Quando il presidente eletto degli Stati Uniti Joe Biden e il vicepresidente aggiunto Kamala Harris hanno tenuto i loro discorsi di vittoria sabato sera, ora locale, il conteggio dei voti del Collegio Elettorale ha mostrato che avevano decisamente superato la soglia cruciale dei 270 voti, consegnandoli alla Casa Bianca questo gennaio.
La tradizione vuole che anche il candidato perdente faccia il proprio discorso per ammettere la sconfitta. Ma il loro avversario sconfitto, Donald Trump, non l’ha fatto.
Non possiamo psicanalizzare Trump a distanza, anche se sono sicuro che molti di noi ci hanno provato. Possiamo però applicare teorie e modelli psicologici per capire la negazione della sconfitta. La mia area di ricerca – la psicologia della personalità – può rivelarsi particolarmente utile qui.
La riluttanza ad ammettere la sconfitta, anche quando la battaglia è irrimediabilmente persa, è un fenomeno sorprendentemente poco studiato. Ma ci sono alcune ricerche che possono aiutare a capire perché alcune persone, in particolare quelle che mostrano un tratto chiamato “narcisismo grandioso”, potrebbero avere difficoltà ad accettare la sconfitta. In parole povere, queste persone possono essere incapaci di accettare, o anche di comprendere, che non hanno vinto.
Anche altre teorie psicologiche, come la dissonanza cognitiva (derivante dalla discrepanza tra ciò che crediamo e ciò che accade) possono aiutare a spiegare perché raddoppiamo le nostre convinzioni di fronte a prove contrastanti schiaccianti.
Se pensi di essere migliore di tutti, cosa significherebbe perdere?
I tratti della personalità possono fornire indicazioni sul perché qualcuno potrebbe non essere disposto ad accettare la sconfitta.
Il narcisismo è uno di questi tratti. Ci sono prove che suggeriscono che ci sono due forme principali di narcisismo: narcisismo grandioso e narcisismo vulnerabile.
In questo articolo, ci concentreremo sul narcisismo grandioso, poiché le caratteristiche di questo tratto sembrano più rilevanti per la successiva negazione della sconfitta. Le persone che mostrano segni di narcisismo grandioso hanno la probabilità di mostrare grandiosità, aggressività e dominio sugli altri. Secondo i ricercatori della Pennsylvania State University, pubblicati nel Journal of Personality Disorders, questo tipo di narcisismo è associato a:
…un’evidente valorizzazione di sé, la negazione delle debolezze, richieste intimidatorie di diritti…e la svalutazione delle persone che minacciano l’autostima.
Il narcisista grandioso è competitivo, dominante, e ha un’immagine positiva di sé gonfiata riguardo alle proprie capacità, abilità e attributi. Inoltre, i narcisisti grandiosi tendono ad avere una maggiore autostima e un’autostima gonfiata.
Per il narcisista grandioso, la sconfitta può compromettere questa autostima gonfiata. Secondo i ricercatori israeliani, queste persone trovano le battute d’arresto nei risultati particolarmente minacciose, poiché queste battute d’arresto potrebbero indicare un “fallimento nel tenere il passo con la concorrenza”.
Invece di accettare la responsabilità personale per il fallimento e la sconfitta, questi individui esternalizzano la colpa, attribuendo le battute d’arresto personali e i fallimenti alle mancanze degli altri. Non riconoscono, o addirittura non possono, che il fallimento potrebbe essere loro.
In base al profilo del narcisista grandioso, l’incapacità di accettare la sconfitta può essere meglio caratterizzata da un tentativo di proteggere la grandiosa immagine positiva di sé. Il loro dominio, la negazione delle debolezze, e la tendenza a svalutare gli altri si traduce in una mancanza di comprensione che è anche possibile per loro perdere.
Perché alcune persone raddoppiano nonostante l’evidenza del contrario?
Negli anni ’50, il famoso psicologo Leon Festinger pubblicò When Prophecy Fails, documentando le azioni di una setta chiamata The Seekers che credeva in un’imminente apocalisse in una data stabilita.
Dopo la data in cui l’apocalisse non si verificò, i Cercatori non misero in discussione le loro credenze. Piuttosto, hanno fornito spiegazioni alternative – raddoppiando le loro idee. Per spiegare questa negazione rafforzata di fronte all’evidenza, Festinger propose la dissonanza cognitiva.
La dissonanza cognitiva si verifica quando incontriamo eventi che non sono coerenti con i nostri atteggiamenti, credenze e comportamenti. Questa dissonanza è scomoda perché sfida ciò che crediamo essere vero. Per ridurre questo disagio, ci impegniamo in strategie come ignorare le nuove prove e giustificare il nostro comportamento.
Ecco un esempio di dissonanza e strategie di riduzione.
Louise crede di essere un eccellente giocatore di scacchi. Louise invita un nuovo amico, che non ha mai giocato a scacchi, a giocare una partita a scacchi con lei. Invece della facile vittoria che Louise pensava potesse essere, il suo nuovo amico gioca una partita molto impegnativa e Louise finisce per perdere. Questa perdita è una prova che contraddice la convinzione di Louise di essere un’eccellente giocatrice di scacchi. Tuttavia, per evitare di sfidare queste convinzioni, Louise dice a se stessa che è stata la fortuna del principiante, e che stava solo avendo una giornata no.
Alcuni ricercatori pensano che sperimentare la dissonanza abbia uno scopo adattivo, poiché le nostre strategie per superare la dissonanza ci aiutano a navigare in un mondo incerto e a ridurre l’angoscia.
Tuttavia, le strategie che usiamo per ridurre la dissonanza possono anche renderci inflessibili nelle nostre convinzioni. La continua e rigida accettazione delle nostre convinzioni potrebbe renderci incapaci di accettare i risultati anche di fronte a prove schiaccianti.
Consideriamo come il narcisismo grandioso potrebbe interagire con la dissonanza cognitiva di fronte alla sconfitta.
Il narcisista grandioso ha un’immagine positiva di sé gonfiata. Quando viene presentato con prove contrarie, come la sconfitta o il fallimento, il narcisista grandioso è probabile che sperimenti la dissonanza cognitiva. Nel tentativo di ridurre il disagio di questa dissonanza, il narcisista grandioso reindirizza ed esterna la colpa. Questa strategia di riduzione della dissonanza permette all’immagine di sé del narcisista grandioso di rimanere intatta.
Infine, anche l’atto di non scusarsi per il proprio comportamento potrebbe essere una strategia di dissonanza. Uno studio condotto da ricercatori australiani ha scoperto che il rifiuto di scusarsi dopo aver fatto qualcosa di sbagliato ha permesso al colpevole di mantenere intatta la propria autostima.
Si potrebbe dire che, se la negazione di Donald Trump della perdita elettorale è un prodotto del narcisismo grandioso e della dissonanza, non trattenete il respiro per delle scuse, per non parlare di un grazioso discorso di concessione.