John Pierre Burr era il figlio illegittimo di Aaron Burr con una cameriera indiana che tenne segreto a sua moglie. Ora, i discendenti viventi di Burr stanno facendo in modo che la sua vita nascosta venga alla luce.
Wikimedia CommonsJohn Pierre Burr (a sinistra) è stato a lungo ritenuto il figlio illegittimo di Aaron Burr e una serva indiana.
Ogni buon appassionato di storia, per non parlare di chiunque abbia familiarità con il musical di successo di Broadway Hamilton, conosce Aaron Burr come l’uomo che sparò e uccise il padre fondatore americano Alexander Hamilton in un infame duello nel 1804. E ora, un nuovo rapporto ha aggiunto un’altra pagina alla complicata eredità di Burr.
Come riportato dal Washington Post, l’ex vicepresidente Aaron Burr aveva una famiglia segreta di colore che ha tenuto nascosta al pubblico. Ma ora, 183 anni dopo la sua morte, la verità è finalmente venuta fuori.
Per anni, la 59enne Sherri Burr, una professoressa dell’Università del New Mexico, ha indagato su un possibile legame genetico tra lei e il defunto Burr. Recentemente, i test del DNA hanno dimostrato che sia Sherri che il suo antenato, John Pierre Burr, sono imparentati con Aaron Burr e che John Pierre era di fatto il figlio segreto di Aaron.
Sherri inizialmente dubitava delle affermazioni, portate alla sua attenzione da altri discendenti di Burr, che lei fosse imparentata con l’ex vicepresidente – soprattutto perché è nera. Ma ora ha rintracciato le sue radici fino a John Pierre e lo ha fatto riconoscere ufficialmente come figlio di Aaron, la progenie della sua relazione con una cameriera indiana di nome Mary Emmons.
“Beh, per prima cosa, penso che sia assolutamente brillante, e sono orgogliosa del suo servizio pubblico”, ha detto Sherri di Aaron durante una recente cerimonia organizzata dalla Aaron Burr Association, una no-profit con sede nel Maryland in cui discendenti e appassionati di storia lavorano per promuovere l’eredità di Aaron Burr. La cerimonia ha visto John Pierre riconosciuto come figlio di Aaron e la sua tomba, precedentemente senza nome, in un cimitero di Filadelfia, ha ricevuto una nuova lapide che recita: “Campione di giustizia e libertà. Conduttore della ferrovia sotterranea. Figlio del vicepresidente Aaron Burr.”
Kathleen Carey/Medianews GroupSherri Burr e Stuart Fink Johnson svelano la nuova lapide di John Pierre che lo riconosce come figlio di Aaron Burr.
Sherri Burr aveva trascorso tutta la sua vita senza sapere del suo patrimonio fino a quando non ha frequentato la scuola di specializzazione all’Università di Princeton (che il padre di Aaron Burr ha cofondato). Il giorno del suo arrivo, i discendenti di Aaron Burr a Princeton la invitarono a partecipare alle riunioni della famiglia Burr che si tenevano abitualmente lì.
Non sapendo nulla dei suoi possibili legami con una delle figure politiche più importanti della storia americana ed essendo afro-americana, Sherri inizialmente pensò che l’invito fosse un errore.
“Ho dato un’occhiata alla mia pelle marrone e ho pensato: ‘Beh, questo non si applica a me'”, ha detto Sherri Burr al Post. “
Ma l’invito è stato sufficiente per stimolare il suo interesse a saperne di più sui suoi antenati, il che ha portato ad anni di ricerche approfondite. Alla fine, oltre ai test genetici, la prova più convincente dei suoi legami con Aaron Burr è l’appezzamento di terreno a Warwick, New York, che Aaron Burr acquistò e intestò a John Pierre.
Wikimedia CommonsAaron Burr
Secondo le ricerche di Sherri, Aaron Burr aveva segretamente generato due figli: John Pierre e una ragazza, Louisa Charlotte, con una donna di colore di nome Mary Emmons. Era una serva di Kolkata, India, che originariamente venne negli Stati Uniti con l’ufficiale britannico Jacques Marcus Prevost e la moglie Theodosia Bartow Prevost, che Emmons serviva all’epoca.
Dopo la morte di Jacques Prevost, Theodosia sposò Aaron Burr, ed Emmons venne con lei nella casa dei Burr a New York durante i primi anni 1780. Nel 1783, nacque il primo figlio di Aaron Burr da Theodosia; cinque anni dopo, Emmons diede alla luce una bambina di nome Louisa Charlotte, di cui era anche padre. Altri quattro anni dopo, Emmons diede alla luce John Pierre.
Secondo le recenti ricerche, all’incirca nello stesso periodo in cui nacque il primo figlio di Emmons con Burr, lei era già stata trasferita nell’altra casa di lui a Filadelfia dove alloggiava mentre era in sessione con il Senato degli Stati Uniti, che all’epoca si riuniva ancora a Filadelfia.
Anche se apparentemente dal nulla, questa rivelazione che Aaron Burr aveva una famiglia segreta di colore non è certo impossibile da credere per gli storici. Aaron Burr era infatti un famigerato libertino il cui appetito per le donne non era un segreto pubblico. I pettegolezzi sulla famiglia segreta di colore di Burr si sono diffusi tra gli studiosi, ma l’affermazione è stata scarsamente indagata seriamente fino a tempi relativamente recenti.
Secondo Stuart Fisk Johnson, presidente della Aaron Burr Association e uno dei 75 membri che hanno partecipato alla scopertura della nuova lapide di John Pierre Burr, la gente ha lasciato perdere le voci perché la prima moglie di Burr stava morendo di cancro quando John Pierre è nato. Non è certo che Theodosia sapesse dell’altra famiglia di Burr.
“Ma l’imbarazzo non è così importante come lo è riconoscere e abbracciare i veri figli viventi, robusti e realizzati”, ha aggiunto Johnson.
Il riconoscimento dei discendenti di colore di Aaron Burr è un importante promemoria della complicata storia americana riguardante la razza e la schiavitù. Inoltre, riconoscere l’ascendenza di Jean Pierre Burr aiuta a richiamare l’attenzione sulle sue stesse realizzazioni come membro di spicco della società nera d’elite di Filadelfia e leader nella partecipazione della città alla Underground Railroad. E non importa l’eredità di John Pierre, il suo lavoro merita certamente l’attenzione che finalmente sta ottenendo.
Prossimo, leggete di Maria Reynolds, Alexander Hamilton, e del primo scandalo sessuale politico ampiamente conosciuto in America. Poi, scoprite la misteriosa scomparsa della figlia di Aaron Burr, Theodosia.