon inizio per assicurare il futuro dell’economia norvegese. Essendo attualmente oltre il 300% del PIL norvegese, il paese potrebbe effettivamente chiudere per tre anni e non preoccuparsi. Questo è un bel cuscinetto, ma non è abbastanza per il lungo termine.
Un altro modo in cui la Norvegia è ben posizionata per una transizione senza problemi al mondo post-petrolifero è che il paese stesso non dipende pesantemente da petrolio e gas. Il 98% dell’elettricità del paese proviene dall’energia idroelettrica e un numero sempre maggiore di consumatori sta scegliendo veicoli elettrici.
La Norvegia ha anche l’obiettivo di fiordi senza emissioni e una flotta navale completamente senza emissioni nei prossimi due decenni. La flotta navale rappresenta quasi tutto il consumo di petrolio della Norvegia, quindi, quando la flotta si allontanerà dal petrolio, il paese ne beneficerà.
Quando l’industria petrolifera inizierà il suo declino finale, ci sarà un numero crescente di lavoratori qualificati in competizione per i posti di lavoro disponibili nel paese. La competenza nell’industria idroelettrica potrebbe aiutare a coprire alcune delle carenze con la crescita globale dell’energia rinnovabile.
L’industria del turismo, sfruttando il paesaggio incredibilmente bello della Norvegia, continua ad espandersi e lo farà per qualche tempo. Infine, il vecchio pilastro dell’economia, l’industria della pesca, continua ad essere piuttosto robusto.
Qualunque cosa accada, il FMI ritiene che la transizione della Norvegia dovrebbe essere relativamente liscia, finché si tiene almeno un occhio sul futuro.