BRUNSWICK COUNTY – Military Ocean Terminal Sunny Point (MOTSU), il più grande terminal militare del mondo, ha ottenuto un permesso dalla Division of Air Quality per rilasciare il bromuro di metile tossico nell’atmosfera.
Le attività di fumigazione del terminal sono iniziate e finite in un arco di 10 giorni a dicembre. Il portavoce di MOTSU ha detto che la base non prevede di dover fumigare di nuovo. Se dovesse aver bisogno di fumigare in futuro, ora ha il permesso pre-approvato di rilasciare 10 libbre di inquinante all’anno.
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“Vorrei dire che spero che non dovremo mai più passare attraverso questo – a causa di quello che ci è voluto – e francamente non credo che lo faremo”, il vice del comandante della MOTSU Steve Kerr ha detto mercoledì.
L’U.S. Army Corps ha stipulato un contratto con gli ingegneri dell’esercito per rilasciare 10 libbre di inquinante all’anno. Il Corpo degli Ingegneri dell’Esercito ha stipulato un contratto con la ditta di fumigazione per condurre il lavoro per conto di MOTSU al terminale, secondo Kerr.
Fumigare le munizioni
Nella Carolina del Nord, tutti gli altri cinque permessi DAQ per rilasciare il fumigante che distrugge l’ozono sono usati nelle operazioni di abbattimento per liberare il prodotto dai parassiti per soddisfare i requisiti di importazione stranieri.
Ma MOTSU non è nel business del legname. Il terminale ha fornito l’85% di tutte le munizioni di guerra nella guerra del Vietnam e il 90% delle munizioni nelle operazioni Desert Shield, Storm, Iraqi Freedom e Enduring Freedom.
Come unica struttura del Dipartimento della Difesa autorizzata ed equipaggiata per gestire munizioni in container, MOTSU riceve, immagazzina e spedisce carichi pericolosi ed esplosivi dalla sua base sul fiume a nord di Southport. I contenitori sono caricati con munizioni per armi a guscio, proiettili di artiglieria, micce, propellenti, munizioni per sistemi di veicoli, bombe per aerei e altri tipi di munizioni, secondo l’applicazione DAQ del terminale.
Nel novembre 2019, MOTSU aveva accumulato una scorta di contenitori importati contrassegnati per la quarantena dopo essere stati ispezionati dai funzionari dell’U.S. Customs and Border Protection. Con 221 contenitori che richiedevano una fumigazione immediata, MOTSU ha assunto Ecolab (ex Royal Pest Solutions) per presentare una domanda di permesso DAQ e successivamente condurre il lavoro per fumigare e liberare i contenitori.
Kerr ha chiarito che la necessità del permesso non è nata da nessuna nuova regola federale o straniera. Il requisito di fumigare è stato richiesto dal paese di origine dei container.
“È sempre possibile quando riceviamo qualcosa da oltreoceano in base alle ispezioni che fanno i doganieri e i frontalieri”, ha detto Kerr a proposito del requisito di fumigazione. “Ma nella misura in cui l’abbiamo fatto – abbiamo dovuto farlo allora – non prevedo nulla di quella dimensione.”
La fumigazione viene eseguita per evitare che una specie invasiva si diffonda ulteriormente con lo scambio di merci internazionali. “Si fa per lo stesso motivo per cui si fanno i tronchi. La fumigazione è fatta perché c’è un potenziale o un parassita identificato che non è necessariamente nativo per noi che non vogliono andare oltre”, ha detto Kerr.
MOTSU è gestito principalmente da civili, una caratteristica unica per un’installazione militare. Alla domanda se i funzionari del terminal fossero diffidenti nei confronti dei dipendenti privati che assistono a materiale di carico sensibile, Kerr ha detto di non essere particolarmente preoccupato.
Dai progetti di costruzione all’idraulica, Kerr ha detto che le imprese private svolgono spesso lavori al terminal. “Abbiamo aziende private che vengono su MOTSU per fare dei lavori? Sì, sempre”, ha detto.
L’attività di fumigazione di Ecolab era interamente mobile al terminal. Tra il 5 e il 15 dicembre 2019, il personale di Ecolab ha rilasciato 1.518 libbre di bromuro di metile, circa tre quarti di una tonnellata.
Approvazione del permesso
In un processo di applicazione accelerato, DEQ ha approvato il permesso di MOTSU in nove giorni, secondo i documenti ottenuti attraverso una richiesta di record.
L’approvazione del permesso del 26 novembre 2019 è arrivata mentre il Dipartimento di Qualità Ambientale era in procinto di studiare modi per porre un freno all’uso del fumigante tossico. Nelle recenti audizioni pubbliche e nelle informazioni presentate sui permessi esistenti, il DEQ non ha elencato il permesso di MOTSU, forse perché non si qualifica come operazione di taglio – l’argomento che il dipartimento ha studiato per introdurre nuove regole. Secondo un portavoce di DEQ, la Commissione per la gestione ambientale ha ritardato l’azione per adottare una nuova regola fino a settembre.
DAQ aveva trattenuto il rinnovo del permesso di Ecolab presso la struttura del porto di Wilmington – la sua operazione più attiva nella zona – nel 2018 e all’inizio del 2019, richiedendo un piano di monitoraggio dettagliato e informazioni di cattura e controllo dalla società.
Sapendo di causare una serie di condizioni di salute avverse dopo l’esposizione cronica e acuta, la regolamentazione per proteggere il pubblico dall’inquinante è limitata in North Carolina. I fumigatori sono tenuti a limitare le operazioni a 10 libbre all’anno, lasciando aperta la possibilità di rilasciare grandi quantità di inquinante neurotossico in una sola volta. Le misure di controllo, compreso l’uso di pile e soffianti per deviare la sostanza più pesante dell’aria lontano dal livello del suolo, sono considerate volontarie.
Come il più recente permesso di bromuro di metile assegnato dopo la discussione sul cambiamento delle regole, il permesso di MOTSU include limitazioni che altri permessi non hanno. Questo include: una distanza minima di 4.000 piedi dal confine della proprietà dove devono avvenire le fumigazioni, l’uso di pile di emissioni alte almeno 10 piedi, dispersioni limitate nel tempo tra le 10 del mattino e le 6 del pomeriggio con aerazione scaglionata ogni ora, e non più di 90 libbre di inquinante possono essere aerate ogni ora.
Dei sei permessi di bromuro di metile del DAQ in tutto lo stato, due sono attivi nella contea di New Hanover, e tre sono detenuti da Ecolab (MOTSU, River Road, il porto di Wilmington).
Durante lo studio del cambiamento della regola nell’aprile 2019, il DEQ ha stimato che più di 125.000 persone che vivono nella contea di New Hanover potrebbero essere già state sovraesposte al bromuro di metile.
Perché le tre operazioni Ecolab della contea di New Hanover si trovano in un raggio di 4 miglia (Sunnyvale Road ha revocato il suo permesso dopo la pressione pubblica; il permesso di River Road è ancora attivo ma Ecolab ha smesso di fumigare nel sito nel 2018), segmenti sovrapposti della popolazione rientrano nel gruppo di sovraesposizione. Il DEQ non considera la vicinanza ad altri siti di permesso esistenti o gruppi di esposizione sovrapposti quando concede le richieste di permesso. MOTSU si trova a circa 10 miglia a sud e dall’altra parte del fiume dal gruppo di siti di fumigazione autorizzati di Wilmington.
MOTSU domanda di permesso DAQ – Bromuro di metile di Johanna Ferebee Still su Scribd