Quando Dio diede ad Abramo la sua grande vittoria sul re di Elam, al suo ritorno fu incontrato da una figura enigmatica, un sacerdote, di nome Melchisedec. Ciò che è di particolare interesse in questo incontro è che Abramo diede a Melchizedek le decime (un decimo) di tutto il bottino che aveva preso dagli eserciti avversari – gran parte della proprietà dei re di Sodoma e Gomorra (Genesi 14:20). Perché Abramo fece questo?
Questo incidente è interessante, perché sembra stabilire la decima come un’istituzione precedente al patto mosaico. Ma la decima ai tempi di Abramo era “istituzionale” (cioè “un modello strutturato di comportamento o di relazioni che è accettato come parte fondamentale di una cultura”) o era accidentale. Forse, ancora più importante, era una legge? Abramo e Giacobbe pongono entrambi un problema a questo proposito, perché che sia una legge, un’usanza, un atto di culto, sembra essere almeno una pratica riconosciuta – un’usanza significativa.
Ma perché Abramo, e Giacobbe dopo di lui, decimava? Era semplicemente un’usanza dei tempi che essi adattarono al culto di Dio? Era una legge di Dio a cui obbedirono per tutta la vita? Era un atto di culto? Era semplicemente incidentale o era un atto significativo? Sfortunatamente, il racconto della Genesi è scarso su questo argomento – come lo è su molte cose che vorremmo sapere. Anche così sappiamo più di quanto si possa pensare su questo incidente e possiamo trarne un certo numero di conclusioni sicure.
In primo luogo, si trattava semplicemente di un adattamento di un’usanza del tempo al culto di Dio? Questa domanda può essere irrilevante, perché non sappiamo da dove le nazioni intorno ad Abramo derivarono i loro costumi. La civiltà sorse in Mesopotamia proprio nella zona dove Noè e i suoi discendenti si stabilirono dopo il diluvio. Quanto di ciò che chiamiamo “babilonese” abbia avuto origine con Noè non abbiamo modo di saperlo. Per esempio, il calendario babilonese era effettivamente il calendario seguito da Noè e dai suoi figli? Se è così, allora non sarebbe corretto riferirsi al calendario babilonese come “pagano”. Stabilire semplicemente che la decima era un’usanza delle nazioni intorno a Israele non implica necessariamente che la decima non fosse di origine divina. Essi possono benissimo aver adattato la decima dalle leggi date a Noè.
La decima era una legge di Dio che Abramo e Giacobbe seguirono per tutta la loro vita, o era un atto volontario? La risposta a questo può dipendere, almeno in parte, da ciò che intendiamo per “volontario”. Negli Stati Uniti, il nostro sistema fiscale dipende fortemente da ciò che il governo si compiace di chiamare “conformità volontaria”. In questo senso, “volontario” significa qualcosa fatto di propria iniziativa. Sta a noi prendere l’iniziativa nel presentare le nostre dichiarazioni dei redditi. Il fatto che ci sia una legge là fuori che può esigere una sanzione se si viene beccati impedisce di soddisfare un’altra definizione di “volontario”, che è qualcosa fatto “di libera scelta”
Il fatto che la decima possa essere stata “volontaria” non significa che non ci fosse una legge sulla decima. Ogni offerta a Dio era volontaria anche se le offerte erano prescritte dalla legge. Durante l’amministrazione levitica, non c’è alcun suggerimento nella storia di qualsiasi tipo di polizia delle decime. Non c’era un fisco levitico.
Sembra abbastanza chiaro nel racconto della Genesi che, per Abramo, pagare la decima a Melchisedek era un atto di culto. Era un atto di culto individuale senza coercizione. Doveva semplicemente decidere se avrebbe obbedito a Dio o no. Non è affar mio se un altro uomo prega. Perché dovrebbe essere affar mio se lui decima?
La decima è volontaria nel senso che è fatta come una questione di iniziativa personale.
La decima è volontaria nel senso che è fatta come una questione di iniziativa personale.
E’ in questo senso che comprendiamo il caso speciale di Numeri 31 dove un tributo fu riscosso “in cima” al bottino di guerra. Qui, una quantità inferiore alla decima è stata presa prima della distribuzione. Ma se la decima è un atto di culto individuale e personale, nessuna decima sarebbe stata richiesta a nessuno fino a dopo la distribuzione. E questo non preclude che un importo superiore alla decima sia stato dato – come sembra essere stato il caso della classe dei guerrieri. Questo passaggio viene talvolta citato per dimostrare che nessuna decima era dovuta dal bottino di guerra, ma questo non ne consegue. Se la decima è una questione di culto personale, imporre una decima non ha alcun senso.
E ricordate, Abramo decimava dal bottino di guerra.
La decima di Abramo era incidentale, o era un atto significativo? È veramente difficile, di fronte alla storia successiva della decima, dichiararla semplicemente accidentale. Abbiamo ancora la questione del perché Abramo fece questo. Perché decima sul bottino? Perché non un quinto, un ottavo, o meglio ancora un dodicesimo? (Il sistema decimale fu un’invenzione successiva, e il dodici era un numero molto significativo nella storia di Israele). Il fatto è che la decima di Abramo non può essere semplicemente incidentale, perché il Nuovo Testamento la collega fermamente alla decima levitica.
Lo scrittore di Ebrei vide questo come un atto altamente significativo da parte di Abramo e si spinge a stabilire quale fosse questo significato. Avendo preparato la scena, ci dice:
Ora considerate quanto era grande quest’uomo, al quale anche il patriarca Abramo diede la decima delle spoglie.
Il significato della decima era una sorta di obbedienza a un maggiore da parte di un minore. In questo, il minore stava riconoscendo che il maggiore gli aveva dato la vittoria:
Lo benedisse e disse: “Sia benedetto Abram dal Dio altissimo, possessore del cielo e della terra: E benedetto sia il Dio altissimo, che ha consegnato i tuoi nemici nelle tue mani. E gli diede le decime di tutto.Genesi 14:20 KJV
Sembrerebbe che l’autore di Ebrei veda lo stesso significato nella decima di Abramo come nella successiva decima levitica, perché le collega. E usa la decima per stabilire l’ascendenza del sacerdozio di Melchisedec su quello di Levi:
E come posso dire, anche Levi, che riceve la decima, pagò la decima ad Abramo. Poiché egli era ancora nei lombi di suo padre, quando Melchisedec lo incontrò.Ebrei 7:10 KJV
Queste decime non sono due cose completamente diverse. Sono precisamente la stessa istituzione in contesti diversi. Stando così le cose, è difficile sostenere che le decime non sono dovute sul bottino di guerra poiché Abramo, e quindi Levi, pagava le decime sul bottino di guerra.
Il soggetto di Ebrei 7 non è la decima. È l’ascendenza del sacerdozio di Gesù Cristo su quello di Levi, un’ascendenza che l’autore presume sia già avvenuta (versetto 12). La decima è solo un’illustrazione per stabilire la grandezza del sacerdozio di Melchisedec. Ma quando Ebrei ci dice che “essendo cambiato il sacerdozio, è necessario cambiare anche la legge” (versetto 12), sta parlando della legge della decima (versetto 5) o della legge che ha reso gli uomini sacerdoti? (verso 28). Contestualmente, si concluderebbe dal versetto 13 che era la legge che rendeva Levi sacerdoti, poiché Gesù non era un levita. Anche se fosse la legge della decima, si concluderebbe che il cambiamento è semplicemente in chi ha diritto alla decima, non l’abolizione della decima – qualcosa che non è nemmeno accennato in Ebrei (o in qualsiasi altro posto, se è per questo).
C’è una luce secondaria qui che vale la pena considerare. Ebrei ci dice che Levi aveva il comandamento di prendere le decime del popolo secondo la legge. La legge in questione potrebbe essere la seguente:
Ed ecco, io ho dato ai figli di Levi tutta la decima in Israele come eredità, per il loro servizio che servono, anche il servizio del tabernacolo della congregazione.Numeri 18:21 KJV
Il levita non ha ricevuto la decima per niente. La ricevette a causa del lavoro che stava facendo.
Ritornando alla nostra domanda originale, perché Abramo decimava? La ragione è proprio lì in bella vista nel racconto della Genesi:
E lo benedisse, e disse: “Benedetto sia Abram dal Dio altissimo, possessore del cielo e della terra: E benedetto sia l’altissimo Dio, che ha consegnato i tuoi nemici nelle tue mani”. E gli diede la decima di tutto.Genesi 14:20 KJV
Melchizedek dichiarò che la vittoria era da Dio. Per Abram non decantare a questo punto sarebbe equivalso a negare che Dio gli aveva dato la vittoria.
Nella decima, Abramo fece obbedienza (adorò) davanti al sacerdote di Dio e decima come mezzo per riconoscere Dio come fonte di ogni dono buono e perfetto. Giacobbe, nel suo voto a Dio, riconobbe la stessa cosa quando disse: “Di tutto quello che mi dai, io ti darò sicuramente la decima”. Egli prefigurava ciò che Dio disse a Mosè:
Ma tu ricorderai l’Eterno, il tuo Dio, perché è lui che ti dà il potere di ottenere ricchezza, per stabilire il suo patto che giurò ai tuoi padri, come è oggi.Deuteronomio 8:18 KJV
Qual è il modo migliore per riconoscere Dio come fonte della nostra ricchezza? Un taccagno direbbe solo grazie, ma Abramo fece la decima.
È vero, naturalmente, che non c’è la legge della decima nel libro della Genesi. Ma allora non c’è nemmeno la legge del sabato. La Genesi non è un libro di leggi, e troviamo solo inferenze sulla legge. Tuttavia, c’è una dichiarazione nella Genesi che ha implicazioni di vasta portata riguardo a ciò che Abramo conosceva della legge. In una delle occasioni in cui Dio benedisse Abramo, Egli disse che era:
Perché Abramo obbedì alla mia voce e osservò la mia carica, i miei comandamenti, i miei statuti e le mie leggi.Genesi 26:5 KJV
Questo ci dice che non c’erano solo leggi note ad Abramo, ma una struttura di leggi. Gli uomini sapevano che era sbagliato mentire, rubare e commettere adulterio. Sappiamo questo a causa di inferenze sparse per tutta la Genesi. E così, quando troviamo due uomini che decimavano, concludiamo naturalmente che qui c’è una forte deduzione che una legge della decima era anche conosciuta molto prima che Mosè entrasse in scena.
Sarebbe un peccato che non ci sia alcuna registrazione nella Genesi di quella legge che Abramo ricevette da Dio. Gli studenti hanno studiato la Genesi e se ne sono usciti con quelle che chiamano le leggi di Noè, tutte tratte da inferenze nella Genesi.
Ma in realtà abbiamo una registrazione delle leggi che Abramo conosceva. La ragione per cui non sono nel libro della Genesi è che sono nel libro dell’Esodo. È facile dimenticare che la tradizione attribuisce sia la Genesi che l’Esodo a Mosè. Non ci sono leggi nella Genesi perché sono nei libri seguenti. La differenza principale tra la legge di Mosè e la legge di Abramo è che la legge di Mosè era un’applicazione della legge di Abramo ad una comunità – una nazione.
La legge di Mosè è semplicemente uno sviluppo della legge eterna di Dio. Mosè, scrivendo la Genesi forse dopo gli eventi dell’Esodo, non vedeva alcuna ragione per delineare la legge nella Genesi che avrebbe poi delineato nell’Esodo. Ma egli tradisce l’esistenza di quella legge in numerose inferenze – inclusa la decima.
L’argomento che Abramo decimava, non in risposta ad una legge, ma come un gesto di generosità, è un tipo di teologia dispensazionale. Il dispensazionalismo sostiene che Dio ha requisiti diversi per persone diverse in epoche e tempi diversi. Una versione conclude che gli uomini nella dispensazione mosaica erano salvati dalla legge, ma nella dispensazione cristiana siamo salvati dalla grazia. Un’altra versione dice che gli ebrei vivevano “sotto la legge” mentre i cristiani vivono “sotto la grazia”. Si presume che Dio abbia diversi standard di comportamento e diversi metodi di culto per ebrei e gentili, per l’Israele del vecchio patto e per il cristiano del nuovo patto e così via. È un argomento dispensazionale che il sabato non era né comandato né osservato prima di Mosè.
Il dispensazionalismo sembra dire che la legge di Dio è arbitraria. Egli non ha dovuto creare una legge del sabato o una legge della decima, e avendole create, può altrettanto facilmente abolirle. D’altra parte, se la legge di Dio deriva dalla natura dell’uomo, dalla natura di Dio e dall’interazione tra loro, allora ci si potrebbe aspettare adattamenti della legge alle diverse culture e persino alle tecnologie, ma la legge sottostante dovrebbe rimanere immutata.
Quindi la decima è dispensazionale, o è un mezzo riconosciuto e permanente per fare obbedienza a Dio? L’argomento dispensazionale permette una definizione ristretta della decima sotto Mosè. Poiché la legge di Mosè specifica in un luogo che la decima è sui prodotti agricoli (Levitico 27:30 e seguenti), si presume che la decima non fosse dovuta su nient’altro. È vero che quasi tutte le illustrazioni della decima nell’Antico Testamento sono agricole, ma quasi tutti erano agricoltori.
Ma se si prende una visione più ampia e si chiede: “Su cosa devo basare le mie decime?” allora la risposta include la decima di Abramo e il voto di Giacobbe: “Di tutto quello che mi dai, ti darò sicuramente la decima”. Chi può decidere questo? A voi. Se non credi che Dio ti abbia dato questa particolare abbondanza, non è necessario che tu decanti su di essa. Naturalmente, la decima è una tua decisione, sia che si tratti di frutta o verdura o di metallo estratto dalla terra. È un culto, non una tassazione. Lo è sempre stato, anche sotto Levi.
La visione legalistica della decima è che sia una tassazione. Questo introduce il rimprovero di Gesù ai farisei:
Guai a voi, scribi e farisei, ipocriti! perché pagate la decima della menta, dell’anice e del cumino, e avete omesso le cose più pesanti della legge, il giudizio, la misericordia e la fede; queste dovevate fare, e non lasciare l’altra in sospeso.Matteo 23:23 KJV
Il legalista a questo punto potrebbe aspettarsi di decidere che la decima doveva essere fatta solo sul proprio orto, dato che Gesù non ha menzionato nient’altro.
Il legalista vuole sapere precisamente cosa sia il reddito decibile. Sono solo i prodotti agricoli, o devo decantare un guadagno in un investimento? Questo è l’approccio del modulo 1040. La decima di Abramo non era una tassa. Era un atto di culto.
Il Nuovo Testamento dice molto poco sulla decima, ma è difficile considerarlo conclusivo di qualcosa. Se si prende una visione dispensazionalista, può essere suggestivo, ma è solo un argomento dal silenzio. Se non fosse per la discussione sull’ascendenza di Melchisedec su Levi, potremmo anche non avere la discussione in Ebrei 7.
Tuttavia, noi cristiani siamo figli di Abramo, non di Mosè (Galati 3:7), e Gesù disse che se siamo figli di Abramo, ci si può aspettare che facciamo le opere di Abramo (Giovanni 8:39). All’inizio di questo pezzo, ho detto che potremmo incontrare una scrittura che potrebbe suggerire che la decima è più di una semplice usanza nata in una cultura antica. Questo passo presenta Dio che parla al tema delle decime e delle offerte:
L’uomo deruba Dio? Eppure voi mi avete derubato. Ma voi dite: “In che cosa ti abbiamo derubato? Nelle decime e nelle offerte”. Malachia 3:8 KJV
La scelta delle parole qui mette molto sotto pressione le mie precedenti affermazioni che la decima potrebbe essere volontaria. Perché derubare o defraudare Dio suggerisce che stiamo prendendo qualcosa che gli appartiene o almeno gli è dovuto. E non erano solo i contadini ad aver derubato Dio, era l’intera nazione. C’è anche una connessione diretta in questo passaggio tra decima e non decima da un lato, e benedizioni e maledizioni dall’altro.
L’idea sembra essere che Dio possiede tutto e noi siamo gli amministratori della Sua terra (Salmo 24:1). E non è solo la terra d’Israele che appartiene a Dio, lo fa tutta (Esodo 9:29). L’amministratore che non riesce a dare al padrone ciò che gli è dovuto rischia di essere chiamato in causa (Matteo 21:33 e seguenti). E Abramo può benissimo aver decimato, non solo per la bontà del suo cuore, ma perché sapeva che la decima era dovuta a Dio.
Abbiamo a che fare qui con un’idea dispensativa, o con un principio eterno? Ebbene, Gesù ci ha dato una parabola che superficialmente sembra avere poco a che fare con la decima, eppure rende chiaro che il mancato riconoscimento di Dio ha gravi conseguenze. Parlò di un uomo che ebbe un anno di raccolti eccezionali e dovette abbattere i suoi granai e costruirne di più grandi. Gesù disse a quest’uomo:
Scemo, questa notte ti sarà richiesta l’anima tua; di chi saranno allora quelle cose che tu hai procurato? Così è colui che accumula tesori per sé e non è ricco verso Dio.Luca 12:20-21 KJV
Ricco verso Dio? Quanto ricco? Beh, la decima è un punto di partenza.