Ottenere la certificazione di specialità

Ci sono voluti circa 15 anni a Thomas J. Vaughn, PhD, per cercare finalmente la certificazione in psicologia clinica. “Continuavo a ripetermi: ‘Ora sono occupato, ma lo farò l’anno prossimo’”, dice Vaughn, un operatore privato a Shawnee, Okla. “

Quello che alla fine lo ha convinto sono stati gli sguardi divertiti dei colleghi medici della clinica dove lavorava. I medici, fa notare, ottengono la certificazione del consiglio di amministrazione come una cosa ovvia. “Quelli che non lo fanno vengono guardati con un po’ di sospetto”, dice. “Non penso che qualcuno abbia avuto seri dubbi sulla mia formazione o abilità, ma hanno trovato il fatto che non fossi certificato un po’ preoccupante.”

Il rispetto non è l’unica ragione per cui gli psicologi dovrebbero considerare la certificazione di specialità, dice Vaughn, editore di Psychology Licensure and Certification: What Students Need to Know (APA, 2006). Mentre l’APA non ha una posizione ufficiale sulla certificazione, Vaughn e altri citano gli incentivi finanziari, i requisiti per l’accettazione negli staff medici e da parte di terzi paganti, e la necessità di protezione dei consumatori come fattori che rendono il tempo extra e la spesa coinvolti nella certificazione validi per molti psicologi.

E la scuola di specializzazione non è troppo presto per iniziare a pensare alla certificazione, dicono.

I benefici della certificazione

Non è necessario essere certificati per esercitare la psicologia. Per questo, devi solo soddisfare i requisiti di istruzione e di licenza del tuo stato.

Meno del 5 per cento degli psicologi che sono qualificati per la certificazione del consiglio effettivamente lo sono, dice Christine Maguth Nezu, PhD, presidente dell’American Board of Professional Psychology, una delle poche organizzazioni che forniscono certificazioni di specialità.

Alcuni sono generalisti che non sentono di aver bisogno della certificazione o professionisti le cui pratiche vanno bene senza. (Altri psicologi non vogliono impiegare il tempo o spendere i soldi per la certificazione.

E, dice Nezu, la certificazione non ha sempre avuto il significato che ha ora.

Inizialmente, spiega, la certificazione era vista come la prova che uno psicologo era al top della professione. Con il fiorire della conoscenza psicologica, il significato della certificazione è cambiato. Come la specializzazione è cresciuta, dice, così è cresciuta la necessità di assicurare al pubblico che gli psicologi che affermano di essere specialisti hanno davvero la formazione e l’esperienza necessarie per lavorare con popolazioni speciali o in particolari sottocampi.

ABPP protegge i consumatori esaminando e certificando gli psicologi che possono dimostrare competenza in una delle 13 aree di specialità che riconosce, come la psicologia scolastica, la neuropsicologia clinica e la psicologia clinica infantile e adolescenziale. (La Commissione dell’APA per il riconoscimento delle specialità e delle competenze in psicologia professionale riconosce tutte le specialità ABPP, tranne la psicologia di gruppo e la psicologia della riabilitazione). La certificazione non avvantaggia solo il pubblico, dice Nezu, un professore di psicologia e medicina alla Drexel University di Philadelphia. Può anche aumentare la tua commerciabilità, dice. Gli psicologi che fanno domanda per lavori alla Mayo Clinic di Rochester, Minnesota, devono essere certificati o in fase di certificazione, sottolinea. Per gli psicologi del Dipartimento degli Affari dei Veterani, la certificazione può portare aumenti di grado e di stipendio. E, aggiunge Nezu, le compagnie di assicurazione richiedono sempre più spesso che gli specialisti nei loro panel siano certificati.

Più importante, dice, la certificazione solleva la professione.

“Se noi psicologi abbiamo intenzione di insistere sulla parità con altre professioni, come la medicina, la legge, l’infermieristica o l’odontoiatria, dobbiamo essere in grado di mantenere lo stesso standard per la valutazione della competenza dei pari”, dice Nezu, che è certificato in psicologia cognitiva e comportamentale e psicologia clinica. “

Come iniziare

Per ottenere la certificazione da parte dell’ABPP è necessario un processo in tre fasi: presentare le proprie credenziali per la revisione, presentare campioni di pratica per la revisione tra pari e sottoporsi a un esame orale condotto da psicologi certificati dal consiglio. Le commissioni di neuropsicologia clinica e psicologia forense richiedono anche prove scritte.

Anche se non si può diventare certificati fino a quando non si ha la laurea di dottorato da un programma accreditato APA, una licenza e abbastanza esperienza per aver sviluppato una specialità, non è mai troppo presto per iniziare a pensare al processo, dicono Nezu e altri esperti. Essi offrono questo consiglio:

• Inizia ora. A livello di laurea, gli studenti possono iniziare a pensare alla specializzazione non appena iniziano i loro programmi, ma non dovrebbero necessariamente impegnarsi in un percorso di specializzazione, dice Catherine Grus, PhD, direttore esecutivo associato per l’istruzione e la formazione professionale nella direzione dell’educazione dell’APA. “
  Gli studenti dei programmi di dottorato accreditati otterranno una base completa nella scienza e nella pratica psicologica generale, dice Ted Packard Jr, PhD, professore emerito di psicologia dell’educazione all’Università dello Utah. Possono poi sviluppare la specializzazione attraverso i loro corsi elettivi, esperienze di tirocinio e pratica, e postdoc.

• Registrarsi con ABPP. L’ABPP ha un programma di ingresso anticipato che permette agli studenti di iniziare il processo di certificazione anche prima di sapere quale area di specializzazione sceglieranno. Dopo aver compilato una domanda di due pagine, gli studenti possono iniziare a “mettere in banca” le loro esperienze di istruzione e formazione. Invece di rimescolare per ricordare tutti i dettagli anni dopo, i partecipanti semplicemente fanno sapere all’ABPP come passano ogni pietra miliare, come guadagnare un dottorato o ottenere una licenza. Il programma di ingresso anticipato è anche più economico, con una tassa di iscrizione di soli 25 dollari rispetto ai soliti 125 dollari. In alcune università, gli studenti di psicologia non devono nemmeno pagarla; il dipartimento prende il conto come incentivo per incoraggiare l’eventuale certificazione.

• Cercare mentori. Poiché così pochi psicologi sono certificati, dice Nezu, gli studenti possono avere difficoltà a trovare mentori nei loro dipartimenti che possono guidarli attraverso il processo. Per aiutare, il programma di ingresso anticipato dell’ABPP dà agli studenti l’accesso ai mentori all’interno dei suoi vari consigli di specialità e accademie. Possono offrire consigli sul processo di certificazione, sulla specialità stessa e sulle opportunità di lavoro e di tirocinio.
  E che siano certificati o meno, dice Packard, i vostri professori possono aiutarvi a iniziare a pensare ai campioni di pratica che alla fine presenterete.
  Questi campioni sono progettati per illustrare la profondità e l’ampiezza della vostra conoscenza e presentano i casi che avete affrontato. I campioni possono includere videocassette, relazioni di casi, note cliniche, dati grezzi e altri materiali che dimostrano le capacità del candidato.
  “In effetti, è abbastanza comune che gli esami di qualificazione per il dottorato abbiano requisiti analoghi ai campioni di pratica”, dice Packard. Anche se non sono necessariamente chiamati campioni di pratica, spiega, contengono gli stessi elementi di base: una batteria di valutazione completa, la storia del caso e così via.

• Considera altre certificazioni. “Molte persone si definiscono con doppie o addirittura triple specializzazioni”, dice Nezu. Altri si specializzano in modo ancora più ristretto. Se si vuole dimostrare la competenza in un’abilità più focalizzata all’interno di un’area di specializzazione più ampia, si potrebbe cercare certificati di formazione continua dopo la certificazione ABPP, dice Nezu. Uno psicoanalista certificato dal consiglio potrebbe cercare ulteriori competenze nell’ipnosi, per esempio. Uno psicologo forense che valuta i criminali sessuali potrebbe cercare un certificato nell’uso dei pletismografi penieni per determinare i livelli di eccitazione dei criminali quando sono esposti a certi materiali. Un terapeuta cognitivo-comportamentale potrebbe voler documentare una formazione specifica nella terapia del comportamento dialettico o nell’analisi del comportamento.

Ma assicuratevi che la credenziale sia legittima, avverte Packard. “Ci sono un sacco di certificazioni che si possono comprare”, dice, spiegando che i candidati possono pagare una tassa pesante, fare un semplice test e documentare i seminari a cui hanno partecipato. “

Fate qualche ricerca per assicurarvi che la certificazione coinvolga più di un corso e un test nel fine settimana, dice. Un processo di certificazione legittimo dovrebbe enfatizzare la revisione tra pari, dice.

Non siete ancora sicuri di voler seguire la strada della specializzazione e della certificazione? Considerate le attuali condizioni di mercato, dice Packard.

“La nozione di essere un medico generico non credo sia più valida in psicologia di quanto lo sia in medicina”, dice, citando l’esplosione della conoscenza nel campo. “Non hai davvero altra scelta che specializzarti”.

Rebecca A. Clay è una scrittrice di Washington, D.C.