L’ACC doveva iniziare il gioco della pallavolo questa settimana con due partite:
Giovedì, Virginia Tech apre con una visita di The Citadel della Southern Conference.
Venerdì, Clemson è stato impostato per casa per The Citadel, ma Clemson ha annullato quella partita. Ciononostante, la ACC inizia una settimana prima degli ultimi due holdout, la Big 12 e la SEC.
Questa è un’anteprima della stagione autunnale della ACC, una che sembra molto diversa rispetto al passato.
La ACC ha permesso otto partite di campionato in cinque settimane, a partire dal 24 settembre. Le 15 squadre saranno divise in tre regioni:
– Boston College, Syracuse, Louisville, Notre Dame, Pitt
– Duke, North Carolina, NC State, Virginia, Virginia Tech
– Clemson, Florida State, Georgia Tech, Miami, Wake Forest
Ogni squadra giocherà due volte contro i suoi quattro avversari regionali. Le squadre, ovviamente, possono pianificare le partite non-conference.
Se non avete familiarità con la ACC, beh, questi pod sono suddivisi in base alla geografia, soprattutto, perché Wake Forest è la scuola dispari.
E l’equilibrio competitivo?
Questo potrebbe essere un buon momento per mostrarvi il sondaggio precampionato degli allenatori:
Come potete vedere, il pod del nord include squadre previste per finire primo, secondo, quarto, sesto e ottavo.
Il pod centrale ha le squadre scelte per finire settimo, 10°, 11°, 13° e 15°.
E il pod sud ha le squadre previste per finire terzo, quinto, ottavo, 12° e 14°.
Quindi, ad eccezione di Wake Forest, che ha il viaggio più difficile in una situazione che è stata impostata per i viaggi in autobus, l’equilibrio competitivo è sbilanciato.
La ACC ha due nuovi allenatori questa stagione. Luka Slabe ha lasciato il programma della squadra nazionale USA per prendere il comando a NC State, mentre Marci Byers ha lasciato Radford per allenare a Virginia Tech.
Al lato opposto della scala della longevità, un paio di allenatori sono stati nella ACC per molto tempo. Joe Sagula entra nel suo 40° anno come allenatore di college, il suo 31° a North Carolina, mentre Jolene Nagel inizia il suo 34° anno come capo allenatore, il 22° a Duke.
La lega ha avuto la sua parte di turnover negli ultimi anni.
I prossimi allenatori più longevi nella ACC sono Chris Poole, che inizia la sua 13° stagione a Florida State, e Leonid Yelin, che inizia il suo nono anno a Syracuse. Jose “Keno” Gandara inizia il suo settimo anno a Miami, mentre Michelle Collier inizia il suo sesto alla Georgia Tech.
L’unica volta che una scuola ACC ha raggiunto il campionato di pallavolo femminile NCAA Division I è stato nel 2011 quando la Florida State ha perso contro il campione UCLA nelle semifinali nazionali. Di conseguenza, nessuna squadra ACC ha mai vinto tutto da quando la conferenza ha iniziato a mettere in campo lo sport nel 1980, ma alcune volte le squadre hanno avanzato alle finali regionali NCAA. North Carolina ha raggiunto una semifinale regionale nel 2016.
Nessuna squadra della ACC si è incrinata nella top 10 del reclutamento NCAA di VolleyballMag.com, ma Notre Dame, Louisville e North Carolina hanno ottenuto una menzione d’onore.
La ACC in ordine alfabetico con i record del 2019 tra parentesi:
Boston College (20-12, 11-7) – Gli Eagles hanno fatto alcuni forti progressi nella seconda stagione del coach Jason Kennedy nel 2019. Il centro senior Amaka Chukwujekwu e l’esterno junior Jewel Strawberry guidano una squadra che ha pareggiato il miglior record complessivo di BC (anche 20-12 nel 2004) e ha avuto il suo primo record di conferenza vincente di sempre dopo 14 anni nella Big East e 15 anni nella ACC. Torna anche l’esterno senior Clare Naughton, che è affiancato da nove matricole.
Clemson (11-18, 5-13) – Michaela Franklin entra nella sua quarta stagione e deve sperare che le Tigri abbiano fatto un passo indietro nel 2019 per andare avanti. La sua prima stagione Clemson ha vinto sette partite, poi ne ha vinte 19 nel 2018 prima del brusco finale dell’anno scorso in cui le Tigri sono andate 1-8 per finire la stagione. La buona notizia è che Clemson ha esperienza. I quattro attaccanti principali ritornano nell’esterno senior Kaylin Korte, nel laterale destro junior Solei Thomas, nel centrale senior Alyssa Deloney e nell’esterno junior Ashtynne Roberts, così come la setter del secondo anno Mckenna Slavik.
Duke (12-19, 5-13) – I Blue Devils non hanno mai potuto ottenere alcuna trazione di inizio stagione nel 2019. Stavano 5-6 dopo il gioco pre-conferenza e poi hanno iniziato il gioco ACC 1-7. I tre migliori attaccanti di Duke, il junior Ade Owokoniran, il senior Payton Schwantz e il sophomore esterno Gracie Johnson ritornano tutti, così come il principale bloccatore nel junior Lily Cooper, e tutti e tre i setter nel sophomore Camille Nazor, e nei junior Mackenzie Cole e Alex Springate.
Florida State (19-10, 12-6) – L’allenatore Chris Poole pensa che questa potrebbe essere una delle sue migliori squadre nonostante la perdita del principale attaccante Payton Caffrey e non ha fatto mistero di sperare che i Seminoles possano competere per un campionato NCAA in primavera. Il centrale Taryn Knuth (che ha guidato l’ACC in blocchi) guida una forte classe senior che include due senior redshirt (tra cui la palleggiatrice trasferita da Ohio State Olivia Dailey) e quattro senior, tra cui l’attaccante esterno Jasmyn Martin. Il libero junior Taylor Roberts, la centrale del secondo anno Emma Clothier e l’esterno del secondo anno Morgan Chacon rafforzano il nucleo di un gruppo di talento.
Georgia Tech (26-8, 14-4) – Gli Yellow Jackets hanno sorpreso molte persone nel 2019, soprattutto grazie alla matricola brasiliana Julia Bergmann, che era seconda nella lega in uccisioni (427) e prima in aces (64). I prossimi due battitori principali ritornano negli esterni junior Mikaila Dowd e Mariana Brambilla, così come il setter junior Matti McKissock e il libero junior Maddie Tippett.
Louisville (22-10, 12-6) – I Cardinals hanno stupito il mondo del college volley nel Torneo NCAA per più motivi che sconvolgere Texas in casa. A metà stagione Louisville ha perso la sua migliore giocatrice, la palleggiatrice esterna Melanie McHenry. I Cardinals sono andati 4-4 alla fine della stagione regolare. Ma poi hanno fatto fuori Samford e Western Kentucky, e poi hanno battuto Texas in cinque set in una partita emozionante come si potrebbe immaginare prima di essere spazzato da Minnesota. La stella di quella corsa postseason, la giamaicana Aiko Jones, che è esplosa nel gioco postseason, ritorna per la stagione del secondo anno. Così fa il setter senior Tori Dilfer, il centro senior Anna Stevenson e l’esterno junior Claire Chaussee. L’allenatore del quarto anno Dani Busboom Kelly porta anche cinque matricole.
Miami (10-16, 6-12) – L’attenzione principale per Miami sarà sull’esterno senior Elizaveta Lukianova, e sul sophomore esterno Kennedy Prince, che erano legati per il secondo posto in squadra l’anno scorso con 302 uccisioni ciascuno. Prince era terzo in scavi, mentre Lukianova era secondo in blocchi. Tornano anche la palleggiatrice del secondo anno Savannah Vach e il libero del secondo anno Amanda Falck.
North Carolina (15-13, 12-6) – Sagula, il decano degli allenatori ACC, restituisce l’esterno junior Destiny Cox, l’esterno del secondo anno Carly Peck, e l’unico senior della squadra, il centro/destra Aristea Tontai, che ha guidato nei blocchi. Torna anche la palleggiatrice junior Annabelle Archer, mentre l’altro palleggiatore, Hunter Atherton, che ha trascorso due stagioni al Nebraska ed è venuto a UNC per altri due, si è trasferito a Minnesota. UNC avrà cinque matricole in una squadra che non è riuscita a ottenere un’offerta NCAA nel 2019, ma ha vinto otto di nove – tra cui cinque di fila – prima di terminare la stagione con due perdite, entrambe in cinque set, alle due squadre all’ultimo posto della ACC.
NC State (11-19, 6-12) – Slabe subentra senza esperienza di head-coaching NCAA, anche se è stato con la nazionale femminile USA. L’ex giocatore di BYU è stato un assistente alla sua alma mater ed è stato anche il capo allenatore della squadra nazionale maschile slovena. Slabe eredita una squadra che si è classificata dodicesima nella ACC in percentuale di battuta e ultima in percentuale di battuta avversaria. Il Wolfpack è guidato dall’esterno senior Melissa Evans, che ha avuto 408 uccisioni la scorsa stagione, terzo nella lega. Ritornano anche il libero junior Kaylee Frazier e la palleggiatrice del secondo anno Nina Sharpton.
Notre Dame (19-10, 12-6) – I Fighting Irish hanno raggiunto il Torneo NCAA per la seconda volta in tre anni nel 2019 come allenatore del terzo anno Mike Johnson ha lentamente costruito Notre Dame in una delle migliori squadre della lega. Un grande motivo per cui è lo sviluppo di una forte classe junior che include l’esterno Charley Niego, il palleggiatore Zoe Nunez, il centro Lauren Wentzel e il lato destro Sydney Bent. ND porta quattro matricole, una classe per la quale ha ottenuto una menzione d’onore da noi e una classifica n. 10 da PrepVolleyball.com.
Pittsburgh (30-2, 18-0) – Le ultime due stagioni sono finite in amare delusioni per le Pantere. Nel 2018, Pitt era al dodicesimo posto nel Torneo NCAA e fu sconvolta in casa al secondo turno da Michigan in cinque set. E poi l’anno scorso, le Pantere seste classificate sono entrate nel secondo turno a 30-1, cavalcando una striscia vincente di 20 partite, e sono state eliminate in cinque da Cincinnati al secondo turno. La buona notizia per l’ottavo anno allenatore Dan Fisher – che ha firmato un’estensione del contratto di sette anni nel mese di gennaio – è che mentre Layne Van Buskirk laureato, il trio di destra senior Chinaza Ndee, senior fuori Kayla Lund e ritorno setter Lexis Akeo sophomore. Anche indietro è junior middle Sabrina Starks. Pitt dovrebbe ottenere una grande spinta da un paio di trasferimenti, Jordan Lockwood dal Navarro College e Marija Popovic, un libero senior che è venuto da ETSU.
Syracuse (12-13, 9-9) – Yelin, che viene dall’Uzbekistan, ha spesso un roster multinazionale e, non a caso, il suo miglior giocatore è il battitore esterno junior russo Polina Shemanova. Ha guidato la ACC in uccisioni nel 2019 con 485, un enorme 5.16/set. Ritornano anche Ella Saada, un esterno senior israeliano che era secondo in uccisioni, e la sophomore russa Marina Markova, che era terza. Setter Elena Karakasi, un junior dalla Grecia, era quarto in uccisioni, terzo in blocchi e quarto in digs. Anche il ritorno è ucraino senior middle Yulila Yastrub, che era quinto in uccisioni e secondo in blocchi. Chiaramente il nucleo è lì per costruire l’anno scorso.
Virginia (13-18, 5-13) – Aaron Smith è subentrato nel 2017 e da quando è stato promosso non è stato in grado di far funzionare le cose in un programma che non ha avuto una stagione vincente dal 2015. Nel 2016, UVA era 7-25, 4-16 nella ACC. Nel primo anno di Smith, la squadra ha finito 7-24, 3-17. Nel 2018, è andata 9-20, 4-14. Smith conta sull’esperienza con quattro senior e due junior. UVA ha sei sophomori e cinque matricole. Tra questi, l’esterno senior Sarah Billiard, che era secondo in uccisioni; il centro junior Milla Ciprian, che ha guidato in uccisioni; e il centro sophomore Mattison Matthews ha colpito .382, il migliore in assoluto da una matricola UVA.
Virginia Tech (11-20, 4-14) – Byers, che ha giocato alla Virginia Union, ha avuto una corsa favolosa a Radford, situato a soli 24 miglia da Blacksburg. Ma lei prende in consegna un programma che ha avuto quattro stagioni perdenti di fila e non era stato al torneo NCAA dal 2010. Gli Hokies hanno età ed esperienza. Il roster include due laureati, tre senior e quattro junior. La squadra include i quattro principali attaccanti di Marisa Cerchio, un mediano senior, l’esterno del secondo anno Cera Powell, Kaity Smith, un esterno laureato, e il mediano del secondo anno Anabel Zier, che ha guidato i blocchi. Ritornano anche il palleggiatore junior Talyn Jackson, e i due leader negli scavi, il sophomore Logan Mosley e il senior Kylie Thomas.
Wake Forest (14-15, 4-14) – Considerando quello che i Demon Deacons hanno passato prima della scorsa stagione, potrebbero aver superato le aspettative. L’ex allenatore Bill Ferguson si è formalmente dimesso in ottobre, ma l’assistente Randi Smart era già subentrato sette mesi prima, quindi la sua promozione è stata fondamentalmente una formalità. Wake Forest ha vinto le sue prime sette partite, ha perso una serie di cinque, e poi ne ha vinte altre tre per stare 10-1. Ma poi il gioco ACC ha sopraffatto la squadra di Smart, anche se i diaconi hanno fatto fuori North Carolina per terminare la stagione. Tra i suoi giocatori di ritorno sono Peyton Suess, che ha guidato in uccisioni come una matricola; senior Carolina Kuhn, che era terzo in uccisioni; ed entrambi i setter, senior Madeline Holt e sophomore Parker Kwiatkowski.